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第４話：事象の地平面（イベント・ホライズン）を超えた先で、私は塵になりたい

　意識が浮上する。

　視界に映るのは、白い天井ではなく、見慣れたアパートの安っぽい木目調の天井だった。

　背中には、玄関のタタキの冷たく硬い感触。

「……夢、か」

　私は、カチカチに強張った体を起こした。

　そうだよ。夢に決まっている。

　私が銀座で推し本人に遭遇し、あろうことか「世界平和」を説き、さらに私の配信の太客（スポンサー）である石油王ゴンザレスが推し本人だったなんて。

　そんな、ラノベ作家でも「ご都合主義が過ぎる」とボツにするような展開が、現実に起こるはずがない。

　私は乾いた笑いを漏らしながら、視線を足元に落とした。

　そこには、黒い箱が転がっている。

　開封された、「ノワール・ド・リュヌ」のパッケージ。

　そして、その表面に銀色のマーカーで刻まれた、流麗な筆記体。

『To Reika & Pretty Rey』

『For World Peace.』

「…………現実（リアル）だ」

　絶望という名の重力が、私の全身を押し潰した。

　夢じゃない。

　幻覚でもない。

　ここに確かに存在する、神（推し）の直筆サインと、私への私信。

　私は震える手で、その香水瓶を拾い上げた。

　指紋をつけてはいけないと本能が警鐘を鳴らすが、今の私はそれどころではない。

　瓶からは、トップノートのベルガモットが微かに香る。それは、数日前に銀座で私が嗅いだ香りであり、そしてあの日、隣に立っていた「彼」から漂っていた香りと同じものだった。

「……あ、あ、ああ……」

　記憶のフラッシュバックが、走馬灯のように脳内を駆け巡る。

　――『殺人が福利厚生になるのは草』

　（それを本人が見ていた！）

　――『神への供物なんです！』

　（本人に向かって言った！）

　――『面白いな、君』

　（面白がられた！日本を代表する俳優に、この痛々しい生態を観察されていた！）

「し、死にたい……！今すぐブラックホールが発生して、この部屋ごと私を素粒子レベルまで分解してくれないかしら！？」

　私は頭を抱えてのたうち回った。

　推し活の基本原則。それは「不可侵」であることだ。

　ファンとは、舞台の下から光を見上げる観客であり、光そのものに触れようとしてはならない。ましてや、光の方から「あ、いつもどうも」と認知されるなど、あってはならないエラーなのだ。

　私の至福の壁ライフは、崩壊した。

　ベルリンの壁よりも呆気なく、私のＡＴフィールドは融解したのだ。

　その時、手の中で握りしめていたスマホが震えた。

　恐怖で跳ね上がりそうになりながら画面を見る。

　通知は、私の配信アカウント宛のダイレクトメッセージ（ＤＭ）。

　送信者：『名無しのゴンザレス』

「ひっ……！」

　喉が引きつる。

　指が震えて、パスコードを三回間違えた。ようやく開いた画面に表示されたのは、短くも破壊力抜群の一文だった。

『香水、ありがとう。ちゃんと受け取った気持ちで、今夜はこれをつけて寝るよ。今日の配信、やる？』

　爆弾だ。

　これは、核弾頭クラスの爆撃だ。

　「つけて寝る」。その五文字だけで、私の脳内ではＲ１８指定ギリギリの（いやアウトな）妄想が展開されそうになるが、それ以上に最後の問いかけが怖い。

　『今日の配信、やる？』

　それはつまり、「俺は今日も見るぞ」という予告。

　逃げ場はないという宣告。

「……試されている」

　私はガタガタと震えながら立ち上がった。

　ここで「やりません、引退します」と告げて逃げることは簡単だ。アカウントを消して、デジタルタトゥーと共に田舎へ帰ればいい。

　だが、それは「プリティ・レイ」を愛してくれたリスナーへの裏切りであり、何より、私の生きがいを自ら捨てることになる。

　それに。

　推しが、「見る」と言っているのだ。

　推しからの供給（オーダー）を拒否する権利など、オタクにはない。

「……やるわよ。やってやるわよ」

　私は、死地へ向かう兵士の顔つきで、洗面所へ向かった。

　冷水で顔を洗い、充血した目を冷やす。

　今夜の配信は、いつもの「爆笑トーク」では済まない。

　これは、神宮寺レンという特異点と接続してしまった私が、その重力圏で生き残れるかどうかの、生存を賭けた闘争だ。

　＊＊＊

　同時刻。都内の撮影スタジオ。

　休憩中の楽屋で、神宮寺レンはスマホの画面を見つめながら、微かに口角を上げていた。

「既読、ついたな」

　メイク担当のスタッフが、彼の顔を直しながら不思議そうに尋ねる。

　「レンさん、何かいいことありました？今日、肌のノリが凄くいいんですけど」

「ああ、まあね。……よく眠れたからかな」

　レンは嘘をついた。

　実際には、昨夜は興奮してあまり眠れていない。

　あの「プリティ・レイ」が、銀座で会ったあの挙動不審な女性であり、自分に香水を譲ってくれた人物だったという事実。

　その奇跡のような巡り合わせが、乾ききっていた彼の心に、強烈な色彩を与えていた。

　芸能界という場所は、虚構だらけだ。

　誰もが仮面を被り、ビジネスとしての笑顔を振りまく。

　『ファンです』と言ってくる共演者も、裏では舌を出していることを彼は知っている。

　人間不信になりかけていた。

　けれど、彼女は違った。

　姫島麗華。

　彼女の愛には、打算がない。

　見返りを求めず、ただ「推しが健やかであること」だけを願い、そのために自分の身を削る。その滑稽なまでの純粋さが、レンには眩しかった。

（怖がらせただろうな）

　彼女の手紙からは、異常なほどの「謙虚さ」と「自己肯定感の低さ」が滲み出ていた。

　自分が正体を明かせば、彼女がパニックになることは容易に想像できた。

　それでも、伝えずにはいられなかった。

　君の言葉が、君の行動が、確かに俺を救っているのだと。

「……逃げないでくれよ、レイカちゃん」

　レンは手首につけた「ノワール・ド・リュヌ」の香りをそっと吸い込み、配信開始の通知を待った。

　＊＊＊

　午後九時。

　【絶対安全領域】の照明が落ちる。

　いつものようにプロジェクターには神宮寺レンの映像……は、流せない。直視できないからだ。

　代わりに、今日は宇宙の星空の映像を背景に投影した。

　私の心象風景（虚無）である。

　仮面をつける。

　いつもなら「変身」のスイッチとなるこの冷たさが、今日はまるで「拘束具」のように重い。

　配信開始ボタン、クリック。

「…………はい、こんプリ……」

　第一声は、通夜のように低かった。

　コメント欄がざわつく。

『え？レイ様？』

『なんか声震えてない？』

『いつもとテンションの落差がｗｗ』

『元気ない？風邪？』

　私は深呼吸をした。

　過呼吸になりそうな肺を無理やり動かす。

　画面の向こうには、一万人のリスナー。

　そしてその中に、間違いなく「彼」がいる。

「……ごめんなさい。今日は、いつものような『全肯定爆笑トーク』はできないかもしれない。なぜなら」

　私は言葉を詰まらせた。

　本当のことを言えるはずがない。

　『推しに認知されました』なんて言えば、界隈は炎上し、私は特定され、社会的に抹殺されるだろう。

　だから、ギリギリのラインで、今の感情を吐露するしかない。

「なぜなら、私は……宇宙の深淵を覗いてしまったからよ」

『深淵ｗｗｗ』

『また厨二病はじまった』

『通常運転で安心した』

　リスナーは笑っている。よかった、まだコメディとして成立している。

　私は震える声で続けた。

「いい？みんな。推し活というのはね、適度な距離があるからこそ成立するの。星は遠くにあるから美しい。もし太陽に近づきすぎれば、イカロスのように翼が溶けて墜落する。今の私は、まさに太陽のフレアを至近距離で浴びて、全身火傷の状態なの……！」

　これは比喩ではない。実況中継だ。

　私の脳は今も、彼からのＤＭとサイン入りボトルの衝撃で焼き尽くされている。

「だから今日は、懺悔（ざんげ）配信です。私がこれまで、いかに推しに対して無礼な妄想を垂れ流してきたか、その罪を告白し、浄化するための儀式を行うわ……！」

　そう言って、私が準備していた「お清めの塩」を取り出そうとした、その時だった。

　ピロン、という軽快な電子音と共に、画面が金色に輝いた。

　赤スパではない。

　もっと上位の、プレミアムな輝き。

『名無しのゴンザレス（￥50,000）』

　来た。

　心臓が止まるかと思った。

　そして、そこに添えられたメッセージを見た瞬間、私は椅子から転げ落ちそうになった。

『太陽は、近づいてくるイカロスを焼き尽くしたいわけじゃないと思うよ。むしろ、その翼が溶けないように、温度を調節してあげたいと思ってるかもしれない』

「ぶっっ！！！！」

　私は盛大に吹き出した。

　な、何言ってんのこの人！？

　ポエミーすぎる！そして優しすぎる！

　これは私信だ。公共の電波を使った、私個人へのメッセージだ。

　『俺は君を拒絶しない』という、神からの神託だ。

　コメント欄が爆発する。

　『ゴンザレスかっけえええ！！』

　『何そのイケメンムーブ』

　『レイ様とゴンザレス、もしやデキてる？』

「ち、ちが、違うのよおおお！！」

　私はマイクにかじりついて絶叫した。

　デキてない。とんでもない。

　これは、捕食者と獲物の関係だ。

　ライオンがウサギの首を噛む前に優しく舐めているようなものだ！

「ゴンザレス……あんたねぇ、そういうとこだぞ！そうやって思わせぶりな態度を取るから、私みたいな拗らせたオタクが量産されるのよ！責任取りなさいよ！ ……いや、取らなくていいです、一生そのまま輝いていてくださいお願いします！！」

　錯乱する私。

　笑い転げるコメント欄。

　そしてきっと、画面の向こうでニヤニヤしているであろう、神宮寺レン。

　恐怖は消えていなかった。

　けれど、不思議と「孤独」ではなかった。

　この秘密を共有しているという背徳的な繋がりが、私の恐怖を、甘美な興奮へと変質させていくのを感じていた。

　――こうして、私の「認知後」の配信ライフは幕を開けた。

　しかし、神宮寺レンの「干渉」は、ネットの中だけで終わるはずがなかったのである。

　翌日。

　私の元に、一通の招待状（インビテーション）が届くことになる。

　それは事務所からの公式なものではなく、あまりにも個人的な、秘密の茶会（ファンミーティング）への誘いだった。

（つづく）