48. ギルドマスターの依頼と、呪われた黒狼
本日（2026/1/18）は12:10投稿と17:10投稿と21:10投稿の3本投稿予定です！
「よし！これで全員分か！？終わりだな！？」
ギルドの酒場に、レンジの声が響いた。
彼の目の前には、ピカピカに磨き上げられた剣や鎧の山と、それ以上に積み上がった「硬貨の山」があった。
臨時メンテナンス屋の売り上げは、ゼグノスの大金貨を含め、締めて約６０００万円相当。
元々持っている資産（１００億円）に比べれば微々たるものだが、レンジにとっては意味が違う。
「これだ……！これが『俺の腕』で稼いだ、俺の命を守るための軍資金だァー！！」
（ただしトリミングでは無い。）
＼_(・ω・`)ココ大事（by 作者）
「うるせぇ！誰に向かって解説してんだ！」
レンジは虚空に向かって吠えた後、金貨を革袋に詰め込み、血走った目で立ち上がった。
周囲の冒険者は「あいつ、何もない空間にキレたぞ……？」と引いていた
「急ぐぞクオン！今すぐ武具屋だ！この金で、店で一番硬いフルプレートアーマーを買う！そしてその足でダンジョンに飛び込んで、今日中にレベルを上げてＨＰを４桁にするんだ！！」
今のレンジのＨＰは６５０。
スライムの体当たり一発で昇天しかねない「紙装甲」だ。かなり今更感はあるが、一刻も早く安全圏までステータスを上げなければ、夜も安心して眠れない。
「（……フン。相変わらず生き急いでいるな）」
クオンは呆れているが、周囲の冒険者たちの受け取り方は違った。
「おい聞いたか？『今日中にダンジョンに飛び込む』だとよ……」
「さっき来たばかりだろ？どんだけ戦いに飢えてるんだ……」
「ＨＰ６５０っていうのも、あえてギリギリのスリルを楽しむための『縛りプレイ』なんじゃねぇか？」
「死に場所を求めているのか……？狂戦士かよ……」
勝手な誤解が広まる中、レンジが出口へ向かおうとしたその時だ。
「お待ちください、レンジ様」
立ちはだかったのは、先ほどの受付嬢だった。
彼女は困り顔で、しかし通せんぼするように両手を広げた。
「ギルドマスターがお呼びです。至急、最上階の執務室へご同行願います」
「はぁ！？ギルマス！？今！？」
レンジは素っ頓狂な声を上げた。
「いや、無理無理！俺、超急いでるの！今この瞬間もＨＰ６５０のまま呼吸してるだけで怖いの！話なら後で聞くから、とりあえず防具を買わせてくれ！！」
「そ、そこを何とか！断ると私の査定に関わるんですぅ！」
受付嬢が泣きついてくる。
レンジが困り果てていると、二階の回廊から凛とした声が降ってきた。
「――上がってきなさい。悪いようにはしないわ」
見上げれば、そこには長い耳と片眼鏡が特徴的な、エルフの美女が立っていた。
紫煙をくゆらせるその姿は、有無を言わせぬ迫力がある。
「（……ほう。中々の使い手だな）」
クオンが面白そうに目を細めた。
レンジは天を仰いだ。どうやら、逃げられそうにない。
「……わーったよ！話聞けばいいんだろ！その代わり、長話はナシだからな！俺は一分一秒でも早く経験値が欲しいんだ！」
「ふふ、血気盛んなこと」
レンジの悲痛な叫びを「やる気満々」と解釈した美女――ギルドマスターのミリアは、妖艶に微笑んで手招きした。
◇
通された執務室は、意外にも薄暗かった。
窓には分厚いカーテンが引かれ、部屋の奥には巨大な檻が鎮座している。
その檻の中から、グルルル……と低く苦しげな唸り声が聞こえてきた。
「単刀直入に言うわ、レンジ君」
ミリアはデスクに座り、レンジのＣランクカードを指先で弾いた。
「あなたの経歴は確認させてもらったわ。ルリデン支部での特別昇格……理由は領主依頼で『雷豹の鎮静化』」
ミリアは呆れたように書類を放り投げた。
「領主の娘さんからの直々の推薦ね。向こうのギルマスも酔狂だけど、確かに功績はＣランク相当だわ。でも、この『迷宮都市』では通用しない」
「……へ？」
「ここでは戦闘能力こそが全て。ＨＰ６５０のＣランクなんて、自殺志願者と同じよ。本来なら、あなたの安全のために私が権限でランクを剥奪するところだけど……」
「ぐ、ぐうの音も出ねぇ……」
「でも、あなたの技術は本物だった。だから取引をしましょう。あなたのランク維持を私が保証する代わりに……『あの子』を助けて」
ミリアが視線を向けた先。
檻の中にいたのは、一頭の巨大な狼だった。
だが、その姿は異様だった。
漆黒の毛並みはタールのようにドロドロに固まり、全身から紫色の瘴気を発している。
さらに、首輪のような「呪いの鎖」が肉に食い込み、呼吸をするたびに苦悶の声を上げていた。
「彼の名は『フェン』。私の……かつての相棒よ」
ミリアの声が沈む。
「ダンジョンの深層で『呪いの魔獣』に噛まれて以来、こうして全身が呪いの汚泥に覆われてしまったの。回復魔法も聖水も弾かれる。もう何年も、彼はこの汚れと激痛に苦しめられているわ」
「グルゥ……ッ……！」
狼がレンジを見た。
その瞳は充血し、狂気と殺意、そして「殺してくれ」という哀願が混ざっていた。
普通の人間なら足がすくむ光景だ。
だが、レンジは違った。
「……うわ、酷ぇなこりゃ」
レンジはスタスタと檻に近づくと、瘴気を発する狼の体を、まるで汚れた換気扇でも見るような目で観察し始めた。
「呪いっていうか……これ、単純に不衛生だぞ」
「は？」
ミリアがキョトンとする。
「呪いの泥が毛穴を塞いで、皮膚呼吸ができてない。そのせいで体熱が逃げずにのぼせてるんだ。それに、この鎖の食い込み。垢と膿が固まって、余計に傷口を広げてる。こりゃ痛いしイライラもするわな」
レンジは腕まくりをした。
トリマーとしての血が騒ぐ。
目の前に「汚れた子」がいるなら、綺麗にするのが仕事だ。
「クオン、ちょっと威圧して大人しくさせてくれ。俺がチャチャッと洗うから」
「（人使いの荒い飼いやつめ。……おい犬っころ、動くなよ）」
クオンがほんの一瞬、神獣の覇気を放つ。
それだけで、狂乱していたフェンが「キャイン！」と怯えて硬直した。
その隙に、レンジは電光石火で動いた。
「よし、まずはクレンジングだ！『変形』・大型浴槽！！」
レンジが『聖銀のコーム』を投げると、それは空中で液体金属のように変形・巨大化し、ドスン！と床に設置された。
現れたのは、白銀に輝く猫足のバスタブだ。
「なっ……空間魔法！？いいえ、錬金術！？」
ミリアが驚愕するが、レンジは無視して黒狼フェンをヒョイと抱き上げ、バスタブに放り込んだ。
「続いて……『変形』・高圧シャワーヘッド！！」
レンジは腰のシザーケースから『聖銀のハサミ』を取り出すと、カシャッと変形させてホース付きのシャワーヘッドにした。
そこから、適温のお湯（魔力水）が勢いよく噴き出した。
「さぁ、さっぱりするぞ！」
ジャーーーーーッ！！
「ギャウンッ！？」
お湯を浴びたフェンが悲鳴を上げる。
体から溢れ出る黒い汚泥（呪い）が、お湯と混ざり合ってバスタブを黒く染めていく。
だが、この呪いは頑固だ。タールのようにこびりつき、簡単には剥がれない。
「（……なるほど。ただの汚れじゃないな。呪いのせいで、汚れがガチガチに『絡まって』やがる）」
レンジはハサミ変形シャワーでお湯を浴びせながら、もう片方の手（神の手）をフェンの背中に走らせた。
呪いの魔力が接着剤のようになり、毛と汚れを複雑に絡ませているのだ。
だが、「絡まっている」なら話は早い。
ここで使うのは、最強の固有スキルだ。
「『絶対解毛』！！」
レンジの指先が青白く光る。
このスキルの真髄は、「絡まった毛を解く」だけではない。
「ねじれ、歪み、絡まったあらゆる事象（状態）を無効化し、あるべき姿へ還元する」概念干渉だ。
「呪いだろうが因果律だろうが、俺の客（犬）にへばりつく『汚れ』は全部落とす！！」
レンジが指を通すたび、バチバチッ！と紫色の火花が散る。
それは、Ｓランクの呪いが抵抗し、そして粉砕される断末魔の音だった。
「グルァ……ァ……ワンッ！？」
フェンの悲鳴が、驚きと歓喜の声に変わる。
肉に食い込んでいた「呪いの鎖」も、染み付いた「瘴気」も、レンジの手が通るたびに「無かったこと（還元）」にされ、ただの黒い水となって排水溝へ吸い込まれていく。
「よし、仕上げだ！リンスして流すぞ！」
ジャーーーッ！
数分後。
バスタブから上がったフェンは、ブルブルと体を振るい、水滴を飛ばした。
そこにいたのは、タールまみれの化け物ではない。
夜空のように深く美しい漆黒の毛並みを持つ、気高い狼の姿だった。
「……嘘、でしょ……？」
ミリアが片眼鏡を落とした。
何年も解けなかった最上級の呪いが、たった数分の「トリミング」で消滅したのだ。
「ふぅ、スッキリしたな」
レンジは満足げに狼の顎を撫でた。
「表面の呪いは全部落としたぞ。あとは栄養つけて運動すれば完治だろ」
「あ、ありがとう……！フェンが、こんなに穏やかな顔をするなんて……！」
ミリアは震えながら狼に抱きついた。
感動の再会シーンだ。
だが、レンジは空気を読まずに、執務室の壁に掛けられた『魔導時計』を確認した。
「よし！依頼完了だな！じゃあギルマス、約束通りランク維持は頼む！あと、俺は急いでるからこれで！」
レンジは踵を返して出て行こうとする。
現在時刻は『四の刻』――日本時間でいう１６時を回ったところだ。
この街のダンジョンは２４時間開放ではなく、安全管理のために『六の刻（日没）』で入場ゲートが閉まってしまう。
もちろん、退場ゲートは２４時間開放されているため、一度入ってしまえば中で夜明かししようが自由だ。
勝負は、あと２時間弱の間にゲートをくぐれるかどうか。
「今から装備を大急ぎで買えば、ギリギリ間に合うはずだ！」
「ま、待ちなさい！」
ミリアが慌てて呼び止めた。
「レンジ君、あなたにお願いがあるの。この子の『リハビリ』に付き合ってくれない？」
「リハビリ？」
「ええ。体は綺麗になったけど、長い間檻にいたから体力が落ちているわ。それに、呪いの後遺症を完全に消すには、ダンジョンの深層にある『浄化の泉』の水を飲ませる必要があるの」
ミリアはニッコリと笑った。
「もちろん、タダとは言わないわ。報酬として、ギルドの地下倉庫にある『特級装備』を一つ、好きに持って行っていいわ」
レンジの足がピタリと止まった。
「……特級装備？」
「ええ。お金じゃ買えない、ダンジョン産のレアアイテムよ。ＨＰ６５０のあなたでも、一撃死を免れるくらいの性能はあるわ」
レンジは振り返った。
その目は、狩人のようにギラついていた。
「交渉成立だ。そのリハビリ散歩、引き受けた！」
「（……現金な奴め）」
冒頭で高らかに叫んだ『俺の腕で稼いだ金で買う』という熱い決意は、特級装備の魅力の前に、綺麗さっぱり忘れ去られていた。
彼の辞書に「初心貫徹」という言葉はない。あるのは「安全第一」だけだ。
◇
こうして。
最弱のレンジは、最強の神獣クオンに加え、ルナ、エメ、そして元・呪われた黒狼フェンを引き連れて、念願のダンジョンへと向かうことになった。
だが、レンジはまだ知らない。
ミリアが言っていた「浄化の泉」が、このダンジョンでも屈指の「ボス部屋の奥」にあることを。
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