Relate／昏睡王女の転生譚《リスタート》

第二章 シュヴァリナ編

二章ノ４ 『魔王の操りし剣』

　ドアの先からは光が差し込んできた。薄暗い通路とのギャップで、私は咄嗟に瞼を閉じる。

「どうやら到着したようだな」

　すぐに明るさに慣れ、瞼をゆっくり開く。地下にも関わらず明るい空間には、縦長のテーブルが置いてある。そこに四人の人物が座っていた。

「なっ、何者だ！」

　四人の中で最も魔力の高い男の人が声を上げた。海に近い青色の髪に、多少の髭が生え、お父さんと同年代に見える。

　隣には、見覚えしかない女の人。

　昨日見たばかりなのですぐにわかった。

　透き通るような水色の髪。もうすぐ四十歳とは思えないほど綺麗な容姿と艷やかな肌。スタイルも抜群に良く、透明感あるドレスが似合っている。

「あなたがエリザベス王妃様ですか？」

　その姿は、昨日食べたパスタに乗っていたものとよく似ており、別物だった。本物の方が百倍は美しい。

「私がエリザベスだけど……貴女は誰なの？」

「以前お会いしたのは、私がまだ赤ん坊の頃とお父さんから聞きました。なので、見た目ではわからないでしょう」

「ま、まさか、君は……」

　エリザベスさんの隣にいる男の人は、多分シュヴァリナの国王レークスさんだ。

　さすがというべきか、自己紹介をする前に、私が誰だか気付いた様子。

「私は、キャメロット第二王女ミスラです。お久しぶりですね。と言っても、さすがにお二人の記憶はありませんけど」

　自己紹介を終え、レークスさんとエリザベスさんは大きく目を見開いた。

「確かに……アーサーの面影がある」

「本当に、あのミスラちゃんなんだ」

「はい。本当は別件で伺ったのですが、聖騎士団団長様が行方知れずと聞いて、宿泊した宿屋から慌てて駆けつけたんです」

　驚いた様子のレークスさんとエリザベスさんの後ろには、私が知らない二人がいる。

　一人は、私より三から五歳ほど年上に見える男の子。彩度の高い青藍色の髪を持ち、百八十センチはある高身長。王子感が溢れている。

　隣には、私より一、二歳ほど年下に見える女の子。黒に近い深藍色の髪に、エリザベスさんに似て容姿端麗。私と違って豊富な胸もある。

「そちらの二人は、もしかしなくても……」

「あ、ああ、そうだ」

「私たちの子供だよ」

　エリザベスさんたちと親しくする私に、不思議そうな眼差しを向けていた。けど、二人は安心したのか、瞳から警戒心が消えた。

「二人に紹介しよう。こちらのお嬢さんは、俺の友達であり、人族の英雄アーサーの娘さん。ミスラちゃんだ」

「よろしくね〜」

「よ、よろしくお願いします」

　王子くんがペコリと頭を下げてくる。敬語なのは、多分まだ緊張してるんだろうな。

「ほら、二人共。ミスラちゃんに自己紹介」

「う、うん。えっと……僕はネクタールです」

「アムネシアですわ。それと、わたくしのお兄様には近づかないで頂戴」

「え？　あ、うん」

　理解。アムネシアとかいうこやつブラコンだ。

「ごめんなミスラちゃん。アムネシアはな、ちょっとあれなんだ」

「よく存じております。あれですね」

「理解が早くて助かる。さすがはアーサーの娘さんだ」

　お父さんの娘じゃなくてもわかると思うけどね。お兄さんの腕をがっしり掴んでるし。その邪魔なだけの大きな胸を押し付けてるし。

「誰でもわかりますよ。露骨ですよね」

「ははは……確かにな」

　レークスさんが乾いた笑みを浮かべていると、後ろからその肩をエリザベスさんが掴む。

「レークス、私もミスラちゃんと話したいよ」

「ごめんごめん。エリザベスも好きなだけ話してくれ」

「やったー！　レークス大好き！」

　人前、それも子供の前なのにも関わらず、エリザベスさんはレークスさんに抱きついた。そこからなんと、マウストゥマウスまでかます。

　お父さんとお母さんでも相当だけど、こっちもかなりやばい。仲良すぎやしませんか！？

「お、おい、人前だぞ。てか子供が……」

「だってぇ、最近ライブで疲れたんだもん」

「な、なら、夜まで我慢してくれ」

「ふふっ、うん。楽しみにしてるよ」

　レークスさんの頬に軽く唇を当てた後、ようやくエリザベスさんは離れた。

「……じゃ、じゃあ……早速本題に入ろうか」

「いや、仲良すぎやしませんか！？」

　おっと、つい心の声が漏れてしまった。

「夫婦仲が良いのはいいことだよ？」

「見せられるこっちが恥ずかしいですよ！」

「そ、それは置いといて、本題に入らないか？」

　見えないなにかを持ったレークスさんは、それを横に退けて話題をそらす。

「……では、本題に移りましょうか」

　この話を続けても、ローランの表情は変わらないし、キョウヤの顔が赤くなるだけ。

　特に続ける意味もないので、そらされた話題に乗ることにした。

「まずは近況を教えてください」

「その前に、ずっと気になってたことがあるんだが、後ろの三人はどちら様かな？」

「二人は私の旅の仲間です。もう一人は……後で詳しい自己紹介をしましょう。今は話を聴きます」

「了解。じゃあ、昨日起きた事件から話そう」

「お願いします」

「立っていては疲れるだろう。どこでもいいから席についてくれ」

　私とキョウヤが席につき、ローランの膝の上にアリスがちょこんと座る。

「まず知っての通り、聖騎士団団長であるアーデルハイドが行方知れずだ。それは待機中の騎士団が総力を上げて捜索中だが、未だに手掛かりすらないらしい」

「それは騎士団の人から聴きました」

「実はな、もう一つのほうが大事なんだ」

「もう一つ？」

　それは初耳だな。他にもなにかあったのか。

「これは騎士団にもまだ伝えていないのだが……」

　国を守る騎士団に伝えていない？　どういうことだろう。それほどに特殊なことなのか。

「キャメロットに『聖剣』があるように、シュヴァリナにもとある神器が封印されていた」

「それも初耳です。どんな神器なんですか？」

「それが、危険なものでな。その名を〈ダインスレイヴ〉と言う。奴は『呪剣』とも呼んでいた」

　じゅけん……受験？　あっ、呪いの剣か。いや、それよりも気になる言葉があった。

「奴？」

「そう。元所有者が所有者だけに、騎士団長不在よりも重要なんだ」

「団長失踪よりって……奴とは、誰なんですか？」

　レークスさんとエリザベスさんの表情が曇る。まるで、その名を口にすることを拒んでいるような。

　決戦前のような覚悟を決めた面持ちで、レークスさんの口が開かれた。

「魔王パズズ」

「──っ」

「それが、呪剣〈ダインスレイヴ〉を操りし者の名」

　お父さんから聞いたことがある。パズズの神器〈ダインスレイヴ〉は、血を喰らうことで能力を発動させる『呪剣』だと。

「ま、魔王って……そんな危険な物が……」

「だから重大なんだ」

「騎士団の若い子たちは、シュヴァリナに呪剣があることを知らない。今は騎士団長を探さないといけないのに、そんな事実を伝えると混乱しちゃう」

「それに、近辺の森の様子がおかしくてな。その調査にも人員を使っている。闇雲に混乱させないよう、騎士団に伝えることはできない」

「だから、ミスラちゃんたちに話したんだよ」

　なるほど、そういうことか。

「私たちには『呪剣』を探してほしいと」

「端的に言えばそうだ。ただ、手掛かりがない。それに、危険を伴うことは確かだ。君はアーサーの娘。俺たちが死なせるわけには行かない」

「深みまでは踏み込まないでね。でも、手掛かりだけでも掴んでほしい。シュヴァリナは私たちの国。最後は私たち自身の力で解決するよ」

　ほんとはこの二人が直接調べたいんだろうな。けど、国王と王妃である以上、国民を安心するためにもここから離れられない。

「そういうことなら任せてください。私たちが手掛かりを見つけてきます」

　ローランとキョウヤの意思は聞いてなかったけど、多分大丈夫だろう。二人なら力を貸してくれる。なんとなくだけど確信を持って、私は答えた。

「その件は任されました。それじゃ、ちゃんと自己紹介をしましょうか」

　私は姿勢を整える。

「まず、私はキャメロット第二王女ミスラです」

　さっきからキョウヤがローランみたいに一言も喋らない。緊張した様子だったけど、深呼吸をしてから声を発した。

「え、えっと……お、俺はキョウヤです」

「キョウヤくん？」

「私が異世界から召喚した勇者になります」

「ん？　異世界？　召喚？　勇者？」

　いきなり言っても解らないよね。

「端的に言えば、魔王を倒すための戦力です」

「──本気……なのか」

　本気だと思えないのも無理はない。

　レークスさんたちは、二十年前に魔王と戦ったんだから。その強さと恐ろしさを、身を持って体験している。

「先程別件で来たと言いましたが、私たちは魔王討伐のために来ました。でも、キョウヤはまだこの世界に慣れてないようで、鍛えてもらおうとシュヴァリナに寄ったんですよ」

「……なるほど。それなら俺たちでもできそうだ」

「キョウヤくんは、私たちに任せてもらえる？　ミスラちゃんたちばかりに負担は掛けられないから」

「私は大丈夫です。キョウヤもそれでいい？　調査は私とローランに任せてくれていいよ」

　とんとん拍子に進む話に、キョウヤはついていけてない様子。私に話しかけられると、ハッとして我に返った。

「お、おう。俺はその間に強くなっとくぜ」

「オッケー」

　私はキョウヤにグーサインを出す。

「それで？　そっちの少年がローランくんかな」

「ああ」

「不思議な魔力だな。どこか違和感のある」

「ほんとだね。なにかが気になる。それがなんなのかはわかんないけど」

　レークスさんとエリザベスさんも、私とお父さんと同じ感想を口にした。魔力の中に謎の違和感。未だにその正体はわからない。

「とにかくだ。ミスラちゃんとローランくんには『呪剣』の捜索を頼む。キョウヤくんは俺たちが鍛えておく、ということでいいかな？」

「はい」

「早く強くなりたいんで、訓練は厳しめでいいです！　これからよろしくお願いします！」

「おう。そこまでやる気を出されちゃ、俺たちも本気で鍛え上げるしかないな」

「魔王を倒せるかもしれないしね」

　話が纏まり、レークスさんとエリザベスさんと私はそれぞれ握手を交わす。

「最後に聞きたいんだが」

　私と手を離したレークスさんは、ローランの膝の上に乗っている少女に視線を向けた。

「その子は誰なんだい？」

「……実は私たちもよくわかってないんですよ」

「わかってない？　どういうことだ？」

「裏路地にいた子なんですが、仮名でアリスと名付けました。ローランが」

「そうか。その子も俺たちが預かろうか？」

　自分の話題が聞こえたからか、アリスがローランの膝から降りてきた。

「それは断る。私はローランについていく」

「お、おう。喋り方が予想と違ったな」

「レークス」

　今度はローランが立ち上がった。珍しく、振られてもいないのに話し出す。

「預かってくれ」

「え……それは駄目だ。私はローランについていく。離れるなんて絶対に嫌だぞ」

「違う。キョウヤ、奴らを出してくれ」

「あぁー。忘れてたわ」

　キョウヤが亜空間を生み出し、そこから五人の男がどしゃっと落ちた。

　それを見て、レークスさんとエリザベスさんはポカンとする。

「こいつらは誰だ？」

「裏路地でアリスを蹴り飛ばした奴らだ。おそらくこの国の者ではない」

　ローランの一言で理解したのか、レークスさんが顔をしかめた。

「……わかった。そいつらは俺たちが預かろう」

「ああ」

「それと、ミスラちゃんたちはここに泊まっていくといい。いや、滞在中はずっとここにいてくれ」

「えっ、いいんですか？」

「むしろこっちがお願いしたい。ここにいたほうが効率的に調査できるだろ？　いち早く犯人の手掛かりを見つけてほしいんだからな」

「ありがとうございます」

　私はレークスさんたちにお礼を言う。

　これで宿代の心配はなくなったから、長期滞在が可能になった。

「ならば私はローランと同室だな」

　アリスがそんなことを言い出す。

「まだ子供だからな、一人は不安だ」

「一人が嫌なら私と一緒でいいんじゃない？」

「私はローランがいい」

「男女が同じ部屋っていうのもどうかと思うけど？」

「子供だぞ？　なんの心配もないだろう」

　子供っぽくない癖によく言う。精神年齢は成人してるでしょ。

「ローランはどうなの？　いいの？」

「……だめだな」

「え……」

「ほ〜ら〜、無理だってさ〜。一人が怖いなら私と同じ部屋にする？」

「ローラン、だめなのか？」

「ああ」

　容赦なくローランは即断した。

「……そうか。ならば一人で問題ない」

「一人でいいんじゃん！」

「ローラン限定だ」

「はぁ？」

　私がアリスに文句を言おうとしたところで、レークスさんたちが動いた。

　エリザベスさんが倒れている四人の男を水で包み込む。

「俺たちはこいつらをどうにかしておく」

「私たちはもう行くね」

「……はい」

　レークスさんたちは王座の後ろのカーテンを開け、向こう側へ入っていった。

「……お腹空いた。朝ご飯まだだったね」

　思い出したらお腹が鳴り、アリスの話がどうでも良くなるほどなにかが食べたくなる。

「よし、みんなでどっか食べに行こー！」

「おー！」

「ローランはなにが食べたいんだ？」

「俺はいい」

「えっ、なぜだ」

「さっ、アリスちゃんは私たちと一緒にね〜」

「私はローランとがいい！」

　わがままを言うアリスを無理やり持ち、私たちはドームの外で朝食を取った。

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ローラン「次回は聴き込みだな」

ミスラ「なんか探偵ものっぽいね〜」

アリス「タンテイモノ？」

ミスラ「真実はいつも一つ！」

アリス「なぜそこまで自慢げな顔で叫んだのかはわからんが、真実が一つとは限らんぞ」

ミスラ「マジレスすな」

ローラン「次回、『ゾンビ』」

アリス「まじれす？　ぞんび？」