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第6章　小さな合図の七日間①　足跡のように

目が覚めると、窓の外に見慣れない街路樹が並んでいた。

朝の光は柔らかく、どこか昨夜とは違う町の匂いがする。

今日も一週間だけの始まりだ──そう思うと、不思議と胸が期待で少し震えた。

駅までの道で、郵便受けの前に小さな青いリボンが結ばれているのを見つける。

誰かの忘れものだろうかと手に取ると、リボンの端にごく小さな折り鶴の刺繍がしてあった。

青い羽は、これまでどこかで見た気がする色だ。胸の隅がくすぐられる。

昼、町の広場のベンチで休んでいると、向こう側をゆっくり歩く人が一瞬こちらを向いた。

目が合わなかったはずなのに、なぜかその人の手の動きが折り鶴を包むようで、記憶のどこかに触れたような気がした。

店先の匂い、子どもの笑い声、雑誌のページをめくる音──いつものやさしさがこの町にもあふれている。

だけど、繰り返し目にする青い印は、まるで誰かが小さな道しるべを残しているみたいだった。

夕暮れ、喫茶店の前を通りかかったとき、ふと心が引かれるようにして中へ入った。

窓際のテーブルに腰を下ろすと、端に青い紙片が一枚落ちているのが目に入る。

拾い上げると、それは折り鶴の角の切れ端のようだった。

手のひらに残る紙の感触が、いつになく温かく感じられた。