22/84

男子は女子に囲まれると直立不動になる

「中野くん、ちょっといいかしら」

「ひ…佐倉さん、どうしたの？」

　練習中、突然ひうりに話しかけられた。

　現在は、グラウンドで学年区切りでの練習中である。ひうりのクラスの他にも、もっと奥のクラスの別の組も同じ場所で練習している。

　目的は、学年対抗リレーなどの練習だ。本番と同じ条件を作り出すために、こうして学年全体合同で練習しているのである。

「ちょっと来てもらってもいい？」

「ええっと…まあ、いいけど…」

　綱引きは学年を越えたチームなので、この時間では練習らしい練習はできないし、借り物競争も何度も練習するような競技ではない。

　僕がこの時間にすることはほとんどないのだ。

　現在グラウンドを広くとっているのは、男子の長距離走で、ひうりは休憩中のようだ。

　ひうりに連れてこられたのは、何人かの女子がいる場所。その中から、二人がこちらに気が付いて近寄ってきた。

　確か隣のクラスの、ひうりと仲がいい人たちだったはず。

「君が中野くんかぁ」

「ふーん…」

　二人の女子の視線に晒される。まるで値踏みをされているかのような視線で、非常に居心地が悪い。

「えっと、佐倉さん、これはどういう…？」

「ごめんなさい。三人が、どうしても中野くんと話してみたいって言うから…」

　いたたまれない視線を感じること一分ほど、三人はやっと口を開いた。

「私は林鈴(はやしすず)だよ。よろしくね、中野くん」

「私は神無月呼埜(かんなづきこの)。よろしくお願いします」

　神無月って珍しい苗字だなぁ…じゃなくて。

「えっと、こんにちは。何の用だったの？」

「ん？ちょっとひうちゃんの彼氏くんを見たかっただけだよー」

「りんりんが見たいというので来ただけです。特に他意はありません」

　林さんはなんだか無邪気って感じで、神無月さんは落ち着いてる感じ。

　ひうりはどちらかと言えば、神無月さんのタイプだから、林さんがこの三人の中でどういう役回りなのか気になるところ。

　それとひうりのことを「ひうちゃん」って…いいなぁ、その呼び方。でも僕が呼んだら怒るかなぁ。

「ひうちゃんが、珍しく夏休み中にデートしたって言うからー」

「え、佐倉さんあれ言ったの！？」

「別に疚しいことはないんだからいいじゃない！」

　ちょっと顔を赤らめながら言うひうり。

　うーん、僕の秘密の一日って感じだったんだけど…まあでも、忠みたいなやつに知られなければ問題ないのかな。

　ひうりと仲良くしてる二人のことだし、そういう噂が広がった時の迷惑は、二人も理解していることだろう。

「ひうが最近話題に出すから、実際どうなのかと思って見てみたら…案外普通ですね」

「そうだねー。もっとイケメンとか元気とか、そういう特徴的な子かと思ったよ」

　ごめんね、普通で。

「ああ！落ち込まないで中野くん。こういう子なら、ひうちゃんが騙されることもないだろうって思っただけだから！」

「ひうが男性と仲良くしているのは、あなたが初めてなのですから気を付けてくださいね」

「え…うん、それは勿論だよ」

　ひうりは男性からの告白をすべて断ってる。現在も、事あるごとに告白されて、それを断り続けているらしい。

　呼び出しを無視すればいいのではないかとも思うけど、それだと負けた気がするみたいでそれはしない。行ってほしくないなら、僕が声をかけろとのこと…ひうりに告白しようとしてる男子を止めるのは、忠でも無理だよ…

「ちょっと、本人の前でそういう話はやめてくれる？」

「いいじゃん！ひうちゃんの彼氏くんなんだし」

「りんりん、彼氏じゃないから。中野くんは友達よ」

　ひうりの口からはっきりと言われてちょっと凹む僕。

　そういえばひうりから直接関係性を言われたのは、初めてかもしれないなぁ…

「彼氏くんも彼氏候補くんも一緒だよ。告白を断っているのは中野くんがいるからじゃないのー？」

「あれは…本当に嫌だから…」

　ひうりが告白を断る理由は、付き合う理由がない他にも、本当に嫌だからという理由もある。

　ひうりは丁寧に扱ってもらいながらも、対等な立場の恋人になりたいのだ。一方的に告白した、されたという関係では成り立たないのである。

　僕？付き合ったのは、どちらからともなくだったよ。

「まあ、ひうを安心させてあげられてる内は問題ないでしょう」

「そうだねー、私もコノちゃんも安心だー！」

「二人が介入話じゃないでしょう…ごめんね、中野くん。こんな要件で」

「暇だったから大丈夫だよ」

　グラウンドにいる現場監督みたいな先生に呼ばれて、女子たちが移動を始めた。

　次は女子の短距離走の練習をするらしい。

　ひうりはともかく、林さんも神無月さんも短距離走に出場するらしい。

「それじゃ、また面白い話があったらよろしくー」

「りんりん、あまり邪魔しないように」

「中野くんも頑張ってちょうだいね」

　なるほど、林さんが引っ張って二人が振り回される的な関係なのかな。

　三人の関係性について再考したうえで、僕はひうりへの呼び方にも少し考えを巡らせたのだった。

……

「ひうって呼ぶのはだめ？」

「一樹くんにはひうりって呼んでほしいわ」

　だめだった。

面白いと思ったら評価や感想をお願いします。作者は嘔吐下痢でしばらく寝込んでました(´・ω・`)