第1話 正義の勇者 1
コウストは人族の国の中でもかなり栄えた街だ。
多くの人が行きかい、物資が運ばれ、発展した。
その理由の一つとして“異物”が存在する。
異物とは、出処不明の謎の物体のことを指し、この街の近くにはその異物が流れ着いたことから、それを回収し、研究することで街を発展させることが出来た。
異物の中には《《巨大な鉄の鳥》》、《《鉄の船》》など、当時の技術では再現不可能なものばかりが街の近くに流れ着いており、それによってコウストは人族の街の中でも突出した兵力を持ち発展した。
しかし、それは決して良い方向に向かうだけとは限らなかった。
※※※
コウストに住む少年アルは今日は畑仕事を終えて、木陰で父親と共に昼食を食べていた。
「〜〜ッおいしい！今日のご飯も美味しいねお父さん！」
「ああ！母ちゃんのお手製だからな、これを食って午後からもしっかり働くぞ」
「うん！」
アルは父と働くのが好きだった。子供には重労働な畑仕事だが、野菜を売ってお金を貰い、それで両親と食事をする。そんななんてことのない平和な日々が大好きだった。
今後もこんななんてことのない日々が続くのだと、そう思っていた。
「ん…？あれは…、」
「どうしたの父ちゃん？」
父が街の正門の方を見て食事に手を止める、アルもそれを見て同じ方向を見る。
そこには、門から鎧を着た兵士が街の中に入ってきているのが見えた。
街の衛兵はおさえようとしているため、無理やり入ってきているのがわかる。
すると…
パンッ！パンッ！と乾いた音が響く。
兵士が銃で射殺された。
それを皮切りに兵士たちも剣を抜き、弓を構え、街の衛兵だけでなく、住民すら斬り殺し始めた。
悲鳴が響く、突如として襲撃を受けた街は一瞬で大混乱、衛兵でも抑えきれず、数多くの兵士が街の中になだれ込んできた。
「父ちゃんッ！アレ…何？」
「わからん……一先ずは家に帰って母さんと合流しよう」
「わかった…」
二人は家まで駆け出す、家には大切な家族が居る。
家族三人で騒ぎが収まるまで家の中で静かにしていよう、父はそう考えていた……が、そんな考えは打ち砕かれる事になる。
「ハァ…ハァ……ッ！！」
「……ハァ…え……父ちゃん、アレ家だよね？」
遠目に見えてくる我が家、そこからは火が立ち上っていた。
まさか、まさかと、二人は急いで駆け寄ると、さらに絶望することとなった。
家の入口前に、母の亡骸が転がっていた、火に包まれもう見る影もなく黒焦げになっていた。
「そんな……あぁ！メイ！メイ！！！」
「か…あちゃん…母ちゃん！」
二人は駆け寄るも既に息はなかった。
泣き崩れる父とアル、その背後から兵士の刃が迫る。
父はアルを突き飛ばし、背中に剣を受けてしまう。
血を吐きながら父は兵士に尋ねた。
「ゴハァッ……ゥウ…何故、こんなことを…」
「この街は国家に匹敵する兵力を持ちかけていた、国としては危険分子は少しでもない方がいいんだ」
異物から生み出された銃、今後時間をかければより強力で、より扱いやすく、より殺傷力の高い兵器を作れる可能性もあるだろう。
コウストが位置するアレンヴァ王国はそれを防ぎたかった。
そのために兵士を送り込み、街の住民を殺そうと、虐殺をしたと言う。
兵士はそう言うと剣を引き抜き、父の首を切り落とした。ゴトリと地面に落ちる頭。
次の標的であるアルに兵士は標的を定め、剣を振り上げる。
動くことは出来なかった、死が眼前に迫り、腰が抜け、逃げることも、怒ることもできず、ただただ恐怖で頭が塗りつぶされてしまった。
「悪く思うなッ！」
「あぁ……ぁ……」
刃が頭に振り下ろされるその時。
「そこまでだ」
光が落ちてきた。
凄まじい光と共にアルと兵士の間に落ちてきたソレは剣を受け止め、はじき返す。
「なッ！？」
「ハァ！………なぜ今この子を殺そうとした、この子が今ここで殺されるだけのことをしたのか…？」
「だ、誰だ！お前は！」
「……僕の名はスズキ・ソウタ、正義の勇者だ」
そう黒髪に青い衣服、方にはフード付きのローブを羽織っている青年は名乗る。
「勇者……？」
「勇者…！？勇者だと…そんなバカな！」
「お前は今、なんの罪も無い子供を殺そうとした、救いようのない悪だ…！」
そう言い放ち、剣を構えるソウタ、刀身に光の粒子が集約する。
目の前の“悪”を滅さんとする、異常とも言える真っ直ぐな信念が、正義がその剣に集約されていた。
そして剣を振るい、兵士を一刀両断。
まるで紙切れのように、真っ二つに切り裂かれ、絶命した。
倒れる死体からは内蔵や血が地面に流れ落ちていた。
ソウタは振り返りアルに目線を合わせしゃがみ込むと、謝罪の言葉を口にする
「すまない…僕がもっと早く来ていれば、君のご両親も助けられたのに」
「……う…ぁ」
「怖かったね、もう大丈夫。あっちの方に避難所があるから行くといい。僕は正義を執行しなければならないから」
「お兄ちゃんは……誰なの…？」
ようやく捻り出した疑問、突然現れて、突然兵士を倒し、助けてくれた目の前の青年は誰なのか。
それを聞いたソウタは立ち上がり背を向けながら話す。
「僕の名はスズキ・ソウタ、正義の勇者だ」
これは今はまだ知られざる勇者、その一人目の始まりの物語。
