第4話 暗殺者を、筋肉で撃退する。
「弱いです。使い魔なんて、こんなものですか。もっと張り合いのある相手がいいですね。たとえば……あなたとか」
物陰に何者かが潜んでいると、わたしは察知していた。
暗殺集団か。もしもわたしが死ななかったら、直接殺そうとしたのだろう。
「よろしい。かかってらっしゃい」
武器はないが、わたしは拳を固めた。指を鳴らして、相手を威嚇する。
「フォルテ様！ 大事ありませんか？」
メイド長のベレッタが、わたしに駆け寄ろうとした。
「来てはいけません、ベレッタ！ あなたは両親を守って！」
暗殺者は複数だろう。家に入れるわけにはいかない。
「ですが！」
「指示に従いなさい！」
「は、はい！」
後ろを振り返って、メイド長を下がらせる。
そのスキを、暗殺者が見逃すはずがない。やはり、懐に飛び込んできた。
「ええ、そうでしょう。この時を待っていました」
わたしは暗殺者にハグをして、背骨をへし折る。
「少々お待ちを。あとでリンチしてあげます」
ボン、と、わたしは跳躍した。
二階の窓から入ろうとした暗殺者に飛びついた。
「玄関からお入りを」
そのまま、暗殺者の肩を握りつぶし、地面へ叩きつける。
最後の一人は、わたしに真正面から飛びかかった。手にはナイフを持っている。
暗殺者の身体が、直角に吹っ飛んだ。ピキ、と心地のいい音を鳴らし、絶命する。全身の骨が砕けたのだろう。
「これぞ、正真正銘の闇バイトですね？ ゼム将軍に指示されたことを、後悔させてあげましょう」
さっき背骨を破壊した暗殺者の身体を、実験のように潰していく。
体の動きが、軽い。普通、寝たきりからまともに動けるようになるためには、多少のリハビリが必要のはず。
自分が動けるようになったらやりたいことを、毎日脳内でシミュレートしていたためか。
「どうなさいました？」
暗殺者ともあろう方々が、足が震えてらして。
「そんな覚悟で殺しにくるから、足元をすくわれるのです。こんなふうに！」
わたしは死体を、森へ投げ飛ばす。
茂みに隠れていた暗殺者が、死体をぶつけられて土の中にめり込んだ。
人を殺しても、なんのためらいもない。魔王が憑依したためだろう。
「魔王なのに、魔法はほとんど使わないのですね？」
「接近戦のほうが、楽しいからのう。後ろから魔力の弾をパンパン撃っても、つまらん」
とにかく、素手で賊を全員殺した。
だが油断はできない。相手はゼム将軍だ。何か仕掛けてくるかも……。
と思っていたら、死体がビクビクとうごめく。
殺したはずの病魔が、賊の死体を食って再生したのだ。全身ガイコツとなって。
「やはり！」
ゼム将軍は、別名【死霊使い】とも言われている。死んでからが本戦なんて、冗談ではない。
「これぞ我が真の姿！ 死に魅入られていればよかったものを！」
死の香りが、より膨れ上がっていく。
「フォルテ令嬢、貴様には死より苦痛を差し上げ――ごほおお！」
魔物がしゃべり終えるより早く、わたしは魔物の腹に一撃をくれてやる。両肩を掴んで、ヒザを見舞った。
「どうなさいました？ 死より苦しい痛みを与えてくださるはずでは？」
「な、バカな」
「本当の痛みというのは、こういうのをいうのです」
アッパー気味のハイキックをアゴにヒットさせた。魔物を空高く、打ち上げる。
「クソが！ なぶり殺してやる予定はナシだ！ 一瞬でぶっ殺してや――」
トン、とわたしは跳躍した。魔物の心臓部に、足刀を突き刺す。
つま先から、わたしは魔王の魔力をモンスターへと流し込む。
魔物の全身に、電流のような速さで魔力が駆け巡った。わたしが一七年間受けた苦痛の数倍の痛みを伴って。
「バカな。ゼム将軍の切り札、がぁ！」
相手の体組織すべてを崩壊された魔物の結末は、爆発だった。
夜だった空が、一瞬だけ昼間のように明るくなる。
