57/289
報せ
案内役の村人と別れ、
少年たちは魔物の捜索を始める。
痕跡を探し、
地面を見つめ、
木の枝を見上げながら、
鬱蒼とした森を少年たちは進む。
こんな辺境の山村を
どうして魔物が狙うのか、
意図が見えぬことが気掛かりだった。
「何もおらぬではないか」
早くも王子が
飽きたような声を上げる。
たしなめようとした踊り子が、
振り返ってその動きを止めた。
「あなたは……」
踊り子の視線の先には
先ほど走り去った少女の姿。
少女はかすかに怯えながら
口を開いた。
「……魔物、見たよ」
「本当か！？」
王子の上げた大声に
少女がびくりと肩をすくませた。
詰め寄ろうとする王子の後ろ襟を
踊り子が掴んで引っ張る。
少年は穏やかに話しかけた。
「報せに来てくれたのか？」
少女は小さく頷き、
自らの後ろを指さした。
「……こっち」
少女は少年たちの反応を待たず、
そのまま駆け出していく。
少年たちは互いに顔を見合わせ、
そして少女を追って走り始めた。
