第84話 やっと休みになったので、残した戦利品の確認をする事にした。
お読みいただき、ありがとうございます。
2019/1/6より投稿を開始し、気づけば早2年が経とうとしております。
ここまで投稿を続けられたのは、ひとえにお読みいただいている皆様のおかげです。
そこで、皆さまへの感謝の気持ちと致しまして、年末年始は連続投稿を行わせていただこうと思います！
12/30(水)から1/6(水)まで1日1話、計8話を連続投稿致します。
そして、本来の流れであれば、日曜である1/3に本編を投稿する所ですが、
そうすると話がぶつ切りになってしまうため、12/30(水)から1/5(火)まで閑話を投稿、1/6(水)に本編を投稿させていただきます。
新型コロナの影響により、年末年始、帰省しないで自宅で過ごす方も、今年は多いかと思われますが、拙作が少しでも暇つぶしになれば幸いです。
れんと＠1周年記念忘れてた分少し増量したのは内緒
〈ゴード布〉製の手袋により、人と触れ合っても問題なくなったリーアには、早速〈鉄の幼子亭〉を手伝ってもらう事にした。
働かざる者食うべからず、って言葉もあるからね。
最初こそ、
「んーっと、クロケット二つとー、トンカツも二つ。あとエール二つね…………あ、やっぱトンカツ一つ止め。代わりにメンチカツで」
「は、はいっ。えと……クロケット二つ、トンカツ二つ、メンチカツ一つ、エール二つですね」
「違うって、クロケット二つにトンカツ一つ、メンチカツ一つにエール二つだよ」
「あっ！ ご、ごめんなさいなのですっ！」
「おーい！ こっちも注文したいんだけどー」
「こっちもー。メンチカツとエールー」
「あ、あわわ、あわわわ！ お、お待ちくださいなのですー！」
といった感じでアワアワしていたが、十日も経つ頃にはそういった事も減り、戦力として数える事が出来るようになった。なかなか物覚えがいいね。感心感心。
接客業は初めてだったようで、最初の頃は緊張で身体はガチガチ、笑顔もぎこちない物だったが、最近は固くなる事もなく、接客中も自然な笑顔を浮かべる事が出来るようになってきていた。
そのお陰もあり、小動物的な可愛さを持つリーアを目当てに来店する客も、ちょくちょく現れるようになった。
「ポテポテ歩くのカワイイーッ！」
「ちっちゃくて可愛らしいわぁ……！」
「あの、歩くたびにピコピコ動く耳と尻尾が、もう……もうっ！」
「「「抱きしめたい……っ！」」」
一挙手一投足の可愛らしさに女性陣が身悶えし。
「あんなちっこい身体にあの胸…………反則だろ」
「胸だけじゃないぞ。尻もイイ」
「なんつーか、体中、どこを触っても柔らかそうだよな……」
「「「抱きしめたい……っ！」」」
肉感的な身体に男性陣の目が釘付けになる。
そんな感じで、リーアはあっという間に〈鉄の幼子亭〉の看板娘に昇格した。
こう言うと、リーアだけが人気のように聞こえるかもしれないが、実は他のメンバーにもファンみたいな人達は一定数いる。
メリアさんは、一児の母という事もあり、その母性と明るい雰囲気が年若い男に人気だ。
この前、中～高校生くらいの年頃の冒険者が、メリアさんを間違えて『母ちゃん』って呼んだのを聞いてしまったくらいだ。
ルナは逆に、ちょっと残念な感じが受けているのか、ちょっと上の年代の男性の人気を集めている。
その人たちがルナを見る目が、『可愛い孫娘を見守るお爺ちゃん』ぽくて、ちょっと笑ってしまったのは内緒だ。
睦月は変わったばかりだから、まだ固定のファンは少ないが、元気一杯な様子が幅広い層に好かれているようだ。
『声を聴くと元気になる気がする』という声がちらほら聞こえてくるが、だからと言ってお喋りで睦月を引き留めないでね。仕事中だから。
他のメイド達は、淡々とした様子が、一部の男性陣に非常に受けている。
わざと話しかけて、一刀両断されて喜んでいるのを見た事がある…………なんというか、業が深い。
俺？ 俺はほとんど厨房から出ないし、ファンなんていないよ。
だからだと思うけど、たまにホールに出た時に珍獣扱いされるんだよね。
それ自体はまあ構わないんだけど、いくら珍しいからって、俺に触ってもご利益なんてないからね？ ちょっと頭を撫でるくらいなら我慢するけどさ。
そんなこんなで、リーアが〈鉄の幼子亭〉で働くようになってから、二週間程経った今日。
やっと、やっと…………お休みが取れました！
「長かった…………」
「ほんとだねえ。本来なら、定期的にお休みがある方がおかしいんだけど、一度この体制に慣れちゃうと、元の休みなしで働く生活には戻れないなあ」
そうなんだよね。この世界の人達、休みって概念が存在しないかのごとく、毎日働いてるんだよ。信じられない。休みがなかったら、朝から遊びに出る、なんて事も出来ないじゃんね。
冒険者は結構頻繁に休むみたいだけど。
「他はどうか分からないけど、うちで働く限り、絶対一定日数の休みは取らせるよ。俺が休みたいから」
こちとら元々、休みの為に働く、という矛盾した存在のサラリーマンだぞ。
休みがない人生なんて考えたくもないわ。
「身も蓋もないねえ。で、今日はどうするの？ 街を見て周る？」
俺の欲望に忠実な言葉に苦笑いを浮かべてから、メリアさんが休み中の予定を聞いてきた。
何も予定がなかったら、メリアさんの言う通り、街をブラついてもいいんだけど、あいにく今日はやることがあるのだ。
「それもいいんだけど、迷宮の戦利品を整理しとこうと思って。後回しにしたら、そのまま忘れそうだし」
「あー、確かに。こういうのは早めにやっちゃった方がいいか。なんでもかんでも入れてると、何が入ってるか分からなくなっちゃって、いざって時に困る事になるかもしれないしねえ」
「そゆこと。まあ、そうは言っても、売れそうな物は大体組合で売っちゃったし、残ってるのは微妙な奴ばっかなんだけど。例えばこれとか」
そう言いながら取り出したのは、小さな赤い玉。〈蓄熱石〉だ。
相変わらず、手に取るとちょっと熱い。
「それかあ…………言っちゃなんだけど、ゴミじゃない？ 貴重、って訳でもないみたいだし、わざわざ残しておく必要もない気がするけど」
「まあ、そうなんだよねえ。熱を放出するって性質も、俺達には無用の長物………………ん？」
あれ？ 確か、これの性質って、熱を放出するだけじゃなかったよな？ なんだったっけ…………。
えーっと、確かこいつが熱いのは、溜め込んだ熱を放出してるから、なんだよな？
で、溜め込んでた分の熱がなくなったら…………。
「あっ！？」
「わっ！ びっくりした！ どうしたのいきなり、大きな声出して」
「ちょ、ちょ、ちょ、ちょっと待ってね」
俺は頭に浮かんだ仮説を確認するために、慌てて準備を始めた。
まず【魔力固定】でバケツを作る。
で、その中に、これまた【魔力固定】で作った水をなみなみと注ぐ。
最後に、バケツの中に右手を突っ込み、左手に〈蓄熱石〉を持つ。
準備完了。
【熱量操作】を発動し、左手の〈蓄熱石〉から熱を吸い上げ、バケツ内の水に移動。
水が熱されていくのを肌で感じながら、限界まで〈蓄熱石〉から熱を吸い上げていく。
熱が失われていくにしたがい、〈蓄熱石〉はその赤い色が薄くなっていった。
そう時間もかからずに、〈蓄熱石〉に溜め込まれていた熱はなくなり、吸収が出来なくなった。
熱が溜め込まれていない〈蓄熱石〉は、今や透明に変わっていた。向こう側がはっきりと透けて見える様子は、パッと見ガラス玉のようだ。
さて、ここまではあくまで準備段階。これからが本番だ。
緊張で干上がった喉を、唾を飲み込む事で潤しながら、透明になった〈蓄熱石〉をメリアさんに手渡す。
「おねーちゃん。これ、持ってみて」
「え？ あ、うん。分かった………………お？ おおおおお？」
メリアさんの掌に乗せられた〈蓄熱石〉が、瞬く間に赤く色づいていく。
その様子と、自身の身に起こる変化に、メリアさんは目を見開いた。
やった！ 成功だ！ 思った通り！
蓄積していた熱がなくなった〈蓄熱石〉は、周囲の熱を吸収して溜め込む。
つまり、体内に高熱を溜め込む体質のメリアさんが、その状態の〈蓄熱石〉に触れれば、溜まった熱が〈蓄熱石〉に吸収される！
「どう？ おねーちゃん」
「…………結構吸われた。数日分くらいは吸われたかも」
再びその色を赤く、むしろ当初より濃く染めた〈蓄熱石〉を掌に載せたまま、メリアさんはそう答えた。
数日分か。結構いけるんだな。
〈蓄熱石〉は、ゴミなんかじゃない。少なくとも俺達――――高熱を発する体質であるメリアさんと、それを抑制する方法を探している俺――――にとっては、どんな宝物よりも価値があるものだ！
その後、検証を繰り返した事で、この〈蓄熱石〉、単位時間あたりの吸収する熱量は、接触面積に比例する事が分かった。
つまり、肌に触れる面積を調整する事で、蓄積された分を排出する、という使い方に加え、発熱した分だけを吸収して、体温を一定に保つ、という使い方まで出来る、という事だ。
これは…………買い占めだな！
〈蓄熱石〉を使用したアクセサリーを色々作って、メリアさんに渡そう！
そのアクセサリーを身に着けるだけで、メリアさんは、自分が発する熱に怯える事なく、生活が出来るようになる！
善は急げ、という事で、とりあえず、今手元にある〈蓄熱石〉を使ってブレスレットを作成した。
〈ゴード鉱〉で全体を作成し、〈蓄熱石〉をはめ込んだだけのシンプルな造りだが、〈蓄熱石〉の下には小さな穴が開いており、そこから肌に触れるようにした。
【金属操作】のおかげで、大した時間もかからず作成できた。
一応これで完成なんだけど………………うーん。
「ちょっと寂しいな」
「これ、何？ 手枷？」
む。失敬な。ブレスレットだよ。確かにそう見えなくもないけどさ。
でも確かに、これを身に着けてたら、ちょっとアブノーマルな趣味の持ち主だと思われそうだな。
という訳で、デザインを整えてみた。
〈蓄熱石〉を中心に、月の満ち欠けを模した図柄を十三個刻む。
で、〈蓄熱石〉が嵌っている場所の両側には、それぞれ蓮の花と簡略化した雪の結晶を入れてみた。
十三個の月はルナ達、蓮の花は俺、雪の結晶はリーア。で、〈蓄熱石〉はメリアさんだ。
リーアは別に氷を作る【能力】って訳じゃないんだけど、そこはまあ、冷たい物繋がりって事で一つ。
形有る物に全員のモチーフを刻む事で、『いつでも一緒』という意味を込めてみた。
なかなかいい感じじゃないだろうか。
「よし、出来た。はい、おねーちゃん」
「これ………………。うん、ありがとう。大事にするね」
ブレスレットを受け取ったメリアさんは、装飾の意味にすぐ気づいたようで、大切そうにブレスレットを両手に持ち、胸に抱いた。
気に入ってくれたようで、なによりだ。
