Relate／昏睡王女の転生譚《リスタート》

第一章 キャメロット編

一章ノ３ 『Sランク冒険者』

タイトルとは、変えるためにある。

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　感情が籠もっておらず、その声からは怒りも感じない。無機質な瞳そのままにローランが言い放った。

「なんだと？」

　ノウブルは手を引っ込め、斜め後ろにいるローランを睨みつける。

「貴様は黙っていろ」

「話は終わっただろう」

「僕に歯向かう気か？　ただではすまないぞ」

「お前がいると迷惑だ」

　眉をピクリとさせ、ノウブルが青筋を立てる。

「……忠告はしたからな」

　パチンと指を鳴らすと、ギルドのドアが開き、鎧を着た男が十人も入ってきた。

「もう一度言おう。これ以上口出しするな」

「ローランさん！」

　ステラは慌てて受付カウンターから出る。

「本当にありがとうございました」

　諦めてローランに頭を下げた。

「私がこの人についていけば……それで丸く収まります」

　げてな笑みを浮かべるノウブルの元まで、ステラは重い足取りで歩いていく。

「そうだ、それでいい」

　満足げにフンと鼻を鳴らすノウブルだが、

「なにを言っている」

　ローランはまだ続ける。

「ローランさん！　もういいんです」

「丸く収まりはしない。お前が我慢してるだろ」

「だから私だけで済むんですよ！！」

　ぼろぼろ涙をこぼし叫ぶ。無駄に犠牲を出したくない。自分の命だけで済んでくれ。そう願って、ステラはローランを遠ざける。

　だが、米粒のように小さな器のノウブルは、すでに沸点が限界に達していた。

「忠告はしたぞ。貴様はもう黙っていろ！！」

「ま、待って！！」

　ステラの静止を聞かず、ノウブルが手を上げる。すると、統率が取れたように、鎧を着た男たちがローランを囲んだ。

「殺れ！！」

　ノウブルから命令が下され、男たちが一斉にローランへ剣と槍を突き出す。

　金属同士がぶつかった甲高い音と共に倒れた。──ローランではなく男たち全員が。

「は？」

　ノウブルが素っ頓狂な声を漏らす。

　わけのわからない光景を目の当たりにし、その場にいる全員がぽかんと口を開けた。

「き、貴様……い、一体なにをした！！」

「『氣』を放っただけだ。死んではいまい」

「『き』、だと？　なんなんだそれは！！」

　ギルド職員歴が長いステラでも、『き』というものがなにかわからない。

　それはノウブルも同じようだ。

　なんだと聞かれてもローランはなにも答えない。

「……こんなことをしてただで済むと思うなよ」

　ピリピリとした張り詰めた空気は、再び壊されることになった。

　カランカランと鈴の音が鳴り、このタイミングでギルドのドアが開かれた。

「どうも──ん？　空気がぴりついてるな」

　黄髪の男が呑気に来店する。

　その人物を見て、冒険者たちはノウブルが来たとき以上に騒がしくなった。

「マジかよ」

「おい、あれって」

「ああ、あの人は」

　張り詰めた緊張感を感じたのか、黄髪の男は元凶のノウブルとローランに視線を移す。

「Sランク冒険者ジークフリードさんだ！！」

「やばい！　あたしファンなんだけど！！」

「うちも！　確かまだ独身だったよね！　アタックしちゃおっかな！」

「いや、今そんな空気じゃなくね？」

「……確かに、お前天才か」

「お前が馬鹿なだけだから安心しろ」

　──Sランク冒険者。

　かつて、解放軍最年少中隊長だったジークフリードのためだけに作られたランクである。

「これは、なにがあったんだ？」

「……Sランク……」

　Sランクには、さすがのノウブルも身構えた。

　だが、Sランクと聞いても尚、ローランは無機質な瞳で、どこか遠くを見ているようだ。

　その異質さを感じ取ったのか、ジークは興味深そうに無反応のローランを眺める。

「君は……強いね。凄まじい魔力を感じる」

　ジークは感嘆の声を漏らした。

「君に聞こう。これはなにがあったんだ？」

◇◆◇◆◇

　パレードが終わり、依頼（クエスト）を受けようと、ジークはいつも通りギルドのドアを開けた。

　だが、入った途端に普段通りでないとわかる。

　金持ちそうで脂肪の塊のような男。その近くには、綺麗な女性職員が怯えたように立っている。

　顔が見えないほどフードを被った少年の周りには、鎧を着込んだ屈強な連中が、十人も倒れているという状況だった。

　まずいと思ったのか、反論しようとノウブルが口を開く。

「僕はただ」

「脂肪くんには聞いていない。フードくんに聞いている」

「しぼっ……」

　いくら貴族でも、ジークには歯向かえない。

　なぜなら、どれだけの精鋭を集めたとしても、Sランクに到達することは決して出来ないから。

「なにがあったんだ？」

　聞いてもいないのに喋ろうとするノウブルの口を紡ぎ、ジークはローランに問う。

「……そこの貴族が雇っているこいつらに囲まれたんでな。意識を失わせた」

「なるほど。なら脂肪くん、いや、太っちょ貴族くん、なにか弁解はあるか？」

「ふとっ……ま、まあいい」

　なにか言いたげな様子だが、ノウブルは言葉を飲み込んだ。

「僕はただ、相思相愛のステラを、僕の愛人にしてあげようとしただけだ。それを、そいつに邪魔されたから」

「本当に相思相愛なら、そんな怯えた表情をしていないはずだけど？」

「──っ」

　押し黙ったノウブルを余所に、ローランがジークの前まで移動してきた。

「今すぐ解決する方法がある」

「ほう、それは？」

「俺とお前が戦う」

「……それは、僕がSランクとわかって言っているのかな？」

「無論だ」

「なるほど……貴族でも歯向かえないSランクと、同等の実力があると示すためということか」

「お前より俺が強い」

　ローランの発言にギルド内はどよめく。

「僕より強いか……それは大きく出たね」

「幸いここは広い。やるぞ」

「それでも結構壊れると思うけど」

「直せばいい」

「……そうか。じゃあやろうか」

　ジークとローランは互いに距離を取る。

「僕はジークフリードだ。君は？」

「俺はローラン」

　腰に掛かっている二本の剣のうち、片方を鞘から抜いたジークだが、

「その剣を使え」

　未だにフードを脱がないローランは、抜かなかった方の剣を指してきた。

「これがなにかわかっているのかい？」

「神器」

　ローランが吐き捨てるように言った『神器』とは──全ての世界を合わせ、わずか百しかないと言われる、それぞれに特殊な能力が備わった宝石が埋め込まれた宝具のこと。

「まさか……神器を知っているとは」

「俺も神器を使おう」

「なに？　ローランくんは武器を持っているようには見えないが」

　ローランの腰にはなにもかかっておらず、神器どころか剣の一本さえも持っていない。

　だが、一振りの剣がなんの前触れもなく現れた。

「これが俺の神器〈デュランダル〉」

　銀色に光る宝石があり、突如ローランの手元に出現した剣は、紛れもなく神器だった。

「一体、どこから剣が……」

　ジークは久々に驚いた。

　最近はSランクとして、新人や有望な冒険者を鍛えていたが、退屈していたのかもしれない。

　いつの間にか口角が上がり、全身の血が沸騰するような錯覚すら起こす。

「神器を使え」

「……まさか神器を出してくるとはね。──なら俺も本気でやらせてもらうぜ」

　十年かぶりに口調を戻し、ジークは久しぶりに本気モードになった。

　持っている剣を鞘に収め、黄色に光る宝石が埋め込まれた剣を持つ。

「これが俺の神器〈バルムンク〉だ」

「それでいい」

「さぁ、いつでもこいよ」

　気付けば、ローランが目の前にいた。振り下ろされた〈デュランダル〉を〈バルムンク〉で受け流す。

「速いっ。だが」

　ジークは光線を撃つ。が、わずかな動作で避けたローランから〈氷の弾(アイスショット)〉が放たれた。

　──氷属性使いか。いや違う。それだとあれだけ速く動けない。壊れても直せばいいと言っていた。ということは土属性も持っているはず。

　予想通りローランが砂の塊を撃ってきた。

　ジークは〈光速移動《シャイニングムーブ》〉を使って避け、ローランの属性がなんなのか考える。

　炎か風か雷か光属性のどれかは使えるはず。

　例外の二人を除いて聞いたこともないが、三属性使いの可能性が高い。

　光速で移動し、ローランの真横から〈バルムンク〉を振るう。並大抵ならこれで終わりだが、自然な動きで受け流された。

　ローランは見たこともない剣技を使う。しかも、剣技だけならSランクのジークより上手い。

「全力でかかってこい」

　言われずとも全力を見せてやる、と意気込み魔法を発動させる。ジークは五人に分身した。

　五人で同時に光線を放つが、ローランに一歩も動かず全てかわされた。

　今度は確実に当てるため距離を詰める。

　五人が一斉に〈バルムンク〉へ魔力を込め、超級魔法〈閃光（イルミネイトレイ）〉を使う。だが、ローランは『本体以外の攻撃』を避けなかった。

「所詮錯覚だ」

　──完璧にバレていた。

　分身は〈屈折（ミラージュ）〉による目の錯覚であり、本体以外の攻撃力は皆無。

「仕方ない」

　ジークは光の魔力を圧縮し、〈バルムンク〉に注ぎ込む。人族相手に使うのは初めてだが、ローランなら死にはしまい。

　〈バルムンク〉は『光の魔法剣』とも呼ばれており、光属性の魔法を宿すことや、補助などができる。そして今、ジークはその両方の能力を使い、光属性最強の魔法を発動させた。

　光の魔法剣〈バルムンク〉から、燐光が渦巻く光線が放射される。──光属性の災害級魔法〈破滅光線《エクスティシオンレイ》〉がローランを襲う。

　ローランは手に持っている〈デュランダル〉を、災害級へ投げつけた。だが、それはやってはいけないことだった。

　ジークが使ったのは、本来の災害級の強化版。しかも、魔法剣を通した一撃だ。いくら神器でも、まともに食らえば消滅は免れない。

　破滅の光線に〈デュランダル〉がぶつかり、ギルドの天井が吹っ飛ぶほどの大爆発が起こった。

　爆炎がギルドを燃やし、抜けた天井から爆煙が立ち昇る。滅茶苦茶になったギルドだが、突風が通りすぎ炎と煙は空気に溶け込んだ。

　視界がクリアになり、ジークは目を開ける。すると──傷一つない銀色に輝く刀身そのままの〈デュランダル〉を持つ少年がいた。

　見たこともない髪色に見たこともない服装をしている。だが、魔力はローランのものだ。

「どうして、無傷なんだ──。それに、君はローランくんなのか？」

「〈デュランダル〉の別名は『不滅剣』。決して傷付かず折れることもない」

「──それがその神器の能力か」

　デュランダルの能力は、決して壊れないという能力。他とは異なり、ただそれだけの地味とも思えるものだ。

「お前の全力の魔法を受け止めた。俺の勝ちでいいな？」

「ああ、俺の負けだよ」

　──Sランクが負けた。

　爆発するわ、防御魔法が張られるわ、突風が吹くわ、一瞬のうちにいろいろあった。

　ギルド内──もう壊滅しているが──の連中は、なにが起こったのかわからない。

　だが、順番に情報を処理していき、Sランク冒険者のジークが負けた、という事実を理解する。

「おい、嘘だろ」

「ジークさんが、負けた？」

「うそっ」

　すでに、ジークが負けたということはわかっているはず。だが理解しても尚、受け入れることは難しかった。

　どよどよとした雰囲気が漂う中──透き通った綺麗な声がその場に響いた。

「大丈夫ですか！！」

　焦った様子で発した言葉でも、その美しい声は耳を潤してくれる。

「凄い魔力を感じたと思ったら、大爆発が起こって……ほんとに、一体何があったんですか？」

　乱入してきた美声の人物を見て、冒険者らは驚愕を通り越し、絶句した。

　今日は次から次へと予想外の来客が訪れる冒険者ギルド。今度の人物は、その中でもとりわけ大物だ。

　キャメロットでは誰もが知っており、国王アーサーよりも国民から慕われている可憐な金髪の美少女。

　──この国の第二王女ミスラだった。

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ミスラ「やっと私の出番だね！」

ローラン「だが主人公にしては遅い」

ミスラ「日本にはこんな言葉があるんだよ」

ミスラ「主役は遅れてやってくる」

ローラン「三話は遅れすぎだろう」

ミスラ「それは言っちゃだめなお約束」

ミスラ「次回、『何者？』」

ノウブル「次こそは僕の出ば、えっ、ちょ、誰か助けてェェェ！！」