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炎天下での運動、それ即ち日射病となる

体育祭の練習が始まった。

　と言っても、集団演技や応援合戦などはこの高校にはないので、練習が必要な競技は自分が出る競技だけだ。

　その理由もあってか、この高校での体育祭に対する練習時間はそこまで多くない。

「早く外でてぇ…」

　つまり、今の忠みたいな運動したい系男子が発生するというわけだ。

「僕はあまり出たくないかな。暑いし」

「一緒に海に行っただろー？お前も運動好きになっただろー？」

「なってないよ」

　確かに、海で遊んだのはとても楽しかった思い出だ。

　それ以外にも、ひうりと一緒に外で遊んだりもしたので、外に出ること自体はそこまで嫌いでもない。

　しかし、この暑さは別だ。

　未だに太陽は肌を焼くし、空気はジメジメしている。そんな中で、運動なんてしていられないのだ。僕は運動しないタイプの人間なので、練習だけでも体力は削れる。

「ほら、次数学だよ」

「うぇーい…」

　元気のない忠の声が返ってくる。

　運動していないときの方が元気がないとは…僕には考えられないコンディションである。

……

「ひうりはどう？」

「まあまあね。夏休み中も少し運動してたから、そこまで体力は衰えてないわ」

「それはすごいなぁ…」

　ところ変わって夢の中。

　僕とひうりは近況報告をしていた。この頃の話題は、専ら体育祭の練習についてだ。

　運動というのは注意していても、怪我を負うことがある。そういう時にすぐ気が付けるように、こうして出来についての報告をするのだ。足を怪我した状態で運動したら、悪化しちゃうからね。

　自分では大丈夫だと思っていても、客観的に見て体調が悪いということも多々ある。報連相は大切なのだ。

「一樹くんも練習してるんでしょ？」

「僕は走らないからね。綱引きでは他の人とのコミュニケーションを取る必要があるけど、練習らしい練習もしてないよ」

　そもそも、綱引きは赤組全体で一チームなのだ。他の学年との練習時間の兼ね合いもあるので、中々まとまって練習することはできない。

　僕の赤組、ひうりの所属している青組の他に、黄組と緑組が存在する。

　この四つの色が、それぞれ場所を取って練習するので、大きなグラウンドで練習する機会はどうしても減ってしまうのだ。

「借り物は？走らないの？」

「ちょっとは練習したけどそれくらいだなぁ。カードを拾って、内容を読み取って、条件を探して走るから、練習したところで本番には活きないんだよ」

　練習で簡単なお題が出たところで、本番で同じものが出るとは限らない。

　借り物競争の練習は、走る順番とかレーンのミスがないかを確認するだけで終わる。それ以上練習したところで意味がないのだ。

　そういう練習する必要がない競技よりも、リレーとか短距離・長距離走の練習に回した方が、結果的にいい試合を作り出してくれるだろう。

「ひうりは走るのばかりだから、頑張ってね」

「敵同士だけどね」

　僕がひうりと走るのであれば、負けたくない気持ちもあるけれど、そうでないなら彼女を応援してもいいだろう。

「それで…ひうりは、家族は来るの？」

「…来ないわ」

　ひうりの家族仲は、お世辞にも良いとは言えない。暴力こそないけど、会話もない。

「一樹くんのところは？」

「僕のところも来ないって。どうしても仕事抜けられないみたい」

　可能なら来るとは言ってたけど、いつ来るかも分からないし、期待しない方がいいだろう。

　ひうりの家とは違って、僕の家族はそれなりに仲がいい。

　それでも、共働きということもあってか、こうした学校のイベントに必ず来てくれるという保証はないのだ。入学式などの大切な行事のときは必ず来るけど、そうでもないなら五分五分といったところだ。

「じゃあ、一緒にお昼食べない？体育祭のときは、自由に外でご飯食べてもいいみたいだし」

「僕はいいけど…ひうりはいいの？何か言われたりしない？」

「気にしないでいいわ。私が一樹くんと仲良くしていることは、それなりに周知の事実だもの」

　そうなのか…そうだろうなぁ…

　ひうりはあまり男性と話したがらない。なのに、僕にはああやって積極的に話しかけてくるのだから、話題にならないわけがない。

　それで、ひうりに不利益がなければいいけど、今のところは問題ないらしい。

「じゃあ、当日はとっておきの場所に連れて行ってあげるわ」

「とっておき？」

「ええ。少なくとも、他の家族が来ることはないから安心してちょうだい」

　そう言ってふわっと笑うひうり。

　最近のひうりは、こうした柔らかい笑みを浮かべるようになった。かわいい。

「楽しみにしててね」

「うん。練習も頑張れる気がするよ」

　体育祭の目標は、現時点をもって勝つことから、ひうりと一緒に昼を過ごすことに変更された。

「そろそろ朝ね。頑張りましょ」

「うん。怪我しないようにね」

……

　朝、起きる。

　顔を洗って、髪を梳かす。

「なんだか今日は、やる気があるわね」

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