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第６話：量子もつれによる深夜の密室（ホットライン）と、神のパジャマ

　右手。

　それは、現生人類が進化の過程で獲得した、道具を使用するための器官である。

　だが、現在の私の右手は、もはや生物学的な腕ではない。

　あれは「聖遺物（レリック）」だ。

　南青山の個室で、神宮寺レンと握手をしてから二十四時間が経過した。

　私は帰宅直後、この右手を食品用ラップフィルム（業務用）で三重に密封し、さらにシルクの手袋を装着して保護していた。

　可能であれば、この腕ごとホルマリン漬けにして博物館に寄贈したい。

　あるいは、液体窒素で瞬間冷凍し、彼の体温を永遠に保存するべきか。

「……無理だ。エントロピーの増大には逆らえない。彼の体温はすでに大気中に拡散し、分子レベルで宇宙と一体化してしまった……」

　私はリビングのソファ――通称「コックピット」で、ラップ巻きの右手を掲げながら絶望していた。

　だが、感傷に浸っている暇はない。

　私のスマホは、昨日から異常な熱を帯びている。

　物理的な発熱ではない。情報の密度が高すぎて、空間が歪んでいるのだ。

　ピロン。

　軽快な通知音が、静寂を切り裂く。

　画面に表示されたのは、ＬＩＮＥの通知。

　送信者名『Ren.J』。

　心臓が肋骨を突き破りそうになる。

　昨日、別れ際に「連絡先、交換しようか。契約だからね」と、半ば強引にＱＲコードを読み取らされたのだ。

　震える指でロックを解除する。

　表示されたメッセージは、破壊的かつ日常的なものだった。

『お疲れ様。今、仕事終わって帰宅したところ。

　これ、どう思う？』

　添付された画像。

　それは、雑誌の表紙でも、映画のポスターでもない。

　自宅と思われる洗面所の鏡越しに撮られた、一枚のセルフィー。

「……ぶふぉっ！！」

　私は空気を噴射した。

　そこに写っていたのは、メイクを落とし、髪が湿気で少しうねった、完全なる「オフ」の神宮寺レン。

　しかも、着ているのは、首元が少しヨレたグレーのＴシャツ。

　極めつけは、彼の口元だ。歯ブラシを咥えている。

「あ、あ、ありえない……！これは国家機密の漏洩よ！ウィキリークスも真っ青のトップシークレットだわ！」

　神宮寺レンの歯磨き姿。

　そんなものが市場に出回れば、その経済効果だけで小国なら三つは買える。

　それを、彼は私「だけ」に送ってきた。

　直後、追撃のメッセージ。

『観測者として、感想を求む』

　試されている。

　これは、私が彼の「ただの肯定者（イエスマン）」で終わるか、それとも「真の理解者（共犯者）」になれるかの、チューリング・テストだ。

　私は深呼吸をした。

　ラップ巻きの右手でスマホを握りしめ、脳内のスーパーコンピュータをフル稼働させる。

　「かっこいいです」「尊いです」ではダメだ。それは一般のファン（マグル）の回答だ。

　彼は契約したのだ。私の「偏執的なロジック」を求めていると。

　私は高速でフリック入力を開始した。

『拝見いたしました。

　まず、そのヨレたＴシャツの首元が描く曲線ですが、これは完全な「懸垂線（カテナリー曲線）」を描いています。重力と布の張力が完璧な均衡を保っている証拠であり、あなたがリラックス状態にあることを宇宙が祝福しています。

　さらに、歯ブラシの角度は水平線に対して約十五度。これは最も効率的に歯垢を除去できる科学的アングルであり、あなたの生活能力の高さを証明しています。

　総じて、あなたはオフの状態でも物理法則に愛されています。おやすみなさい。』

　送信。

　既読がついたのは、〇・五秒後だった。

　早すぎる。光速か。

『ふははっ！最高。カテナリー曲線って初めて言われたよ。

　ありがとう、元気出た。明日も頑張れそう』

　画面の向こうで、彼が笑っている気配がした。

　その瞬間、私の胸の奥に、じわりと温かいものが広がった。

　それは恐怖でも、崇拝でもなく、もっと柔らかで、人間的な「繋がり」の感覚。

「……よかった。笑ってくれた」

　私はへなへなとソファに崩れ落ちた。

　だが、これが「地獄の門（ゲート）」が開いた合図だとは、まだ気づいていなかった。

　＊＊＊

　翌日、夜。

　私はいつものように仮面をつけ、配信の準備をしていた。

　今日のテーマは「推しの歩行フォームにおける流体力学的考察」だ。

　配信開始。

　コメント欄が流れる。

　いつものリスナーたち。

　そして、その中に鎮座する金色のアイコン、『名無しのゴンザレス』。

　以前の私なら、「石油王キター！」と喜んでいただけだ。

　だが今は違う。

　あのアイコンの向こうに、実際にスマホを操作している神宮寺レンの姿が見えてしまう。

　昨日のようなヨレたＴシャツ姿で、ソファに寝転がりながら、ニヤニヤして私の配信を見ている彼が。

（……意識するな。私は壁だ。私はＡＩだ。私はただの音声合成ソフトだ）

「は、はいはーい！こんプリ～！今日も元気に世界を浄化していくわよ～！」

　空元気で叫ぶ。

　しかし、開始十分後。事件は起きた。

　私がレン様の歩く姿の美しさを力説している最中、手元のスマホが震えた。

　ＬＩＮＥの通知。

　画面には、配信画面を見ながら親指を立てているレンの手の写真。

『今、歩き方の解説してるけど、実は俺、左足の小指に魚の目ができてるんだよね』

「ぶふっ……！」

　私は盛大にむせた。

　配信中の私に、裏（ＬＩＮＥ）でリアルタイムの実況（ツッコミ）を入れてきやがった。

　魚の目！？

　神宮寺レンの足に、魚の目！？

「れ、レイ様！？大丈夫！？」

コメント欄が心配する。

私は必死に咳払いをし、取り繕った。

「ご、ごめん！ちょっと時空の歪みに喉がやられたわ！ ……ええと、そう、彼の歩行は完璧なんだけど、時として、そう、微かな『痛み』を抱えているような儚さがあるのよ！それはまるで、大地を踏みしめる苦悩のような……！」

　必死のフォロー。

　すると、即座にＬＩＮＥが来る。

『すごい。魚の目を「大地の苦悩」に変換した。天才か』

　遊ばれている。

　完全に、おもちゃにされている。

　彼は、表（配信）では寡黙なスポンサー「ゴンザレス」を演じ、裏（ＬＩＮＥ）では私をイジって楽しむという、高度なマルチタスクを行っているのだ。

　これが「量子もつれ」。

　離れた場所にいる二つの粒子が、瞬時に影響し合う現象。今の私と彼は、配信という観測装置を通して、完全に絡み合っている。

　その時、ゴンザレスがコメント欄に書き込んだ。

『ゴンザレス：大地の苦悩、深いね。彼もきっと、誰かにその痛みをわかってほしかったんだと思うよ。例えば、君みたいな人にね』

　公開デレだ。

　これは公開処刑に見せかけた、高度な求愛行動（ファンサ）だ。

　私は顔から火が出るのを通り越して、プラズマ化しそうになった。

「う、うるさいわねゴンザレス！彼はそんなヤワじゃないわよ！魚の目だろうが巻き爪だろうが、彼の歩行は世界遺産なの！」

　半泣きで叫ぶ私。

　画面の向こうで、リスナーたちが「今日のレイ様、ゴンザレスに厳しくない？」「痴話喧嘩？」と盛り上がっている。

　違う。これは喧嘩ではない。

　主従関係の逆転現象だ。

　＊＊＊

　一時間の配信を終え、私は廃人のようにデスクに突っ伏していた。

　ＨＰはゼロ。ＭＰもマイナス。

　推しとリアルタイムで繋がりながら配信をするという行為が、これほど心臓に悪いとは。

　そこに、トドメの着信音が鳴り響いた。

　ＬＩＮＥ通話。

　『Ren.J』。

　通話！？

　文字だけじゃない、音声！？

　私はパニックになり、スマホをお手玉のように空中に放り投げ、奇跡的な反射神経でキャッチし、震える指で「応答」ボタンを押してしまった。

「……あ、あ、あ、もし、もしもし……」

『お疲れ様、レイカちゃん』

　耳元で爆発した。

　重低音イケボ。

　配信のマイクを通さない、電波に乗っただけの、生々しい吐息混じりの声。

　バイノーラル録音なんて目じゃない。これは脳幹に直接ジャックインされている。

『今日の魚の目のフォロー、最高だったよ。あれで俺の左足も救われた』

「そ、そそそ、それは良かったです……！あの、あの、急に電話なんて、心臓麻痺で訴えられますよ！？」

　私が裏返った声で抗議すると、彼は低く笑った。

『ごめん。でも、文字じゃ伝えきれなくて』

「へ？」

『君の声を聞くと、落ち着くんだ。……不思議だね。俺、今まで誰かの声を聞いて眠りたいなんて思ったことなかったのに』

　甘い。

　糖度が致死量を超えている。

　彼は、私のことを「落ち着く」と言った。

　コミュ症で、早口で、挙動不審な私の声を。

『ねえ、レイカちゃん。次の休み、空いてる？』

　唐突な誘い。

　私の脳内スケジュール帳（真っ白）が開かれる。

「あ、あいていますけど……」

『よかった。じゃあ、次の日曜。迎えに行くよ』

「む、迎え？ど、どこへ？」

　彼は少し間を置いて、爆弾を投下した。

『俺の実家。……じゃなくて、撮影現場。次の映画のロケハンがあるんだ。君に見てもらいたい景色がある』

　撮影現場。

　それは、ファンが決して立ち入ってはならない聖域。

　フィクションが生まれる子宮。

　そこに、私を連れて行くと言うのか。

『君は観測者だろ？俺が一番輝く瞬間を、一番近くで見ていてほしいんだ。……ダメかな？』

　卑怯だ。

　そんな弱々しい、縋るような声で言われて、断れるはずがない。

　私は観測者。彼の光を記録する義務がある。

「……了解、しました。座標データを、送ってください」

『ありがとう。楽しみにしてる』

　通話が切れた。

　部屋に残されたのは、オーバーヒートした私と、静寂。

　私はゆっくりと、床に沈み込んだ。

　逃げられない。

　もう、どこにも逃げ場はない。

　シュレーディンガーの猫は箱を開けられた。

　その中にいたのは、死んだ猫ではなく、推しに愛されすぎて瀕死のオタクだったのだ。

　私は天井に向かって、蚊の鳴くような声で呟いた。

「……服、買わなきゃ」

　来たるべき日曜。

　私はついに、「壁」から剥がされ、推しの隣という「特等席（処刑台）」へと引きずり出されることになる。

（つづく）