Relate／昏睡王女の転生譚《リスタート》

第二章 シュヴァリナ編

二章ノ１６ 『深淵を映す闇』

　パンドラの＜深淵迷宮世界《ゼルラビリュストワールド》＞により、六人は組み替えられた迷宮にバラバラに配置された。うち五人は、胸の奥に秘めた後悔や記憶、過去の自分や大切な人との対面を演じる。

　──ただ一人例外がいた。

　才能があるのに弱いキョウヤを先に狙う予定を変更。例外は見過ごせない。

「きみ〜、ほんとなんなの〜？」

　飛ばされた場所から離れようとしたローランの前に、パンドラが影から現れる。

「後悔とかなんかないの〜？　全くないなんてありえないでしょ〜？　生まれたばっかりの赤ちゃんじゃないんだからさ〜」

「俺に惑わしは効かん」

「なにそれ〜？」

「お前は魔法が効かんのか？」

「自分にかけるわけないじゃ〜ん」

「なら試してみるか」

　ローランが＜レーヴァテイン＞を抜き、なにもない場所で斬る動作をした。

「なにやってるの〜？」

「この剣は『反魔法剣』とも呼ぶ」

　あえて教えるように言いながら、ローランは＜レーヴァテイン＞をしまう。直後──パンドラを風圧と共に魔力が通りすぎる。

「──なにが起こった」

　確かに魔力を体に浴びたが、パンドラの体にはなにも異常が見当たらない。

「なにをした！」

「魔法を斬るだけが＜レーヴァテイン＞じゃない」

「まさか──」

「反魔法とは魔法を反射する能力。魔力の分解はそれを応用したにすぎない」

　パンドラからは完全に余裕がなくなり、焦りを隠せず額に冷や汗がにじむ。

「だ、だが……貴様に惑わしは効かないと」

「抗体のようなものだ。魔法は食らっている。俺の体に残された魔法をお前に返しただけだ」

「なんだと……」

「効果は自動誘発のようだな」

　強力かつ広範囲にまで効果が及ぶ＜深淵迷宮世界《ゼルラビリュストワールド》＞だが、対象者の記憶から勝手に映し出される。

　術者であるパンドラの意思ではなく、魔法が自動的に情報を選別して発動していたのだ。

「くっ」

「解除するには魔法ごとしかないのだろう？」

「──」

　焦りで顔を歪ませ、パンドラは自身の行動を心底後悔した。

　ローランが五人の誰かと遭遇すれば、＜レーヴァテイン＞により魔法が強制解除される。

　それを危惧してこの場に来たが、合流のリスク覚悟で無視しておけばと激しく悔いた。

　魔法が自動でパンドラの記憶を解析し、ちょうどローランとの間で闇がなにかを形成する。

「──っ！」

　その人物の姿を見たパンドラは絶句した。

　動揺で後ずさり、呼吸が荒れ、胸を押さえる。

　黒みがかった茶髪の少女。五歳よりは下であろう。それが、嬉しそうな笑顔を作った。

　道端でよく見かける光景にすぎない。が、

「あぁああぁぁぁあぁぁ──！！」

　強化しなければ鼓膜が破れるほどの絶叫が響く。

「あがぁぁ……がっ、ぐがぁ、あ、あぁ……うっ」

　自分の髪を手で引きちぎり、地面にうずくまって苦しむような声を途切れ途切れ発する。

　ローランはなにもしていない。少女もただ笑っただけ。それだけで、パンドラはかつてないほど苦しみ、口から胃の中のものをとめどなく吐き出す。

　ようやく落ち着いてきたかと思えば、今度は叫ぶだけでなく狂い始めた。

　喉が張り裂けんばかりに絶叫しながら、自分の頭を何度も、何度も地面に叩きつける。

　ドロドロと血が流れて尚、思いきり打ちつけるのをやめない。

　明らかに正気ではないパンドラだが、これ以上やれば死ぬ、と無意識で判断したのか、ピタリと動きが停止した。

　突如、力が抜けたように倒れる。が、ぬるっと気持ち悪い動きで起き上がり、発動中の＜深淵迷宮世界《ゼルラビリュストワールド》＞を解く。

　バラバラになった時と同様に、パッと瞬時に迷宮は元の形へと戻った。

　発動前と同じ場所──シュヴァルツ迷宮最下層の最奥にある迷宮主の部屋に全員が揃う。

　レークス・キョウヤ・ローランの様子はまるで変わっておらず、突然戻ってきたことに驚く程度。

　だが、

「パンドラ！　なぜ解除した！」

　マーラは他の誰よりも驚き、激怒する。いつもなら間を開けて話すが、今は冷静になれなかった。

「エリザベス、大丈夫か！」

　意識を失ったエリザベスを、レークスが胸で受け止める。魔力がほとんどない。傷も多々あり、レークスが治療に当たる。

「あと数十秒とあれば殺せた！　なぜだ！」

　普段なら気にさわる喋りでマーラをさらに苛つかせるが、パンドラはなにも答えず放心状態で俯く。

「……どうした」

　異変に気付き、マーラは落ち着きを取り戻す。

「……撤退する」

「なっ、馬鹿なことを──」

　パンドラとマーラが影の中へ消え去った。

　意識のある五人が協力すれば、魔族の逃走を防げていたはず。

　だが、レークスはエリザベスの状態が心配で冷静さを失い、キョウヤはアムネシアを助けようと真っ先に向かう。今は手足についている枷を外していた。

　ネクタールは部屋の端で縮こまり、「どこにいるの、どこにいるの」と連呼している。

　ミスラも頭を抱え、呪いにかかったように「怖い怖い怖い怖い怖い」と延々と言い続けていた。

　ローランだけ定常心を保つが、一人だけで幹部二人の逃走を食い止めることは難しい。

「……仕方あるまい」

　柄に添えていた手をやむなく下ろす。

「おい、ミスラ」

「怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い」

「戻ってこい」

　ローランがミスラの頭を軽く叩く。

「ハッ」

　外部からの衝撃でミスラは我に返り、首をぶんぶんと横に動かして辺りを見渡す。

「ファントムは──」

「ここにはいない」

「あっ、ローラン……良かったぁ」

　正気に戻ったミスラは立ち上がる。

「いや〜、恐怖死するかと思ったよ〜」

　安心してホッと息を吐き、ミスラが一体どうなったのかをローランに詳しく聞く。

　一方で、キョウヤは土属性でアムネシアにつけられていた枷を全て外した。

「大丈夫か？」

「──」

　目は開いているが虚ろで、アムネシアからの返答はない。

　思い出したように、キョウヤが＜回復（ヒール）＞をかけていくと、浅い傷はすぐに治る。だが、深く抉れている傷は治療できず、心に負った傷も癒せない。

「おい、生きてるか？」

「……お……に、い……さ、ま」

「ネクタールならあそこにいるぞ」

　縮こまるネクタールを視界に捉えると、アムネシアの瞳に生気が宿る。

　兄の元へ向かおうとするが、体が気持ちに追いつかない。怪我をした脚ではまともに歩けず倒れた。

「肩を貸してやるよ、ほら」

　キョウヤがアムネシアを支え、部屋の片隅にいるネクタールへとゆっくり歩く。

「よし、着いたぞ」

「お、兄……様」

　アムネシアはネクタールに倒れ込む。だが、ぶつぶつとうわ言のように呟くネクタールの言葉を聞き、目を見張ったあとアムネシアは意識を失う。

　レークスが治療したエリザベスの外傷はほとんど消え、痕は残るだろうが命に別状はない。

「これで一安心、と言いたいところだが、アムネシアはどこに行った？」

「それならあそこです」

　キョウヤがアムネシアとネクタールを指差す。

「アムネシアさんは俺が治療しといたんで、外傷は問題ないと思いますよ」

「そうか、ありがとうキョウヤくん。問題は心の傷をどうするかだが……有効そうなネクタールはどうしたんだ？」

「それは俺にもわかりません」

「まぁ、そうだよな。……とりあえず戻るか。悪いがミスラちゃんはアムネシアを、キョウヤくんはネクタールを運んでくれ。ローランくんは先頭で魔物の討伐をお願いしたい」

「無論だ」

　四人それぞれの役割を分担したところで、迷宮主の部屋をあとにする。

　帰りは来た道を逆走しなければならない。

「キョウヤ、魔物の肉はちゃんと拾っといてね」

「わかった」

　ミスラにとって食材は重要なため、キョウヤが忘れないよう先に言っておく。

　無事──かどうかわからないが──アムネシアを魔族の手から連れ戻し、ミスラたちは行きよりペースを落として迷宮を逆走した。

◇◆◇◆◇

　魔族を退けた翌日──

　念の為国全体を探知してみたが、魔族の反応は見つけられなかった。

　避難した国民を回復したエリザベスさんが各自誘導し、まる一日かけて帰宅させた。

　崩れた民家も少なくない数あるが、ローランの言う通りになる。エリザベスさんを助けた犠牲、と説明したら全員が納得した。

　もちろん、私たちが土属性で建て直す。

　二日も休めば聖騎士団の魔力は完全に回復し、重症を負った者も誰一人としていない。

　シュヴァリナには平穏が戻った。

「とはならない。まだ問題は残ってるんだよね」

　翌々日の夕方頃──重要な話し合いなので、ドーム地下にある縦長テーブルに私たちは座ってる。

　エリザベスさんは聖騎士団と共に国の復興に奮闘してるから、レークスさんと私たちの五人だけ。

「消えた『呪剣』と聖騎士団団長だな」

　そもそも魔族が攻めてくる前から、シュヴァリナではすでに問題が起きていた。

「アリスちゃんも謎だしね」

「私か？」

　ローランの膝の上に乗るアリスが首を傾げる。

「名前も言えないし魔法も使えない。どこから来たのかも口には出せないっておかしいよね」

　アリスが一番おかしい。特に、魔法が一切使えないなんてありえないはず。

「……確かにそうだな」

「そこで、私の仮説言っていい？」

「なんだ？」

「アリスちゃんって、聖騎士団団長のアーデルハイドなんじゃないかな」

「……私が？」

「時期的にその可能性は充分にありえると思うんだけど、レークスさんはどう思いますか？」

　この中で唯一、アーデルハイドさんの顔を知ってるレークスさんならなにかわかるかも。

「うーん……そうだな。ミスラちゃんが言いたいのは、なんらかの魔法で団長がアリスちゃんになり魔力が奪われた、ってことかな？」

「可能性はあるんじゃないですか？」

「そんな魔法は見たことも聞いたこともないが……仮にそんな魔法があったとして、じゃあ誰がやったのか、という話になる」

「魔力で判断はできませんが、顔に面影があるとかないですか？　子供の頃にそっくりとか」

「団長……あえて昔の呼び名で呼ぶが、アーデルちゃんの父親は元聖騎士団団長で、アーデルちゃんの子供の頃を俺は見たことがある」

　アリスをまじまじと凝視するが、レークスさんは眉間にしわを寄せる。

「人の顔を覚えるのは得意だが、俺の記憶とは容姿が違うな」

「そうですか……わかりました」

　私とは赤ちゃんの頃にしか会ってないのに、見ただけで顔を判断できてた。

　そんなレークスさんが言うなら間違いないか。

「地下通路の入り口にある氷のことも知ってたし、国の関係者だと思うんだけどなぁ」

「アリスはあれをどこで知った？」

　ローランが自分の膝にいるアリスに問う。

　答えることはできないだろうが、その反応だけでなにか判明するかもしれない。

「どこで、か…………なぜか知っていたな」

「なぜか？　どういうことだ？」

「そもそも……」

　謎を解明しようとしたはずが、アリスの一言でこの謎はますます深まることになってしまった。

「私はどこから来たんだ？」