Relate／昏睡王女の転生譚《リスタート》

第二章 シュヴァリナ編

二章ノ２１ 『二十年前の続き』

「さて次は──」

　パズズが目を配らせると、キョウヤが銃口を向けていた。が、ローランの姿が見えない。

　背後にいたローランの動きを＜影縫い＞で封じ、振り向きざまに＜ダインスレイヴ＞を振るう。

　縛られた左手から落とした＜レーヴァテイン＞が、紐状の影を斬ると同時に＜ダインスレイヴ＞とぶつかる。

　素早く柄を掴んで受けたローランは、パズズの怪力を流しきれずに宙を舞う。

　だが、空中で＜瞬間移動（テレポート）＞を使い、パズズの後ろから＜デュランダル＞を『無我の刹那』で引き抜く。

　即対応したパズズだが、予想を凌駕する重さに押し負ける。

　摩擦を利用して威力を殺すが、ビリビリと剣を持つ手が震えていた。

「──なにをした」

　人族程度は足元にも及ばない馬鹿力となっているパズズが、まさか押し負けるなどありえない。

　なにかカラクリがあるのは確かだった。

「お前の力と俺の力を合わせただけだ」

「……貴様の魔法……やはり移動ではなく飛んでいるな？」

　ローランは答えず、二本の神器を鞘に収める。

　無言を肯定と取り、パズズは合点がいった。

「我に飛ばされた勢いを殺さず、自身の攻撃に上乗せしたということか。……勝てぬわけよ。なにせこの我自身の力なのだからな」

　余裕を崩さないパズズに対し、ローランの表情もピクリとも動かず、これ以上ないほどに冷静沈着。

　これだけの殺気を真正面から浴びて尚、なに一つとして変わらず恐怖の欠片も感じていない。

「見たこともない魔法……属性に当てはまらぬ特殊な無属性か」

　分析するパズズの間合いへ無造作に侵入し、一見すると無謀にローランが近づく。

　返り撃とうと力を入れた踏み足が貫かれた。もう片方の脚も撃ち抜かれ、パズズは地に膝をつく。

　隙を逃さず＜デュランダル＞の『無我の刹那』を浴びせ、防いだ＜ダインスレイヴ＞を弾き飛ばす。

　即座に影へ潜って回避したパズズだが、出てきた瞬間を高密度の光線に狙われた。

　ローランの＜破滅光線（エクスティシオンレイ）＞を咄嗟に＜黒穴（ブラックホール）＞で防ぐ。

　だが完全には吸収できず、直撃を受けてパズズは崩れた民家の瓦礫に埋もれた。

「お、おい、ローラン」

　パズズの脚を撃ったキョウヤが、ローランの側まで駆け寄る。

「なんか、さっきまでいっぱいあった人の気配なくないか？　あとミスラは大丈夫なのか？」

「国民はエリザベスが指揮して避難誘導をしている。ミスラもエリザベスが見ている」

「なるほどな。良かった」

　瓦礫を辺りに飛び散らかし、無傷の民家にも被害を広げつつパズズが起き上がった。すでに脚は回復しているようだ。

　同時にレークスとネクタールも戻り、四対一でパズズを迎え撃つ準備は万端。

「あいつは確かに魔王だ」

　この中でレークスだけが、二十年前にパズズと対峙している。

　その恐ろしさを身を持って体験した。

「だが、あの時と比べれば小さく見える」

　アムネシアの体なので実際に小さいのだが、四人でも勝てるかもしれない、とレークスは思う。

「奴は炎属性を使っていない。おそらくアムネシアの闇属性しか使えなくなってる。魔力と筋力もアムネシアと同じだ。あの魔法がないなら俺たちだけでも勝機はある」

「あの魔法？」

　引っかかったキョウヤだが、ゆっくりと近づいてくるパズズに意識を集中させた。

　歩きながらパズズは歯切りする。

「……この程度の魔力……魔法には頼れんな」

　災害級数発程度の魔力では、魔王たるパズズにとってはゴミ同然。『呪剣』で魔力は上げられるが、魔法を節約しなければならない。

「これでは他の者らと肩を並べるのは厳しい。……ダエーワと同等かそれ以下といったところか」

　キョウヤの＜破滅光線（エクスティシオンレイ）＞を紙一重でかわす。弾丸を避けながらパズズが仕掛け、真紅の光芒を走らせる。

　前に出たローランが＜デュランダル＞で受け流す。が、筋力の差は歴然。力ずくで押し込まれた。

　よろついたローランの隙をつき、パズズから＜ダインスレイヴ＞が振り下ろされる。

　だが、鞘にしまった＜デュランダル＞と＜レーヴァテイン＞を同時に抜き、弾き返す。

「なっ！」

　パズズは思わず驚愕する。

　一点に籠められた二刀の打撃は、何倍にも威力が膨れ上がっていた。

　魔法があまり使えないので仕方ないが、力任せに突破しようとしたパズズは体制を崩す。

　撥ね上げられた＜デュランダル＞を払うが、左肩を＜レーヴァテイン＞が抉った。

　──パズズが嗤う。

　噴き出た血によって筋力が戻り、車輪のように＜ダインスレイヴ＞を回転させて二刀を弾く。

　踏み込んだ瞬間に発砲されるが、超音速の銃弾をパズズは完全に見切っていた。

　軌道を読んで避け、レークスの＜絶対零度（アブソリュートゼロ）＞を蠢く闇で消す。

　休む間もなく降り注ぐ岩石の雨を薙ぎ払い、屋根に隠れるネクタールへ＜影刃（シャドウブレード）＞を放つ。

「──っ！」

　上級魔法のはずが、屋根を斬り裂きネクタールのいた場所に到達した。

　回避が間に合わなければ致命傷だっただろう。

「我の支配力ならば上級も超級並の威力となる」

　魔力や体力はアムネシアと変わりないが、魔力の支配力や回復力は比ではない。

　判断力や精神力、神器の扱い方など、思考に依存する能力は魔王そのもの。

「……この体もなかなかに使える」

　基本的に魔族は剣術の類いは使えない。だが、先程＜デュランダル＞を払った動きは紛れもない剣技。

　幼き日から鍛え身体に染みついた剣術が、例え中身がパズズであっても自然に動いたのだ。

「魔力と筋力は残念だが、人族は剣術（これ）で足りない能力を補っていたというわけか」

　満足げな笑みを浮かべるパズズだが、突如ガクンと力が抜けるように崩れ落ちた。

「……血、か……」

　自分で刺した腹から絶えず血を流し続けていたのだ。いずれ不足するのは必然。

　呪いで強化される能力は一定時間で元に戻る。そのため、長丁場では血を流し続ける必要があった。

　ポタポタと滴る血が上昇した魔力と身体能力を維持するが、体内の血液は着実に減っていく。

「血が……足りん」

　脚に力が入らず、立ち上がることすら至難。

　──絶好のチャンス。逃さない手はなかった。

　神器さえ破壊すれば、アムネシアが元に戻る可能性が高い。

　四人が一斉に『呪剣』を狙い撃つ。が、パズズの方が先に魔法を使っていた。

　淡い光に包まれたパズズの傷が一瞬にして癒え、＜侵食の闇(インヴェイドダーク)＞と＜黒穴（ブラックホール）＞が四人の魔法を飲み込む。

「──っ！」

「なんで」

「血が足りなくなったはず」

　ローラン以外が動揺する。＜回復（ヒール）＞で血を戻すことはできない。ましてや、瞬時に回復など不可能。

「あれから二十年だろう？　人族はこの程度の魔法も扱えんのか」

　レークスですら使えない＜超回復（エクストラヒール）＞を、パズズは当然のように使用していた。

「リセットだ」

　せっかく治った腹を再び刺突する。

　すぐに抜いて傷を重症化させ、真っ赤な噴水が辺りに飛び散った。

　──視界を覆った鮮血からローランが飛び出す。

　二刀流で連撃を繰り出すが、パズズは剣術でことごとくダメージを斜めに滑らせる。

　逆に凄まじい重圧が襲いかかり、二本の神器で受けきれずローランは宙に浮く。が、＜瞬間移動（テレポート）＞と『無我の刹那』を組み合わせて二刀を放つ。

「二度も通ずると思うな」

　振り向きざまに、パズズがローランの後頭部を＜ダインスレイヴ＞で薙ぐ。

　咄嗟の＜デュランダル＞でのガードも役に立たず、脳にまで衝撃が行き渡った。

　──脳が揺れれば意識を保つことはできない。

　とどめを刺そうとしたが、連射された銃弾をパズズは全て払い除ける。

　地面を盛り上げてローランを浮かせ、ネクタールがキャッチしたところで辺りが凍りつく。

　魔力がなく闇が出せないパズズも凍結した。

　氷像と化したパズズにネクタールが岩の弾を撃つ。だが、極限まで上がった筋力で脱出し、パズズは一太刀で岩を粉々にする。

「さて、終わらせるか」

　厄介なローランが退場し、残りは赤子の手首を捻るより容易い、とパズズが踏み出す。

　──燐光渦巻く光線が迫る。

　飛び退いたパズズは真後ろから魔力を感知し、遠心力を乗せた＜ダインスレイヴ＞で返り討つ──はずだった。が、圧倒的なパズズの力をも凌駕した剣撃を食らう。

　ふわっとした心地の悪い浮遊感の末、パズズは急降下して民家の天井をぶち抜いた。

「ごはっ、ごほっ、かはっ」

　呼吸もままならない。砕けた肋骨を治療する。

　バラバラの骨を戻すのは難しいが、＜超回復（エクストラヒール）＞なら十数秒で回復し終えた。

「な……なにが……」

　影が差す。見上げた時にはもう遅い。頭部を手で鷲掴みにされていた。

「消えろ」

　ローランが呟く。同時に二つの魔法を発動させる。

「がぁっ」

　苦しむパズズの声が途切れ、倒れた。

　場を支配する静けさを感じ取り、終わったのかとキョウヤたちが様子を見に来る。

　倒れているアムネシアを目の当たりにし、レークスは呆然と立ち尽くす。

「まさか……アムネシアを……」

「安心しろ。生きている」

　ローランの言葉で我に返り、レークスはアムネシアの側に来て息を確認する。そして、ホッと息を吐いた。

「パズズをアムネシアの中から出した」

「本当か！？　一体、どうやって……」

「すまない。時間だ」

「え？」

　突如ローランは意識を手放す。その場で卒倒したのを見て呆気に取られるが、

「ローラン！！」

　慌ててキョウヤが駆け寄ると、脈も正常で落ち着いて息もしていた。

「……突然パワーアップしたからか？　結構負担とかリスクとかある系の強力な魔法なのか？」

　最後はなぜかパズズを圧倒したため、倒れた原因は多分そうだな、とキョウヤは納得する。

「……んっ」

　アムネシアから声が漏れた。

「アムネシア！　大丈夫か？」

　心配そうにレークスが話しかける一方で、キョウヤは念の為『呪剣』を離しておく。また暴走されたら堪ったもんじゃない。

「……お兄……様……」

　目を開けたアムネシアは、近づいてくるネクタールに視線を向けた。

「アムネシア……」

「……わたくし……なにを……」

　上体を起こしてアムネシアは額に手を当てる。近寄ってきたネクタールがしゃがんだ。

「記憶は、どこまである？」

「……お兄様が……お兄様……お兄様。お兄様！」

「アムネシア？」

　アムネシアは異常なほど『お兄様』と連呼し続け、深藍の瞳でネクタールを見つめる。

「お兄様……わたくしのものになってくれるのですね。お兄様はわたくしのもの。お兄様は」

「ごめんね」

　不安そうに眉をひそめ、レークスに視線を送ると、こくりと頷き返してきた。

　呼吸を整え、ネクタールが告げる。

「僕は……アーデルハイドさんが好きなんだ」

　ピタリとアムネシアの口が止まった。

「だから……ごめん」

　謝りながら控えめに頭を下げる。

　アムネシアの眼差しはネクタールに向けられてるが、その実、全く別のものを見つめていた。

「お兄様は……わたくしのもの。……わたくしの、わたくしだけのお兄様。他の誰のものでもない」

「アムネシア！！」

「──お兄……様……？」

「僕は、アムネシアのものじゃないよ」

　弱気で内気なところがあり、普段はあまり自分の意見を言わない。そんなネクタールが、瞳に意志を籠めて言い放った。

　そこでようやく、アムネシアは目の前のネクタールを直視する。空想や妄想の中ではない、目を背けたくなるほどに辛い現実の兄を。

「なんで……わたくしが……誰より、お兄様を愛しているのに……どうして、他の女が……」

「僕が強くなれたのは……アーデルハイドさんのおかげなんだ。初対面の人と話したりするのは、まだ苦手だけど……魔法と剣術、精神面も、アーデルハイドさんにたくさん教わった」

　ネクタールが笑う。だがそれは、アムネシアを通して昔の記憶を思い返したから。

「聖騎士団の団長として活躍する姿は、昔から僕の憧れで、道を照らしてくれる希望の光なんだ」

「……お兄様にはわたくしが……お兄様のためならわたくしはなんでもします！　支えます！　だから……」

「アーデルハイドさんは……どこに行ったの？」

「その名前は聞きたくない！！　聞きたくない。言わないで。もうそんな女はいない。全部消したんだから。だから……わたくしを……」

「アムネシアがなにかしたのはわかってる。……ねぇ、アーデルハイドさんをどうしたの」

「──っ」

　世界一嫌いな女の名前が、世界一大好きな兄の口から出る。何度も、何度も、その名を呼ぶ度に愛おしそうに。

「なんで、なんで、なんで、なんで、なんで」

　消したはずだった。だが、ネクタールの中にはまだいたのだ。聖騎士団団長のアーデルハイドが。

「もういない。いない。消した。消えた。全部」

　手に入るはず。兄を惑わす憎き女さえいなくなれば、愛しい兄の身も心も独り占めできる、とアムネシアは思い込んでいた。

「いる。なんでまだいるの。消えて……消えて、消えて。消えて。消えて──！！」

　両手で頭を抱え、苦しむように叫ぶ。何度も繰り返して叫んだ。

　兄との間に割って入ってくる亡霊を、消えろ消えろ、と消そうとする。が、意味をなさない。

「あぁあああァァァァァ！！」

　どす黒い愛がアムネシアを埋め尽くす。全身を塗り潰す濁った愛情に、なにかが触れた。