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特別編：新春・推しの袴姿による視覚的暴力と、命がけのテーブルクロス引き

クリスマスという名の聖戦（イベント）を生き延びた私に、息つく暇などない。

日本の暦は、コミケの撤収作業並みに迅速に切り替わる。

街のイルミネーションは一夜にして門松としめ縄に置換され、ＢＧＭはマライア・キャリーから「春の海（琴の音色）」へと強制アップデートされた。

そして１月３日。

私たちは、ジェネシス・エンターテインメント主催の「新春・大新年会」という名の、地獄の宴（バンケット）に参加していた。

これは、神宮寺レンという「神」が、私のために体を張って挑んだ、伝説の隠し芸大会の記録である。

　都内某所、高級ホテルの大宴会場。

　金屏風。赤絨毯。そして、着飾った業界関係者や所属タレントたち。

　この煌びやかな空間の片隅で、私は黒のパンツスーツにインカムを装着し、壁と同化していた。

「……眩しい。光属性の攻撃力がカンストしている」

　私はサングラス（度入り）の位置を直しながら、会場の中央を見つめた。

　そこには、本日の主役である神宮寺レン様が立っていた。

　黒紋付（くろもんつき）に、仙台平（せんだいひら）の袴。

　純和風の正装だ。

　黒髪を少し撫で付け、凛とした立ち姿は、まるで明治時代の若き文豪か、あるいは由緒正しき剣術道場の師範代。

　タキシードも破壊力抜群だったが、和装の破壊力は「貫通属性」が付与されている。日本人のＤＮＡに直接訴えかけてくる尊さだ。

（……あかん。あれは重要文化財に指定すべきだ。私が文化庁長官なら即座に保護指定する）

　私が脳内で合掌していると、インカムから如月サエ・マネージャーの冷徹な声が響いた。

『レイカ、見惚れてる場合じゃないわよ。次は「隠し芸大会」のコーナーよ。レンの出番、準備できてる？』

「イエッサー。小道具のセッティング、完了しています。……ですが、本当にあれをやるんですか？リスクが高すぎませんか？」

『本人が「どうしてもレイカに見せたい」って聞かないのよ。……失敗したら、貴女がフォローしなさい』

　無茶振りだ。

　だが、推しの願いとあらば、火の中水の中、テーブルクロスの下へでも飛び込むのがファンの務め。

　私は覚悟を決めて、舞台袖へと移動した。

　＊＊＊

　「ジェネシス・エンターテインメント新春隠し芸大会」は、カオスの一言だった。

　若手お笑い芸人による獅子舞（中の人が噛まれて流血）や、新人アイドルの羽根突き大会（羽根がシャンパンタワーに直撃）など、放送事故レベルの演し物が続く。

　そして、真打ち登場。

　司会者が高らかにコールする。

「続きまして！昨年、映画界に旋風を巻き起こした最強のペア！西園寺エリカ様による『女王の断罪』です！」

　会場がどよめく。

　ステージに現れたのは、艶やかな紫色の振袖を着崩したエリカ様。

　手には、なぜか日本刀（模造刀）が握られている。

「……新年早々、景気づけに『悪』を斬るわ」

　彼女が指差した先には、大根を持ったＳＰたちが震えながら立っていた。

　目隠しをしたエリカ様が、気合一閃。

　スパァァァン！！

　ＳＰたちの頭上の大根が、見事に両断された。

（……怖い！隠し芸じゃなくて処刑ショーだ！）

　会場中が戦慄と喝采に包まれる中、エリカ様は涼しい顔で刀を納め、マイクを取った。

「さあ、次はウチのエースの番よ。レン、準備はいい？」

　彼女の視線が、舞台袖のレン様に向けられる。

　レン様は深呼吸をし、私に小さく頷いてから、ステージへと歩み出た。

「神宮寺レンです。……今日は、僕の大切なパートナーのために練習した技を披露します」

　会場の視線が集中する。

　パートナー。その言葉だけで、関係者席がざわつく。

　彼はステージ中央に設置された長テーブルの前に立った。

　テーブルの上には、真っ赤なクロスが敷かれている。

　そして、その上に並べられたのは――。

　ワイングラスや皿ではない。

　『神宮寺レン・アクリルスタンド（全２０種）』

　『初回限定版ＤＶＤボックス』

　『直筆サイン入り色紙（額縁入り）』

　『推しぬいるみ（特大）』

　……私の秘蔵コレクション（私物）だ。

「ちょっ……！？」

　私は袖で悲鳴を上げそうになった。

　聞いてない。小道具は「プラスチックのコップ」のはずだった。

　なぜ、私の命よりも重い「祭壇の御神体」たちが並んでいるのか。

　レン様がマイクを通して宣言する。

「題して、『絶対に推しを傷つけないテーブルクロス引き』」

　会場が「おおーっ」と湧く。

　湧くな。止めろ。

　あのアクスタは、今やメルカリで５万円で取引されている廃盤品だ。もし倒れて傷がついたら、私はショックで心肺停止する。

「レン様！やめてください！難易度がルナティック（狂気）級です！」

　私が袖からジェスチャーでＸを送るが、彼はニカっと笑ってサムズアップを返してきた。

「大丈夫。レイカの大切なものは、俺が絶対に守るから」

　無駄にいい声で死亡フラグを立てないでほしい。

　彼は袴の袖を捲り上げ、クロスの端を握った。

　会場が静まり返る。

　ドラムロールが鳴り響く。

　ダララララララ……。

（神様、仏様、運営様！もしアクスタが無事だったら、来月の給料全額課金します！）

　ダン！

　シンバルの音と共に、レン様が一気にクロスを引いた。

　シュッ！

　赤い布が宙を舞う。

　私のコレクションたちは――。

　微動だにしていなかった。

　アクスタ一つ倒れず、ＤＶＤボックスも直立不動。

　完璧な成功だ。

「……っ！！」

　一瞬の静寂の後、割れんばかりの拍手が巻き起こった。

　レン様はドヤ顔で布を掲げ、そして私の方を見てウインクした。

「見た？レイカ」

「……寿命が、三年縮みました……」

　私はへなへなと座り込んだ。

　かっこいい。悔しいけど、最高にかっこいい。

　でも、心臓に悪すぎる。これが「吊り橋効果」の最上級、「断崖絶壁効果」か。

　＊＊＊

　大盛りあがりの隠し芸大会。

　これで終わりかと思いきや、悪魔（ラスボス）が微笑んだ。

「あら、レンだけかっこいいところ見せてズルいわね。……ねえ、レイカ？」

　ステージ上のエリカ様が、マイクを持って私を手招きした。

「そこの地味なスタッフさん。貴女も何かやりなさいよ。レンの『メンタルケア』担当なんでしょ？」

　スポットライトが、舞台袖の私を直撃する。

　公開処刑だ。

　会場中の視線が、黒スーツのモブである私に突き刺さる。

「え、あ、私は……無理です！芸なんて何も……！」

「あるじゃない。貴女の得意技が」

　エリカ様がニヤリと笑う。

　得意技？

　動画編集？妄想トーク？ネット工作？

　どれも宴会芸には向かない陰湿なスキルばかりだ。

　すると、レン様が助け舟――ではなく、追撃砲を撃ってきた。

「そうだね。レイカちゃんのアレ、見たいな。……俺への『愛の舞』」

「……はい？」

　愛の舞。

　その単語で、私の脳内検索がヒットした。

　まさか。

　あれをやる気か。

　会場のＢＧＭが切り替わる。

　流れてきたのは、映画『キリング・フィールド』の主題歌（アップテンポver）。

　そして、スタッフが私の手元に「業務用サイリウム（高輝度オレンジ）」を二本、押し付けた。

「……やるしかないのか。この、煌びやかな芸能人たちの前で」

　私は覚悟を決めた。

　推しが「見たい」と言ったのだ。

　ならば、応えるのがファンの矜持。

　私はスーツのジャケットを脱ぎ捨て、ハチマキ（なぜか用意されていた）を締めた。

　スイッチオン。

　サイリウムが眩い光を放つ。

「行きますよ……！親衛隊長、姫島レイカ、推して参る！！」

　イントロの爆音と共に、私は踊り狂った。

　そう、オタ芸（打て）だ。

「ロマンス！捧げ！推しへ！届け！」

　高速で回転するオレンジの光。

　キレのある動き。

　残像が見えるほどの速度で繰り出される「サンダースネーク」と「ムラマサ」。

　私の動きは、もはや人間の関節可動域を無視していた。

　なぜなら、目の前に「本尊（レン様）」がいるからだ。

「レン様尊い！顔面国宝！存在が福利厚生！世界遺産！！」

　叫びながら舞う。

　会場の空気が「引き気味」から「圧倒」へ、そして「熱狂」へと変わっていく。

　エリカ様が腹を抱えて笑っている。

　そして、レン様は――。

　ステージの上で、誰よりも嬉しそうに、手拍子をしてくれていた。

　その瞳は、「俺のレイカ、最高」と語っている。

　曲が終わる。

　私は最後のポーズ（推しへの指差し確認）で静止した。

　ゼェ、ゼェ。

　息が切れる。汗が滴る。

　一拍おいて、会場から爆発的な拍手が起きた。

「ブラボー！」「キレすぎだろ！」「愛を感じた！」

　称賛の嵐。

　私は燃え尽きた矢吹ジョーのように、その場で膝をついた。

　これが、私の仕事始めだ。

　今年も波乱万丈になりそうだという予感しかしなかった。

　＊＊＊

　宴もたけなわ。

　私たちは喧騒を抜け出し、ホテルのバルコニーへと避難していた。

　１月の夜風が、汗ばんだ体に心地よい。

　眼下には東京の夜景。

　隣には、紋付袴姿の神宮寺レン。

「……すごかったね、レイカちゃん。今日のＭＶＰだよ」

「……忘れてください。黒歴史です。デジタルタトゥーならぬアナログタトゥーとして脳に刻まれました」

　私が手すりに突っ伏していると、彼は優しく背中を撫でてくれた。

「俺は嬉しかったよ。あんなに必死に、俺を応援してくれる姿が見れて」

「……それは、貴方がそこにいるからです。貴方が輝いている限り、私はいつでも発光します」

「ふふ。じゃあ、俺はずっと輝いてなきゃね」

　彼は夜景を見つめ、静かに言った。

「今年は勝負の年だ。映画の公開、新しい仕事……。父さんの妨害も、まだあるかもしれない」

　彼の横顔が引き締まる。

　「戦う男」の顔だ。

「でも、俺はもう怖くない。……レイカがいるから」

　彼は私の手を取り、自分の袴の袖の中に引き入れた。

　着物越しではない、直接触れる指先の体温。

「ねえ、レイカ。今年の目標、決めた？」

「はい。貴方の主演映画の興行収入１００億突破と、貴方の健康維持、そして……」

　私は言葉を濁した。

　もう一つの願い。それはあまりにも個人的で、贅沢な願いだったから。

「そして？」

「……貴方と、来年もこうして笑い合っていることです」

　レン様は目を見開き、そしてとろけるように笑った。

「それ、俺の目標と被ってる」

　彼は私の腰を引き寄せ、バルコニーの影に隠れるようにして、顔を近づけた。

「……あけまして、おめでとう。今年も、その先も、ずっと愛してる」

　唇が重なる。

　お正月の冷たい空気の中で、口づけだけが熱く、甘い。

　遠くで誰かの笑い声が聞こえるけれど、今の私たちには届かない。

　オタクと推し。

　スタッフとタレント。

　そして、恋人同士。

　私たちの関係には名前がつかないけれど、この温もりだけは確かだ。

「……レン様。初詣、まだですよね」

「うん」

「明日、行きませんか？芸能の神様のところへ」

「いいね。……あ、おみくじ引きたい。『大吉』が出るまで帰れまテンやろうよ」

「破産しますよ」

　私たちは笑い合い、手を取り合って宴会場へと戻っていった。

　新しい年が始まった。

　どんな困難が待ち受けていようとも、私たちの「銀河帝国軍（チーム）」なら乗り越えられる。

　だって、私たちには「愛」と「オタ芸」と「テーブルクロス引き」という、最強の武器があるのだから。

　今年も推しが尊い。

　それだけで、世界は十分に平和だ。

（特別編・おわり）