47. 伝説の修繕？ いいえ、ただの洗浄です
「……あぁ？『洗浄』だぁ？」
真紅の鎧を纏った巨漢、ゼグノスが額に青筋を浮かべてレンジを睨み下ろした。
身長２メートルを超える筋骨隆々のＳランク冒険者と、ＨＰ６５０の一般人以下のトリマー。
その体格差は、熊とウサギほどもある。
「ふざけてんのか、兄ちゃん。俺の『紅蓮』はな、ただの鉄の塊じゃねぇんだ。古代の竜の血を吸わせて鍛え上げた、国宝級の魔剣だぞ！それを水洗いして『はい直りました』で済むなら、鍛冶師なんていらねぇんだよ！」
ゼグノスの怒声が酒場をビリビリと震わせる。
周囲の冒険者たちも、「馬鹿な奴だ」「Ｓランクを怒らせてタダで済むと思うなよ」と嘲笑と憐れみの視線を送っていた。
だが、レンジは涼しい顔で肩をすくめた。
「あのな、あんた。その剣、だいぶ『痒がってる』ぞ」
「……は？痒い？」
「ああ。酸が入り込んで、魔力の通り道（毛穴）が詰まってる。人間で言えば、全身が泥パックで固まって呼吸できない状態だ。そんな状態で無理に魔力を通そうとすれば、回路が焼き切れて二度と使い物にならなくなるぞ」
レンジはプロのトリマーとしての目で、淡々と診断を下した。
彼の目には見えていた。剣の表面を覆うドス黒い汚れと、その奥で悲鳴を上げている微細な魔力回路の詰まりが。
「なっ……！？」
ゼグノスが言葉に詰まる。
実は、彼も感覚的にそれを理解していたからだ。
剣が重く、鈍く、まるで病気になったかのように魔力を拒絶している感覚。それを初対面の、しかも素人に言い当てられた。
「（……おい、ゼグノス。やらせてみろ）」
ゼグノスの背後から、パーティーメンバーらしき魔法使いの男が声をかけた。
「（今は一刻を争う。ドワーフの親方は不在だ。ダメ元でも、何もしないよりはマシだろう）」
「……チッ。わかったよ」
ゼグノスは舌打ちし、ドサリと巨大な魔剣をカウンターに置いた。
赤茶色に錆びつき、強烈な酸の異臭を放つ鉄塊。
「ただし！もし傷一つでもつけやがったら、テメェのその細い腕、ヘし折るからな」
「はいはい」
レンジは脅しを軽く受け流し、魔剣の前に立った。
ポケットから這い出そうとしたシャボンを、指先で制する。
（今回は出番なしだ、シャボン。物理的な汚れ落としじゃ間に合わない。魔法で一気にやる）
レンジは右手をかざし、小さく呟いた。
「――【解析】」
レンジの瞳に、魔剣の構造図が青白い光となって浮かび上がる。
酸によって侵食された微細な溝、錆が食い込んだ魔力回路の深部、そして剣本来の分子配列。すべてが手に取るように理解できた。
（なるほど、表面だけじゃない。中までボロボロか……）
意識するのは、単なる表面の汚れ落としではない。
もっと深く、分子レベルでの「結合分離」と「表面コーティング」だ。
「……汚ねぇなぁ。ちゃんと手入れしてやれよ」
ボソリと呟き、レンジは魔法を発動した。「――『洗浄』」
カッ！
レンジの手のひらから、純白の光が迸った。
それは攻撃魔法のような激しさではなく、すべてを洗い流す清流のような静かな光だった。
「……ッ！？」
ゼグノスが目を見開く。
光が魔剣を包み込んだ瞬間、こびりついていた赤茶色の錆と酸の汚れが、まるで古い角質が剥がれ落ちるようにポロポロと崩れ落ちていく。
だが、レンジの作業はそこでは終わらない。
（酸で溶けたミクロの凹凸を、魔力で埋めて平滑化……。詰まった魔力回路は、高圧洗浄のイメージで押し流す……！）
レンジにとって、それは「Ｓランク武器の修復」などという大層なものではない。
「毛玉でガチガチになった犬の毛をほぐし、トリートメントでツヤツヤにする」作業と全く同じ感覚だった。
――シュゥゥゥ……キィィン！
澄んだ音が響き渡り、光が収束する。
そこに現れたのは、もはや先ほどまでの鉄屑ではなかった。
「…………は？」
ゼグノスが呆けた声を出す。
カウンターの上に横たわっていたのは、鏡のように磨き上げられた真紅の刃。
表面には一点の曇りもなく、周囲の松明の光を反射してギラギラと輝いている。
さらに驚くべきは、剣から立ち上る「気配」だ。
「お、おい……嘘だろ……」
魔法使いの男が震える指で剣を指差した。
「魔力伝導率が……１２０％を超えてる……！？新品……いや、『鍛え直された（リフォージ）』以上の数値だぞ！？」
酒場が静まり返った。
誰も言葉を発せない。
ただの生活魔法で、ドワーフの国宝級職人の仕事を数秒でやってのけたのだから。
「ふぅ。こんなもんか」
レンジは額の汗を拭い、満足げに頷いた。
「表面の酸化膜を除去して、フッ素コーティング……じゃなくて魔力コーティングしておいたから。これで当分は汚れもつかないし、切れ味も戻ってるはずだ」
「き、切れ味……？」
ゼグノスはおっかなびっくり、自分の愛剣を手に取った。
軽い。
羽のように軽い。
そして、まるで体の一部になったかのように、魔力が驚くほどスムーズに馴染んでいく。
「……せ、せいッ！」
試しに、ゼグノスがカウンターの端にあった鉄製の燭台を軽く叩いてみた。
ザンッ！！
金属音がしなかった。
まるで豆腐でも切ったかのように、分厚い鉄の燭台が音もなく両断され、床に転がった。
「…………」
「あーあ、備品壊しちゃダメだろ」
レンジが呆れたように言うが、誰も突っ込めない。
ゼグノスは切断面を見つめ、わなわなと震え……そして、猛然とレンジに向き直った。
「す、すげぇぇぇぇッ！！なんだこれ！？前よりすげぇ！魔力を通した時の抵抗がゼロだ！これならドラゴンの鱗だって紙切れみてぇに斬れるぞ！！」
あの強面の巨漢が、新しいオモチャを与えられた子供のように目を輝かせている。
「おい聞いたか！？『洗浄』一発で魔剣を強化しやがった！」
「そもそも『洗浄』って、あんな風に壊れたもんを修復する魔法だったか！？」
「おかしいだろ！あれは洗濯とか皿洗いに使う魔法で、鍛冶のスキルじゃねぇはずだぞ！？」
「もしかして、伝説の『錬金術師』が正体を隠してるんじゃ……」
周囲の手のひら返しが始まった。
さっきまで「詐欺師」呼ばわりしていた冒険者たちが、畏怖と尊敬の眼差しでレンジを見ている。
「（……フン。現金な連中よ）」
足元のクオンが鼻で笑う。
「まあ、これで依頼完了ってことでいいか？お代は……そうだな。通常のシャンプー＆カット代として、大銅貨５枚（約5000円）でいいよ」
レンジが手を出すと、ゼグノスは勢いよく首を振った。
「馬鹿野郎！大銅貨５枚でＳランク魔剣が直せるかッ！……おい！手持ちの金、全部出せ！」
ゼグノスは仲間から財布をひったくると、中に入っていた金貨や宝石を、ジャラジャラとカウンターにぶちまけた。
「大金貨５枚（約5000万円）だ！これでも足りねぇくらいだ！レンジさん！いや、『師匠』！今後、俺の武器のメンテは全部あんたに頼む！！」
「えっ、いや、そんな急に……それに師匠って……」
「俺たちもだ！」
「俺の鎧も洗ってくれ！」
「私の杖もお願いします、師匠！」
あっという間に、レンジの周りには依頼希望者の長蛇の列が出来上がっていた。
「ちょ、ちょっと待て！俺はトリマーだぞ！？
動物以外は専門外で……」
「（諦めろ、レンジ）」
クオンがニヤリと笑った。
「（貴様のその『手』は、世界を綺麗にしすぎるのだ。……それに、貴様のその貧弱な体を守る『防具』を買う資金が必要だろう？）」
「……うっ」
レンジは言葉に詰まった。
手持ちの資金（約100億円）はある。だが、自分の命を守るための装備くらいは、棚ぼたの金ではなく、自分の技術で稼いだ金で買いたい――そんな職人としての妙なプライドもあった。
「みゅ！（ぼくも装備ほしい！）」
「キュウ！（キラキラのやつ！）」
エメもシャボンも大喜びだ。
レンジは溜息をつき、金貨の山と冒険者たちの熱狂的な視線に囲まれながら、覚悟を決めた。
「……わかったよ。一人ずつだ！あと、俺は武器屋じゃないからな！あくまで『トリマー』だからな！」
こうして。
迷宮都市バルガンの冒険者ギルドに、新たな伝説が刻まれた。
「ＨＰはスライム以下だが、神話級の武具を一瞬で修復する謎の職人がいる」と。
だが、レンジはまだ知らない。
この騒動を、ギルドの奥から鋭い視線で見つめる人物がいることを――。
「……面白いわね。あの『洗浄』、ただの生活魔法じゃないわ」
ギルドマスターの執務室。
片眼鏡をかけたエルフの美女が、水晶玉越しの映像を見て、妖艶に唇を舐めた。
「彼なら……『あの子』の呪いも、解けるかもしれない」
最弱の飼い主の周りで、また新たなトラブルの種が芽吹き始めていた。
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