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8.灰色豹

もう、走れない。

もう、無理。

若返ったと喜んでいたけど、思った以上に体は動かなかった。

腕の中にいる子狼が生きていることを確認したら安心したのか、腕の痛みが急に襲ってくる。

「痛い!」


短く痛いと叫んだ後は、痛みが猛烈に襲ってくるので、叫ぶことも出来ない。

脂汗を大量に掻きながら、蹲り、痛みに耐える。

ポーション飲めば。

そう思ったと同時に、目の前にスィートバチ二匹が小瓶を支えながら飛んできて、アヤコの腕に掛けた。

痛みが急激に引いていく。

「ありがとう」


心配そうに覗き込んでいた蜂たちが、ホッとしたように表情を緩めた。

起き上がってポーションを飲もうとするが、全身筋肉痛のようにバキバキで体が重い。更に傷を負った左腕は鉛のように感じる程だ。

なんとか右腕を動かし、ポーションを口に運んだ。

流石あのエリクサーとなったポーションを薄めた、完全回復ポーション。

身体から全ての重さが無くなった。


アヤコは起き上がって事態を確認しようとドアの方を見れば、戦闘蜂たちが羽をブンブンと鳴らし、勝鬨をあげていた。

まさか、倒したの?

恐る恐るドアの外を見れば、完全に戦闘蜂の針を動脈に差されて事切れているとわかる灰色豹1匹と、痙攣している灰色豹1匹。あたりを見渡したが、もう1匹は逃げた様でいなかった。


この森の中でスィートバチが生きていけていた理由がよく分かった。

実は物凄く戦闘力、高かったんだね。


『頭にある石が魔石』

女王蜂が灰色豹のところに行ってそんなことを言った。

「魔石?」

恐る恐る近づいて倒れている灰色豹を見れば、頭のところに小さな角が生えていて、その付け根に水色の石が付いていた。

「これがそう?」

直接触るのは怖いので、アヤコは指を指す。

『そう。これが魔力の原動力』

なるほど。

こんなに強い者と戦わないと手に入らないのなら、魔道具を作るのも大変なわけだ。きっと買うのも高いんだろうな。さて、この水色の魔石は…と。

水色の魔石…属性(風) 剣に嵌めると切れ味抜群 風を起こすことが出来る


扇風機とか船とか乗り物に使うと良さそうだけど、残念ながらアヤコの作っていたモノには適さなかった。

でも、持ってたら何かに役に立つはず。

ナイフで削るのはちょっと戸惑う。指で軽くもげないかな?と触れてみるが、流石に埋まっているものを取り出すのは難しかった。

ん?

横から戦闘蜂さんが1匹やってきた。何をするのだろう見ていたら、太い針を魔石の根っこに差した。

えええええ――――――。

目を剥いで見ていたら、ポロリと石が落ちた。

どんなもんだいとばかりに戦闘蜂が胸を張るので、苦笑いしながら手を叩いた。

「すごいねー」

棒読みになったのは許してほしい。


『アヤコ、あっちのはどうする?』

女王蜂が指さした方向には痙攣している灰色豹。

「生きてるんだよね?」

『仮死状態』

「このままなら普通に生き返るってこと?」

『そう。森へ帰すのか、土に返すか』

なるほど、どちらにするかアヤコの判断待ちだったらしい。


灰色豹…風を操り、素早い動きと鋭い爪で獲物をしとめる、森のハンター

    この灰色豹は子を宿している。


どうやら倒したのは雄で、痙攣しているのが番の雌のようだ。身の危険を考えたら止めを刺すのがいいのだと思うけど、子を宿らせている分かれば、アヤコがそれをするのは難しい。

番が居なくなって生きていけるのかわからないが、無理に殺生はしなくていい。


「このまま放置で痙攣は解ける?」

『このままで大丈夫』

だったらせめて逃げれるようになるまで、囲いを作っておこう。

「動けるようになるまで、他の動物に襲われないように囲いを作っておくね。ここから出られるから」

中からは出られるようにして、外からは入れない罠の逆の入口に仕上げた。

睨むようにしてこちらを見ている雌の灰色豹に、ここよ。と何度か伝えてそこを離れた。


雄の灰色豹は、このままだと他の動物に食べられるだろう。実際にこちらを窺っている気配が幾つかしている。それは自然の摂理なんだと思うけど、番の前でそれを見せないほうがいいと勝手にアヤコは判断して、深く深く穴を掘ってそこに灰色豹を入れ、土を素早くかぶせることにした。


「この子を見ててくれる?」

塀の中に子狼を優しく置いて、探索蜂に見守って貰う。


最近畑で培った土起こし、所謂土魔法で穴を掘る。

自分がすっぽりと埋まるよりも深い穴を掘って、そこに埋めた。


これでよし。

庭に咲いていた花を添え、自己満足だが埋葬を終えた。


一先ずはこれでいい。

アヤコは子狼の元に戻り、抱きかかえると家の中に入った。体はある程度元に戻ったけど、精神的疲労が凄い。

今回は本気で怖かった。

改めて自分の姿を見れば、切り裂かれ血の染まった服。

場所が悪ければ……。

生きていることが奇跡かもしれない。


明日はスィートバチに改めてお礼を言うことにして、アヤコは子狼をタオルが敷いた籠に寝かし、お風呂に入った。


読んで頂きありがとうございました。

次回 9.孫認定

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