第12話 令嬢の筋肉
自慢の腕を掴まれて、猿人サールジンが困惑している。
「な、なに!? 岩すら砕くワタクシの腕力に適う相手なんて!? このサールジンが、人間ごときに遅れを取るとは思えません！」
「なんですか、このひしゃげた筋肉は？ トレーニングが足りませんね。そんな力しかないのに、よく外へ出ようと思いましたね？」
女や子どもばかりを、相手にしていたせいだろう。筋肉にまるでハリがない。
「勝てる相手としか、ケンカしたことのない握力ですね。こんな腰抜けのパワーで、わたしと戦おうなんて」
わたしは、猿人の腹を蹴り飛ばす。
背中で木々をへし折りながら、猿人が吹っ飛んでいった。
「精霊も住む森を燃やす、そこへ人質を投げ込むなど、人間の所業ではありませんね」
サールジンが、身体を起こす。
「あなたもワタクシと同じ、心に闇を飼う」
「一緒にしないでください。そもそもここの精霊どもは、森を荒らすあなたの悪行を見逃していました。焼け死んで当然です」
森は本来、そういった邪悪は排除するものである。元々邪悪な存在だったからこそ、サールジンのようなクズを住まわせた。
「焼き払って、新たな精霊に住んでもらうのが、この森のためですね」
「な、なんという傲慢な！ ワタクシの狩り場を荒らすなど、言語道断！」
後ろ回し蹴りで、サールジンがわたしの足を粉砕しようとする。
逆に、わたしは足を踏みつけて潰す。
「ぐああああ！ バ、バカな！ このワタクシが！」
壊された足を抱え、サールジンが悶え苦しむ。
「言ったではないですか、トレーニングが足りないと。ロクな冒険者と戦っていなかった、証拠です。与えられた力に慢心し、それを自分の力だと過信し、鍛錬を怠った。当然の報いといえるでしょう」
「だまらっしゃい！ あなたも、力を与えてもらったくせに！」
後ずさりながら、サールジンが負け惜しみを言う。
「わかりますよ！ あなたの後ろに、強大な魔王の存在を感じます！ あなただって魔王の加護を受けているから、こんな化け物じみた力を得て――」
『お主、なにか勘違いしておらぬか？』
魔王レメゲトンが、小悪魔の姿で顕現した。
『我はコヤツに、なーんの力も与えておらぬ。我はただ、こやつの病魔を払い、それまで鍛錬に鍛錬を重ねた肉体にしてやっただけじゃ』
ケケケと、魔王レメゲトンは笑う。
『コヤツの力は、コヤツの訓練の賜物じゃぞ』
「ウ、ウソです！ ありえない！ ただの人間が、魔物を凌駕するなど！」
『それがありえたのじゃ。コヤツ自身にも教えんかったが』
たしかにわたしも、この筋肉が自分の力だとは知らない。
「今の話は、本当なのですか？」
『ウム。お主は一七年間、必死に生きた』
わたしの人生は、闘病とともにあった。どれだけの治療法を試したものか。
瞑想、稽古、ストレッチ、デトックス、食事療法など。東洋の漢方療法にさえ頼った。
それでもわたしから病魔は消えず、最後は魔王という異形にすがったのである。
『最後はさすがに両親を思い心が折れそうになっておったが、それでも我に願った。死にたくないと。魔王に身を委ねても、生きたいと』
何度も死にかけて、わたしは両親に迷惑をかけ通しだった。
死の誘惑に抗い続けたわたしの一七年間は、ムダではなかったのだ。
『我はお主の無念を、筋肉という形で具体化したのみ。魔王としての力は、しかるべきときに授けようぞ』
「そのときは、よろしく頼みます」
あとは……。
「ババ、バカな！ 人間の、いや魔王の範疇を超えています！ もはや神の領域ではありませんか！」
『その奇跡を、コヤツはなしとげたのじゃ。我は背中を押してやったのみ』
「ぎゃああああ！」
猿人のもう片方の足を、わたしは踏み潰す。逃げられないように。
あとは、コイツのせいで生きることすらできなかった女性たちの、無念を晴らすのみ。
