皇子の動揺
コノハは井戸に着くと、井戸水を汲んだ後、柄杓で水を脛の傷口にかけた。何度か水で洗った後、じっーと傷口の様子を見てみた。
（止血してるけど、うーん……。動くとどーかな？ 傷口が服に当たると、余計にヒリヒリと痛むかもしれないから、当て布だけ貰って来ようか……）
そのようにコノハが自問自答している時、ちょうど建比古が中庭近くの廊下を歩いていた。
外気が冷たくなる夕方に、珍しく陰っている中庭に居る者が見かけたので、すぐに建比古はコノハに気付いた。そして、無意識に物凄い早足で、彼女に近寄った。
「……どうした、怪我をしたのかっ？？」
「あっ、と……そうです。当て布を頂きたいのですが、救護室に行けばいいでしょうか？」
と、コノハが建比古の顔を見ると、非常に深刻な顔をしていたので、コノハはピクッと体を動かしてしまうくらい驚いてしまった。
「女は、男とは違うっ！！ 当て布だけじゃ駄目だ！」
突然、建比古が大声を出したので、コノハは思わず腰を抜かしそうになり、硬直してしまった。
よくよく見ると、建比古は先程よりもさらに険しい顔になっていた。
「行くぞっ！」
そう言って、建比古がコノハの左手首を勢いよく掴むと、コノハは「わっ――」と微かに声を出した。
建比古が再び早歩きで廊下の方に向かうと、コノハはされるがまま……の状態で、彼と一緒に歩き始めた。
廊下を歩いている途中、建比古もコノハも無言のままだった。
服に当たる脛の傷口の痛みを感じるはずのコノハだったが、建比古の言動に圧倒され過ぎたせいか、痛みには気を取られなかった。
コノハが我に返った時、救護室の前に着いたようだ。
建比古が部屋の引き戸を開ける直前に、ようやくコノハから手を離した。
「……入ってくれ」
建比古のあとに続いて、コノハも救護室の中に入った。
大きな棚からは、ふわふわと薬草の匂いが漂っている。
「そこの丸椅子に座ってくれるか？」
「はい……」
建比古に促されて、コノハは素朴な寝台の前にある丸椅子に座った。
建比古はコノハが丸椅子に座るのを見届けると、薬草が入った棚の傍に行った。
「傷には……蓬、だな」
いくつもの引き出しがある棚から、蓬が入っている場所を確認すると、建比古はまた違う物を探しているようだ。薬草の入っている棚の横、低い棚の引き出しを開けると、建比古は小さな鍋と火付け石を取り出した。
乾燥した蓬を棚から出すと、今度は鍋を持って、救護室の出入り口に行った。
「近くの中庭で水を汲んでくるから、待っていてくれ」
建比古がコノハに声をかけた後、井戸の水を鍋の中に入れて、急いで救護室に戻ってきた。
竈に火をつけると、彼は乾燥した蓬を煎じ始めた。
蓬を煎じている間に、建比古は棚から蓋付きの器、それから綿紗と当て布を取り出し、また鍋の方に戻った。
そして、蓬を煎じ終えると、煎じ汁をちょうど良いくらいに冷ますために、器の中へ注いだのだった。
しばらく経つと、建比古は何度か指を蓬の煎じ汁に入れ、火傷をしない温度になったかを確認した。
煎じ汁が心地よい温かさになったことが分かると、やさしく綿紗を汁に浸したようだ。
「手荒なことをして悪かった……」
コノハの真正面で、建比古は下を向いて小声で謝った。その時には建比古は真顔に戻っていて、声も穏やかになっていた。
「……いえ、ありがとうございます」
少しだけ張り詰めた声で、コノハは微笑みながら呟いた。
「礼は必要ない。……煎じ汁が熱かったら、遠慮無く言ってくれ」
コノハが返事をすると、建比古はゆっくりと慎重に汁に浸した綿紗を、彼女の傷口に当てた。
「熱くないか……？？」
「大丈夫です。ちょうどいい温度ですね……」
ほんの少し見上げた建比古と目が合うと、コノハは目が泳ぎそうになった。
高貴な方に気遣われている申し訳無さと恥ずかしさ。それだけではなく、美しい殿方に見つめられた緊張感が物凄かった。
そして、コノハは振動の鼓動が速くなっているのに気が付いた。トクトクトク……と、鼓動が自分の全身に響いている感覚があった。
それに、部屋を温めていないのに、温かい煎じ汁を当ててもらった脛以外のところも、熱くなっているように感じた。息苦しくなったような気もするが、体調が悪くなった訳でもない。
（……嫌な感じではないんだけど、一体なんなんだろう……？？）
何気なくボーと建比古の様子を見ていると、あっという間に傷口の手当てが終わったようだ。
コノハが気付いた時には、綿紗の上に薄くて柔らかい当て布が巻かれていた。
「風呂へ入った後にでも、巻き直しをすればいい。……一式、用意したぞ」
建比古から、傷の手当に必要な物が全て入った袋を受け取ると、コノハは深くお辞儀をした。
「何から何まで、本当にありがとうございました」
「大したこと無い。良くなるまで、十分に体を休ませろよ」
「はい、ありがとうございますっ」
