２地球は止まり、再び動き出す ３
大塚弘明が「おはようございます」と朝の挨拶をしながら自分の席に着いた途端、すでに出社していた隣の席の高野浩二が、ニコニコしながら話しかけてきた。
「アメリカってやっぱすげーな！」
弘明は今朝のニュースのことかと思いついた。
アメリカが対怪獣迎撃装置を開発し撃退に成功したと、トップニュースで流していたのだ。
「ニュース見たよ。迎撃したと言っても、怪獣が現れている時間が少なくなっただけで、倒したわけじゃないとかっていうのが残念だけど。でも、どうやって開発したんだろうな」
久々の明るいニュースと、高野の笑顔につられ、弘明も笑顔で答えた。
職場の雰囲気もなんとなくいつもより明るく感じる。
「だよなあ！ しかも技術を世界各国に無料で公開するって話しだぜ。まあ、見返りになんか要求するんだろうけどな。日本でも対怪獣迎撃装置を作るのかなあ。」
高野が身を乗り出して嬉しそうに話す。
高野の興味は怪獣を倒したことではなく、迎撃装置にあるようだと、弘明は気がついて笑った。
「ははあ。お前のツボはそっちか！ 戦車とか詳しいもんな。でもまあ、俺が一番すごいと思ってるのは、超絶不況に半年間耐え抜いたこの会社かな。経営陣まじすごいわ。」
「おー、確かになあ。俺の大学時代の友人の半分は失業者だぜ。会社があって、給料が出るっていうだけですごいわ。」
「違う！ 違うぞ、お前ら！ すごいのは、日本が島国で怪獣があらわれる可能性がないってことだ！ 俺はこの国に生まれたことの幸運を一番感謝してる！」
声を大にして叫んだのは、弘明と同期の来生智則だ。
来生は怪獣が現れたとき韓国支社で働いていた。
「まじで半年間地獄だったぜ。俺、日本海泳いで渡っても日本に帰ろうと考えてた」
現在韓国支社はもうない。
怪獣が現れて世界が止まっていたとき、輸出入ができなくなった韓国経済のダメージは、日本の比ではなかった。
韓国政府はIMF管理下に入ることを決定したが、IMFの援助を受けようとした国が数多くあったため、GDPが低い順からIMF管理下に入ることになり、韓国は放置された。
経済はジリ貧になり、食料はなくなり、暴動が多発した。
各国大使館に食料があるのではないかという噂が広がり、全ての大使館が襲撃を受けた。
一番最初に襲撃を受けたのは日本大使館である。
「日本人は皆、大使館に避難しようとしたけど、人数が多くて全員収容できなくて、俺もあぶれてさー。それがよかったんだよな。大使館に避難してた人たち、今どうなってるかわかんないからさ、、、、」
来生が遠くを見ながらぽつぽつと話す。
２人は何も言えなくなってしまった。
韓国支社だけではない。
多くの国で、特に発展途上国では暴動と略奪が多発していた。
世界各国にあった支社に勤務していた中、日本に帰れたのは来生以下、数名のみである。
地球が再び動き出したとき、日本は食料品や石油の輸入の開始と同時に、一番最初に行ったのは、海外在住日本人の帰国事業である。
政府機関関係者、駐在している会社員とその家族、旅行者、多くの日本人が海外に滞在していた。
しかし帰ってこれたのはほんのわずかであった。
現在も数千名が行方不目のままである。
またあわせて日本にいた外国人の帰還を行おうとしたのだが、自国に帰りたくないと、帰ろうとしない者も多く、不法滞在者が数多く日本に残っている。
毎日のように摘発が行われ、入管だけではなく、警察も不法滞在の摘発を必死に行っている。
旅行者のノービザは廃止され、新しくワーキングビザが発行されるのは、政府機関関係者のみであり、延長もなくなった。
新聞やTVで「有識者」といわれる人達が、「愛国主義だ！ 差別だ！」と叫んだが、現在世界中が同じ状態なのである。
同意を示す人はほぼいなかった。
どの国も外国人を養う体力がもうないのだ。
自分が立っているのでさえやっとなのに、他人に力を貸すことなぞできはしない。
世界が止まる前と、再び動き始めた後、世界は確実にかわっていた。
