54/289
落胆
村長は少年たちの戸惑いを見て取り、
落胆を顔に浮かべた。
少年は尋ねる。
「予言の勇者、とは？」
予言の勇者とは、
創世の神である光竜主の加護を受け、
魔物の軍勢を打ち破り
世界に光を取り戻すと予言された
一人の少年のことであるという。
村長は小さく首を振り、
「聞けば予言の勇者には
三人の従者があるという。
あなた方とは人数が合わなんだな。
だが義勇の士とは心強い。
今日はゆるりと疲れを癒されよ。
我らは皆様を歓迎いたす」
落胆を隠す笑顔で
村長は少年たちを村に招き入れた。
宿までの道すがら、
少年は村長に
村の近くで会った少女のことを聞いた。
村長はわずかに顔をしかめる。
「あれは罪人の子じゃ。
村に入ることは許されず、
外れの小屋に住んでおる。
あのような者には
関わらぬがよろしかろう」
村長の冷淡な横顔を
釈然としない思いを抱えて
少年は見つめていた。
