第４話：Transformation
１：璃々花の攻勢
氷川璃々花の「友達宣言」から三日が経った。
だが、飛鳥凛太朗は気づいていた。
璃々花の態度が少しずつ、変わってきている。
「莉子ちゃん、これ重いでしょ？持ってあげる」
生徒会室で書類を運ぼうとすると、璃々花がさりげなく手を添えてくる。
指が、わずかに触れ合う。
「あ、ありがとうございます……」
「ふふ、友達なんだから、遠慮しないで？」
璃々花は微笑むが、その距離感が——明らかに近い。
（……なんか、この人、最近やたら距離近くない？）
翌日。
「莉子ちゃん、今度の休日、一緒に買い物行かない？」
「え……？」
「ほら、文化祭の準備もあるし。それに……」
璃々花が耳元で囁く。
「二人きりで、ゆっくり話したいの」
凛太朗の背筋に、ゾクッとした感覚が走った。
（ちょ、ちょっと待て！これ完全に……！）
さらに翌日。
生徒会室で書類整理をしていると、璃々花が後ろから抱きつくように覆いかぶさってきた。
「莉子ちゃん、この資料……あ、ごめんなさい。取りにくかったわね」
璃々花の髪が、凛太朗の頬に触れる。甘い香りが、鼻をくすぐった。
「り、璃々花さん……！」
「ん？どうしたの？」
璃々花は、何でもないような顔で微笑んでいる。
（……ヤバい。このままじゃ完全に璃々花さんのペースだ）
凛太朗は、内心で焦っていた。
【回想：凛太朗——高校１年、配信者時代】
画面越しに、大勢の視聴者を翻弄していた頃。凛太朗が学んだことが一つあった。
（人を惹きつけるには、“予想外”が最強だ）
視聴者が期待する反応を、あえて裏切る。
かわいいと思われたら、急にクールになる。
大人しいと思われたら、急に大胆になる。
そうすることで相手は、もっと自分に夢中になる。
（璃々花さんは、今の”清楚な莉子”を気に入ってる。だったら……）
凛太朗は、決意した。
（このままじゃダメだ。俺も、攻めに転じないと）
その夜、寮の自室に戻った凛太朗は、スマホを手に取った。
画面には、姉・美玲の連絡先。
（……姉ちゃんに相談するの、ちょっと悔しいけど）
凛太朗は、ビデオ通話のボタンを押した。
２：美玲の悪ノリ
「あら〜？凛太朗からビデオ通話なんて珍しいじゃん！どしたの？」
画面に映ったのは、姉・美玲。大学生になってからさらに垢抜けた美玲は、ゆるふわ巻き髪にギャルメイク、派手なネイルをしていた。
「姉ちゃん……ちょっと、相談があって」
「おお？珍しい！で、何？まさか恋の相談！？」
「ち、違う！そうじゃなくて……」
凛太朗は、少し迷ってから——璃々花のことを話し始めた。
転入初日に正体がバレたこと。
璃々花が「友達」になると言ってくれたこと。
そして最近、璃々花の距離感がやたら近いこと。
「へぇ〜。つまり、あの氷川璃々花が、凛太朗のこと気に入ってるってこと？」
「……多分」
「で？凛太朗はどう思ってるの？」
「え……？」
「あの子のこと。嫌い？」
凛太朗は、言葉に詰まった。
「……嫌いじゃ、ない」
「ふーん。じゃあ、ちょっと気になってるってこと？」
「そ、そういうわけじゃ……！」
美玲は、ニヤリと笑った。
「あはは！凛太朗、顔真っ赤じゃん！これは完全に恋だね〜♡」
「だから違うって！俺はただ……」
凛太朗は、少し考えてから本音を漏らした。
「……このままじゃ、完全に璃々花さんのペースなんだよ。俺、何か仕掛けたい」
美玲の目が、キラリと光った。
「……仕掛ける？」
「璃々花さんを、俺のペースに引き込みたい」
「へぇ〜！凛太朗、攻めの姿勢じゃん！いいね〜！」
美玲は、画面越しにグッとサムズアップした。
「じゃあさ、ちょっと本気出してみたら？」
「本気……？」
「そう。凛太朗の”本気モード”。あの子に見せてないでしょ？」
凛太朗は、眉をひそめた。
「本気モードって……どういう意味？」
「だから、清楚系じゃなくて……」
美玲は、画面越しにウインクした。
「凛太朗が一番輝く、“ギャルスタイル”！」
【回想：凛太朗と美玲——中学時代】
「ねぇ凛太朗、こっちのメイクの方が似合うよ？」
美玲が、凛太朗にギャル系のメイクを施していた。
ラメ入りのアイシャドウ、濃いめのマスカラ、ツヤ感のあるリップ。
「え……でも、これ派手すぎない？」
「いやいや！凛太朗、実はギャル系の方が似合うんだって！」
鏡を見ると、そこには今までとは全く違う、華やかな「自分」がいた。
「……マジで？」
「でしょ？清楚系もかわいいけど、ギャル系の方が凛太朗の”華”が出るの！」
美玲は、ニコニコしながら続けた。
「でもまぁ、お嬢様学校に潜入してるなら、清楚系の方が無難かもね〜」
「ていうか……聖百合園って、ギャルとか許されるの？」
「大丈夫、大丈夫！校則の範囲内でもギャルっぽくできるって！」
美玲は、スマホを操作しながら続けた。
「明日、メイク道具とか送るから。あと、ネイルシールとか、ヘアアイロンとか……」
「ちょ、ちょっと待って！そんなに本格的にやるの！？」
「当たり前じゃん！ やるなら、本気でやらないと！」
美玲は、悪戯っぽく笑った。
「璃々花って子、完璧清楚系でしょ？だったら、凛太朗が真逆に振り切ったら……」
美玲は、画面越しにグッと拳を握った。
「絶対、動揺するって！」
凛太朗は、少し考えてから——頷いた。
「……分かった。やってみる」
「よっしゃ！じゃあ決まり！明後日の夜には荷物届くから、週末に練習してね〜♡」
「練習……？」
「そりゃそうでしょ！ギャルメイクも、ギャルの喋り方も、練習しないと！」
美玲は、さらにテンションを上げた。
「あ〜、楽しみ！凛太朗のギャル化、姉ちゃん全力でサポートするから！」
「……悪ノリしすぎだろ」
「えへへ〜♡」
通話が終わった後、凛太朗は一人、鏡を見つめた。
（……本当に、大丈夫なのか？）
不安がよぎるが、拳を握りしめる。
（いや、やるしかない。璃々花さんを、俺のペースに引き込むんだ）
凛太朗の胸に、闘志が燃え上がった。
３：週末の特訓
二日後、美玲から荷物が届いた。
中には……
ギャル系メイク道具一式
ネイルシール（派手めのデザイン）
ヘアアイロン
そして、手紙。
『凛太朗へ
週末、ビデオ通話で特訓するから、準備しといてね♡
姉ちゃんより』
凛太朗は、溜息をついた。
「……マジでやるのか」
そして週末。凛太朗は、美玲とビデオ通話を繋ぎながら、ギャル化の特訓を始めた。
「まずはメイクから！ベースはいつも通りだけど、アイメイクを濃いめにして……」
「こう……？」
「そうそう！で、マスカラはしっかり重ねて！」
美玲の指示に従って、凛太朗は丁寧にメイクを施していく。
「次はリップ！ツヤ感出して、ちょっとぷっくり見せるのがポイント！」
「……こんな感じ？」
「完璧！」
鏡を見ると、そこには……今までとは全く違う、華やかな「莉子」がいた。
「……おお」
「でしょ？やっぱ凛太朗、ギャル系似合うって！」
次は髪型。
「ヘアアイロンで、ゆるふわに巻いて……」
「こう……？」
「そうそう！で、ちょっとふんわりさせて……」
作業を終えると、鏡の中の「莉子」は、まるで別人のようだった。
「すげぇ……」
「でしょ〜？で、次はネイル！」
「ネイルって……学校、大丈夫なの？」
「ネイルシールなら、すぐ剥がせるから大丈夫！それに、一日くらいならバレないって！」
凛太朗は、派手なネイルシールを爪に貼った。キラキラと光るデザイン。
「……派手だな」
「それがいいの！で、最後は……」
美玲は、ニヤリと笑った。
「喋り方！」
「喋り方……？」
「そう！ギャルっぽく、明るく、フランクに！」
美玲が手本を見せる。
「やっほ〜！璃々花っち、遊びに来たよー！」
「……璃々花っち？」
「そう！“さん”じゃなくて、あだ名で！距離感縮めるの！」
凛太朗は、少し恥ずかしそうに真似してみた。
「や、やっほー……璃々花っち……」
「声、もっと明るく！元気よく！」
「……やっほ〜！璃々花っち！」
「そうそう！完璧！」
美玲は、画面越しに拍手した。
「これで準備OK！月曜日、璃々花をビックリさせちゃいなさい！」
凛太朗は、鏡の中の自分を再び見つめた。派手なギャルメイクの少女が、自分を見つめ返している。
（……本当に、これが俺？）
戸惑いながらも、凛太郎は璃々花の姿を思い浮かべる。配信者時代の教訓が、頭をよぎる。
（璃々花さんは、“清楚な莉子”を期待してる。だったら——真逆に振り切ればいい）
凛太朗は、決意を固めた。
（月曜日……璃々花さんを、ビックリさせてやる。そして、彼女を俺のものにする……！）
４：ギャル莉子、降臨
月曜日、放課後。
トイレで着替えとメイクを済ませた凛太朗は、生徒会室の前で深呼吸をした。
制服のスカートは、校則ギリギリまで短くした。
リボンは、わざとゆるく結んだ。
髪は、週末に練習したゆるふわ巻き髪。
ネイルシールも、バッチリ。
メイクも、ギャル系に仕上げた。
（……よし。いくぞ）
凛太朗は——いや、ギャル莉子は、ドアを勢いよく開けた。
ガチャッ！！
「やっほ〜！璃々花っち、遊びに来たよー！！」
璃々花は、書類を整理していた手をピタッと止めた。
ゆっくりと顔を上げる。
「……は？」
二人の間に、長い沈黙が流れ、やがてその静寂が破られた。(つづく)
