わたしと庄司くんがキスをするまで

わたしと庄司くんがキスをするまで 中編

　次の日雨は止んだけれど、庄司くんは学校を休んだ。その次の日も。

　……また明日って言ったのに。

　わたしは鞄の中に入っている庄司くんから借りた傘を、何度も見ながら心配になる。

　風邪でもひいたのだろうか？　庄司くん、雨の中濡れて帰ったから。

　だけどわたしの心配をよそに、次の日庄司くんはケロッとした顔で登校してきた。

　具合が悪かったわけではないらしい。なにやら家の都合だとかなんとか話しているのが聞こえた。

　そしてその日わたしは、朝から庄司くんに傘を返すチャンスをうかがっていた。

　だけどなかなかタイミングがつかめなくて、結局放課後になってしまった。

　授業が終わり、教室を出て行く庄司くんを見つけた。

　わたしは傘を取り出し、急いで追いかける。

「庄司く……」

　名前を呼びかけて口を閉じた。廊下で女の子が庄司くんに声をかけて、何か話している。そしてそのまま並んで歩き出し、廊下の向こうへ消えていった。

　わたしは小さくため息をつく。そして黒い傘をぎゅっと握りしめる。

　何やってるんだ。何やってるんだ、わたし。

　いつの間にか庄司くんに振りまわされている自分に嫌気が差して、傘を持ったまま教室へ戻った。

　するとクラスの女の子がわたしに声をかけてきた。もうすぐ行われる卒業式の実行委員の子だ。三年生を送るために、わたしたち二年生がいろいろ準備している。

「ごめん、委員長。今日何か用事ある？」

「え、別にないけど」

「お願いがあるんだ。あたしこのあと部活のミーティングがあって……でもこれ、明日までに終わらせなくちゃなんないの」

　彼女が印刷してきたプリントには、卒業式で歌う曲の歌詞が書かれていた。それをすべて半分に折る仕事が残っているのだという。

「いいよ。わたしやっとくよ」

「ほんとに！　たすかる。ありがとう！」

　こういうことはよくあることだった。学級委員は実行委員と協力して、いろいろな行事をこなしていかなければならない。

　貧乏くじ引かされている気がしないでもないけど、密かに誰かのためになるのなら、このくらい簡単なことだ。

　ひと気の少なくなった教室で、席に座ってプリントを折り始めた。

　量は多いけれど、どうせ家に帰ってもやることないし、のんびりやるか。

　そんなことを考えながら、黙々と紙を折る。いつの間にか教室内には誰もいなくなり、窓からは夕陽が差し込んできた。

　こういう静かな教室が実は好きだ。こういう地味な作業もけっこう好き。

　その時いきなり教室のドアが開いた。

　少し驚いて顔を上げると、真っ直ぐこちらへ向かってきたその人が、わたしの前の席に座った。

「庄司くん？　なんで？」

「なんかさっき、委員長に呼ばれたような気がしたから」

　庄司くんはそう言ってわたしに笑いかけると「これひとりでやるつもり？」なんて言いながら、プリントを半分に折り始めた。

　わたしはしばらくぼんやりと、庄司くんの指先を見つめていた。けれどハッと思い出して、自分の鞄の上に置いてあった傘を手に取った。

「庄司くん。これ」

　庄司くんが顔を上げる。

「ありがと。すごく……助かった」

　折りたたみ傘を差し出すと、庄司くんはそれを受け取ってわたしに笑いかけた。

「どういたしまして」

　わたしはあの日のことを思い出して恥ずかしくなる。あの日、庄司くんの前で泣いてしまったことだ。

　傘を自分の鞄へしまうと、庄司くんは黙ってまた作業を始めた。

「あの……手伝ってくれるの？」

「うん。だってこんなにたくさん、ひとりじゃ大変だよ。みんな見てみぬふりしてひどいよな。てかおれもずっと、委員長に任せっきりだったけど」

　ちらりとわたしのことを見て、庄司くんが言う。

「ごめん。今までもわかってたのに、手伝ってあげなくて」

　机を挟んで向かい合う、庄司くんとわたしの距離は近い。

　どうしたらいいのかわからなくなって、わたしも黙ってプリントを折った。

　夕焼け色の静かな教室で、わたしと庄司くんはただ黙々とそれを続ける。

「委員長はさ、おれのこと怒ってるよな？」

　突然庄司くんの声が響いた。

「え？」

「おれのこと、ムカついてるだろ？」

　顔を上げて庄司くんを見る。庄司くんも手を止めて、わたしのことを見ている。少し真面目な表情で。

「別にムカついてないよ？」

「嘘だ。おれのことなんか嫌いだろ？　おれとのキス、全力で拒否したし……」

「そ、それは……別に嫌いなわけじゃなくて……」

「それにおれの前で……泣いたし」

　言葉に詰まった。わたしがあの時、泣けてきたのは……。

　庄司くんが黙ってしまった。わたしも黙ってしまった。

　ふたりでしばらく黙り込んだあと、また庄司くんが口を開いた。

「おれさ、小六まで海外に住んでたんだけど」

「えっ？」

　思わず顔を上げて庄司くんを見る。

　聞いてない。そんな話聞いたことない。

　でもそう言われれば、やけに英語の発音がよかったような気がする。

「ちょっと待って！　庄司くんって帰国子女だったの？」

「そんなカッコイイもんじゃないよ」

「だからキスは挨拶みたいなもんとか、そんなこと言ってたの？」

「まぁ、そういう環境で育ったからね。それにうちの両親、息子の前でも平気でベタベタちゅーちゅーしてるし。だからそういうのに抵抗ないっていうか」

　庄司くんは確かめるようにわたしを見て、それから言った。

「でもそれって、ちょっと普通じゃないのかもって最近気づいた」

　確かに庄司くんは普通とは違う。わたしにとっては理解できない人間だ。

　だけど庄司くんが生きてきた環境の中で、それが普通のことならば、わたしがとやかく言うことではない。

「おれとキスしてた女の子たちも、わかってたんだろうな。おれがちょっとおかしいこと。だから面白半分で『キスして』なんて言ってきて。おれも軽い気持ちでしてたけど」

　少し笑った庄司くんがわたしの顔を見て言う。

「でもおれ、嫌がる子にはしなかったよ？」

　うん。わたしにはしなかった。

　クラスの女の子とはしたのに。隣のクラスの子ともしたのに。野球部で坊主頭の山田ともしたのに。

　――するわけないじゃん、委員長とは。

　だけどわたしとはしなかった。わたしが嫌がっていたから。

　また涙が出そうになって、あわてて庄司くんから顔をそむける。

「あー、ごめん！　やっぱり委員長、こんなおれのこと嫌いだよな？　でもおれ、もうすぐここからいなくなるから……だから許して！」

「え？」

　わけがわからなくて思わず庄司くんを見る。

　庄司くんは最後の一枚を半分に折ると、それをわたしに差し出しながら言った。

「たぶんおれ、学校辞めて海外に行く」

「な、なにっ？　意味わかんない」

　庄司くんは少し笑って、わたしの手に無理やりプリントを渡す。

　庄司くんの指先とわたしの指先が、ほんの一瞬だけ触れ合う。

「おれの父親、また海外赴任になってさ。ほらうちの両親ラブラブだから、母さんも絶対ついて行くって。そんで自動的にお前も一緒に来いって。息子の都合なんか全然考えてないんだから、うちの親」

「い、行くの？　庄司くんも……」

　庄司くんはなにも答えなかった。答えないでただわたしを見て、そしてちょっと寂しそうに笑った。