Relate／昏睡王女の転生譚《リスタート》

第一章 キャメロット編

一章ノ７ 『勇者召喚』

　夕日が沈み、外は朱色から薄暗い景色に変化した。と言っても、暗視機能があるのでなにも見えなくはならない。

『まもなく電車が参ります』

　アナウンスが聞こえ、線路に人が落ちていないかドローン型AIが確認を始める。いつも通りの風景。

　──まさか改札通った瞬間閉められるとはな。

　タイミング悪すぎだろ、と心の中で文句を言いながら、黒髪の少年は誰もいない最前列に並んだ。

　──もうアプデ終わってるけど、さすがに人混みでやるのは迷惑かかるからな。

　すぐにでも起動したい衝動を抑えていると、なにか感覚がおかしくなった。

　まるで、空間がぐにゃりと歪むような。

　気付けば、地面との距離が近づいていた。平衡感覚がない。地面が揺れている。

　世界史の授業で習った。昔は自然災害というものがあり、地面が揺れるのは地震とかいう災害だ。

　立っていられず倒れた少年は、地震の影響で起き上がることができない。

　──AIが故障でもしたのか？　ふざけんな。死んだら一生ゲームできなくなるじゃねぇか。まだXRの世界に行けてねぇんだよ！！

　心の中で無意味な怒りを膨張させていると──天井が抜けた。その真下には少年がいる。

「クソ野郎がああァァァァ！！」

　災害はなくなった、とか宣言して失踪した天才科学者に行き場のない怒りをぶつけた。

　重量に従った天井に挟まれ、少年は死んだ──はずだった。が、天井に潰される直前、謎の光に包まれた少年は、この世界から消えた。

　見開いた瞳に日光が差し込む。暗い場所から突如明るくなった。眩しすぎて咄嗟にまぶたを閉じる。

「おっ！　成功したっぽいよ〜」

「まさか……ほんとに勇者を召喚できるとはな」

「神様から貰ったんだから当然でしょ？」

「いや……異世界など……実在していたのか」

　元気そうな少女と、驚いたような男の声が聞こえてきた。

　──は？

　わけがわからない。さっきまで死にかけていたはず。体が異様に軽い。

　もしかして天国か、それとも地獄か、と考える。異世界とか勇者とか聞こえてきた。

「黒髪ってことは日本人かな？」

　明るさに慣れてきたため、少年はそーっと恐る恐るまぶたを上げる。

　金髪のオーラがある凄そうなおっさんと、黒髪で目と表情が死んでいる少年。

　そして──息を呑むほどに綺麗な、赤混じりの黒い瞳を持つ金髪の美少女が立っていた。

「突然でなに言ってるかわからないかもだけど、とりあえず私があなたを召喚しました」

　真ん中に立つ金髪の美少女が喋った。

　景色が変わる。異世界。勇者。召喚。これらのパーツを組み合わせると、一つの答えに辿り着く。

　──これ、異世界召喚じゃねぇか！？

　ガチゲーマーの少年ならそう考えるのが必然。

「私はミスラ」

　金髪の美少女はミスラと名乗り、少年の耳元まで顔を近づけてきた。

　──やばい。やばい。やばい。やばい。

　一瞬で顔が熱くなった。絶世の美少女に急接近されたのだ。無理もない。

　動揺しすぎて思考が定まらなかったが、

「前世は日本人だったよ」

　その一言が驚きを通り越す。逆に冷静になり、台詞を何度も頭の中でリピートさせる。

　確かに今、ミスラは『日本人』と言った。

「君の名前は？」

「え、あ、お、俺は……」

　冷静になったとはいえ、緊張がなくなったわけではない。うまく言葉が出てこず、一旦深呼吸で落ち着きを取り戻す。

　動悸が治まるのを待ち、少年は立ち上がった。

「俺の名前は──間（はざま）恭也（きょうや）です」

　違和感なくきちんと自己紹介ができ、キョウヤはひとまず安心する。

「……キョウヤくんね。まずは謝らせてほしい」

「え？」

　申し訳なさそうに眉をひそめたミスラは、

「召喚してしまって本当にごめんなさい」

　突然頭を下げてきた。

「まだまだ日本でやりたいことあっただろうし、日本には友達とか家族とか大切な人たちがいたと思う。それなのに私は、あなたを日本に返す方法もわからないのに、勝手に召喚してしまった」

　不安に揺れる瞳でまっすぐ見てくるミスラに、キョウヤの動悸がさらに加速する。

「この世界のためにやったこと。だけど、勝手に召喚した私を許せないと思う。それでも、この世界のために、一緒に戦ってくれないかな」

　手を差し出してきたミスラを見て、プロポーズみたいだな、という妄想が浮かんでしまう。

　だが、真剣に言っていることはわかったので、キョウヤもまじめに答えた。

「もう、日本には戻れないってこと？」

「戻る方法は……もしかしたらあるかもだけど、今のところ戻る方法はわからない。本当にごめんなさい」

「……そっか」

　帰れる保証がない。残念にも思ったが、

「一つ訂正させてほしいんだけど、俺は君に命を救われたんだ」

「え？」

「実はこっちに召喚される前に、地震のせいで死んでたはずだったんだよ」

　そもそも、召喚されなければキョウヤは天井に挟まれて死んでたのだ。

「そ、そうなの？」

「父さんと母さん、友達に会えなくなるのは辛い。だけど、どっちにしろ死んでたんだし、召喚してくれて助かった」

「……そうだったんだ」

「だから、俺にできることがあれば、なんでも協力するつもり」

「──ありがとう！」

　花が咲いたような満面の笑みを作るミスラに、キョウヤの心はどうしても乱れてしまう。

「それと、このおじさんが私のお父さんで」

「おじさん！？　パパ傷ついちゃうな」

「で、こっちがローラン」

「無視！？」

　斜め後ろの左右にいた人たちを、ミスラが順に指差した。

「ローランはなぜか日本のことを知ってる人ね〜」

「もしかして、ミスラ……さんの彼氏？」

「いやいや、私に彼氏はいないって。あと、さんはいらないよ〜」

　キョウヤは内心でガッツポーズを取る。

「なら、俺もキョウヤでいいよ」

「オッケー。これからよろしくね、キョウヤ」

「こっちこそよろしく、ミ……ミ、ミスラ」

　ミスラと握手をするが、繋いだだけでも手汗がものすごい出てきた。

　怪しまれない程度にすぐ離す。これ以上は、動揺しまくっているのがばれるから。

　内心で葛藤を繰り広げていることなど露知らず、ミスラは手のひらを自分の胸に当てる。

「私はこの国の王女で」

「俺がこの国の国王アーサーだ」

「そうだったのか。ミスラは王女さんで、お父様は国王だったんだな。……はい？」

　納得した表情から一変し、キョウヤはミスラとアーサーにぽかんとした眼差しを向けた。

「え！？　王女様だったのか！？　あとこのおっさんが王様！？」

「おっさんだと？」

「すみません、お父様」

「お前にはお父様と呼ばれる筋合いもない」

「すんません、アーサー王」

「それでよし」

　アーサーと話していると、隣にいる死んだ目をしている黒髪の少年ローランが気になった。

「……ローラン。でいいか？」

「ああ」

「ローランは何者なんだ？」

「…………」

　なにも言ってくれない。なぜだろうかとキョウヤはミスラに目を配らせるが、

「私たちもよく知らないんだよね〜」

　まさかの答えが返ってきた。

「知らないって……えっ、どゆこと？」

「……とにかく！　ローランは私たちと一緒に魔王討伐の旅に行く仲間だから、二人共仲良くしてね」

「よくわかかんないけどそういうことなら、よろしくなローラン」

　前に手を差し出す。握手なんかしてくれるかな、と思ったキョウヤの不安は杞憂に終わる。

「ああ」

　ローランはちゃんと握り返してくれた。

「ローランは『ああ』しか言わないんだな」

「不要なことは話さん」

「おお。ああ以外にも話せたのか」

「ああ」

「また戻った」

　面白い奴だ。少なくとも嫌な奴ではない。今の会話からなんとなくキョウヤは確信した。

　どうにか表情を動かしたいといろいろ話しかけてみる。が、結局ピクリとも動かなかった。

「私もローランの表情を動かしてみたいんだけど、全っ然動かないんだよね〜」

「感情ねぇなこれ。表情筋が死滅してやがる」

「ところで、キョウヤは魔法使える？」

「おお、魔法か。やっぱファンタジー的な能力とか使いたいよな」

「じゃ、これからしばらく魔法の勉強をしないとだね〜」

「勉強って学びのことだろ？　学びは好きだからやりたいぜ！」

　基本的に学びは楽しいものだが、友達と比べてもキョウヤの成績は特段良かった。

「魔法の学びとか面白そうだ」

「よっし！　そうと決まれば、魔法を教えてくれる人が中にいるからついてきて〜」

「なか？」

「そこにある建物が、このキャメロット王国の王宮兼私の自宅ね〜」

　ミスラが指差した方へ視線を移すと、地球なら『兆』は下らないだろう。そう思うほどの宮殿があった。

「は？」

「ちなみにここは中庭ね〜」

「えっと……ここに住んでる？」

「うん」

「ここが中庭？」

「うん」

　キョウヤは宮殿とミスラを交互に五度見ぐらいする。すぅーっと大きく深く息を吸い込み、

「家でけええェェェェ！！」

　心の中では収まりきらなくなった感想を叫んだ。

「まっ、王様の家だしね」

「こんなとこに住んでんのかよ！」

「王宮殿なんかいいって言ったんだが、俺が帰ってきたらできててな。俺も驚いた」

　当時を思い出したのか、やれやれと言いつつもアーサーは嬉しそうに話す。

「その気持ちは嬉しかったけどな」

「ふふっ、いい王様だね〜」

「今となってはミスラの方が慕われているけどな」

「私もそこまで良いことした感じはないんだけどな〜」

「本人に自覚がなくとも、ミスラに助けられた人は本当に感謝しているんだろうな」

「そうかな〜」

　照れたように頭を掻くミスラは、国民から慕われていることへの喜びを隠しきれていない。

「あっ、話それちゃったね〜。とりあえず入ろっか〜」

　ミスラとアーサーのあとに続き、キョウヤは王宮殿へと案内される。

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キョウヤ「ついに登場だぜ！」

ミスラ「無事に召喚できて良かった〜」

キョウヤ「異世界チートだ！」

ローラン「世の中はそう甘くない」

キョウヤ「え……」

ローラン「どうやって魔法を使うかわかるか？」

キョウヤ「……わかるません」

ミスラ「次回、『先生紹介するよ〜』」

キョウヤ「よし！　気合入れて学ぶぜ！」