Relate／昏睡王女の転生譚《リスタート》

第二章 シュヴァリナ編

二章ノ２ 『名前と魔力がない少女』

「……とりあえず食べよっか」

「そ、そうだな」

　料理が冷めては困るので、私とキョウヤは席に置かれているフォークを手を取った。

　──この世の全ての食材とオーディン様に感謝を込めて、

「いただきます！」

「いただきます！」

　ルーティーンのように手を合わせ、目の前にある未知のパスタにフォークを絡める。

「では」

　まず、周りの野菜と鶏肉と麺だけを食べていく。

「うん、美味しい」

　これだけでも充分すぎるほどに美味しい。真ん中にあるやつを食べたくなくなってくる。

「キョウヤ、そっちのハンバーグはどんな感じ？」

　ナイフで斬ると、じゅわっと肉汁が溢れ、そっちにしておけばよかった、と思ってしまう。

　せめて、感想だけでも聞いておこうと考えた。

「そうだなぁ。食レポ風に言うと……口の中に運ぶと、ジューシーで濃厚な牛肉の旨味がたっぷりと溢れ出る。舌触りも滑らかで、とろけて消えるハンバーグ。ってことか」

　うっわ、めちゃくちゃ食レポ上手いじゃん。これは食べたくなっちゃうよ。しかも、実物が目の前にあるっていう。

「美味しそう」

「肉の気分じゃないんじゃなかったか？」

「実際に五感で感じると、やっぱりハンバーグでもよかったかも」

「あ……そ、それじゃあ俺の──」

「でもせっかく頼んだんだし、この未知のパスタを楽しんで食べる！　そこに後悔はない！」

　どうせならよく解らないものも食べてみたい。ようやく自由に、歩いて、喋って、食べれるようになったんだから。

「……そうだな」

「ん？　なんか言おうとしてた？」

「べ、別に……」

「ふ〜ん。まっ、冷めちゃう前に食べよう」

　キョウヤの顔が赤みがかってるけど、そんなにハンバーグが美味しいのかな。またここに来たら、今度はハンバーグを頼もう。

　──さて、覚悟を決めるしかないか。

　目の前に立つ美しい王妃様。それを横にコテンと倒し、無情にもフォークでグサッと突き刺す。

　この絵面大丈夫か、と思いつつ、パスタと絡めて恐る恐る口の中へと放り込む。

「──っ！？」

　噛んだ瞬間、私は思わず動揺し、ガタッとテーブルに膝をぶつけてしまった。

「こ、これは……」

　──んまーい。

　背中に羽が生えたように、天にも登りそうな気分になるほど極上の一品でございます。

　野菜と鶏肉だけでも充分だった。だが、そこに王妃様が加わることで、パスタを至高の存在へと昇格させたのだ。

　──わずかな雑味とくどさもパーフェクトに消す。全てを包み込む絶妙なマリアージュが、至上なるハーモニーを演奏しているっ。

「はっ！　あ、危ない。……もうすぐで昇天させられそうだった。落ち着け……おかしなテンションになってるぞ私」

　呼吸を整え、一旦フォークを置こうとしたが、自然に手が動いて止められない。

　頭では解ってる。でも、身体が目の前のパスタを食べたいと求めているのだ。この手はもう、お皿の上を殻にするまで、決して止まることはない。

「お、おーい？　ミスラ？」

　キョウヤの呼びかけに答えることなく、食べ進めること数分後、私はパスタを完食した。

　興奮しすぎて顔が熱くなったのを感じる。

「お……おいひかったぁ」

　またここに来よう。というか通い詰める。そして、絶対にこのパスタを頼もう。そう、強く心に決めた。

　──この味を知ってしまったからにはもう、

「他のものじゃ満足できない身体になっちゃった」

　頬を紅潮させて私が呟いた。するとなぜか、キョウヤが顔を赤くし、店内がどよめいたのだった。

　──なにをそんなに驚いたんだろう。

◇◆◇◆◇

　建物と建物の間にできた路地裏。薄暗いその道に、全身を漆黒のローブで覆う人物が入ってきた。

　また馬鹿な旅人が迷い込んだのか、という考えに至ったのも束の間。いつも通り身ぐるみを剥いでやろうと足に力を入れた時、本能で感じた。

　──動けば確実に死ぬ。

　垂れ流される膨大な魔力。肌で感じる圧倒的な実力差。魔力だけじゃない。全てにおいて勝つ可能性などなかった。

　命あっての金。ローブの人物を囲んでいた十数人は、息を潜めて仕方なく引き下がった。

　無論囲まれていたことには気付いていた。だが、実力差が解らない訳ではない。それを知っていたからこそ、離れていく魔力を見逃す。

　しばらく歩いていくと、ガタイのいい男五人組が、なにかを囲んで笑う声が聞こえてくる。

「こいつは使えそうだ」

「今から鍛えりゃいい戦力になる」

「とっとと捕らえて教育してやろうぜ」

「そうだな」

　よく見てみると、男たちの足元には、縮こまっている子供がいた。顔はまだよく見えない。だが、小刻みに震えているのははっきりと判る。

「は、離せ！　この私を誰だと！」

「はいはい、じゃあおたくは誰なんだ？」

「私は──あぐああぁぁあぁ！！」

「だから誰なんだよ」

「あぐあ様ですかぁ？」

　ハハハと男たちが高笑う。

「くっ……こんな奴ら……」

　男たちからはなにもされていないが、子供は突如苦しみ出す。

「もう大人しくしろ」

「そんなに暴れられたら、他の奴らに怪しまれるだろうが！」

「あがっ！」

　みぞおちを足のつま先で蹴り上げられ、子供がローブの人物の目の前まで飛んできた。

「あぁ？」

「なんだお前」

「死にたくなきゃ、さっさとここから離れろ」　

「もっとも、逃がすつもりはないがな！」

　五人の男がそれぞれ魔法を詠唱する。

　炎属性と土属性が二人で、一人は氷属性だ。

「詠唱か」

　五人の魔法を〈爆破（バースト）〉で相殺する。

「なっ」

「無詠唱だと」

「嘘だろ」

「たかが中級魔法程度に」

「クソが……てめえなにもんだ！」

　氷属性を使うリーダーらしき男が〈氷柱（アイスシクル）〉が撃つ。だが、ローブの人物は〈炎球（ファイアボール）〉で溶かす。

「そ、そんな馬鹿なぁ！　今度は低級だとぉ！」

「くそっ！」

「こいつはやべえ」

「ずらかるぞ！」

　目の前のローブは危険だと判断し、男たちは背を向けて逃げていく。

「逃がすと思うか？」

　ローブの人物は、五人の後頭部に〈岩弾（ロックショット）〉を放ち、全員を気絶させた。

　後ろにいる子供の顔をよく見てみると、ボロボロの格好で肌も薄汚れている。六歳ほどの金髪の少女だった。だが、どこか気品が漂っている。いい家の育ちなのだろう。

「た、助けてくれたのか」

　そんな少女と同じ目線までしゃがむと、ローブの人物はフードを取った。

「ああ」

　いつも通りの簡潔な一言。その無機質な瞳で、傷だらけの少女の問いに答えた。

「俺はローラン」

「わ、私は……その……うぐっ」

　先程と同じように、少女は頭を押さえ、顔を歪めて苦しむ。

「名前が言えないのだろう」

「わ、解るのか！？」

「なんとなくだ。原因は知らん」

「す、すまない。私からはなにも……」

「安心しろ。解っている」

「──感謝する」

　少女らしからぬ丁寧なお辞儀を見せる。

「今傷を治す」

　全身の至るところが擦り切れ、血が出ている少女に、ローランは手をかざす。温かい魔力で〈回復（ヒール）〉を使い、少女の傷を治していく。

「す、すまない。実は魔法も使えないのだ。なにからなにまで感謝しきれない」

「ああ」

　魔法が使えないなどありえない。だが、事実として少女から魔力は感じなかった。

　あっという間に治療を終えると、ローランは少女に右手を差し出す。

「なら俺と来るか？　一人で歩けばまた狙われる。信用できないなら無理にとは言わん」

「本当か！？」

「ああ」

「だ、だが……貴殿に得るものがあるとは思えん」

「ああ。ない。それでも来るか？」

　なんのメリットもない。名前も言えず魔法を使えない少女。明らかに厄介になることは確かだ。

　それでも手を引っ込めないローランに、少女はポカンとした眼差しを向ける。

　そんなうまい話があるわけがない。そう思うのが自然だろう。なにか裏があるに決まっている。

「だが、例えその手を取らずとも、待っているのは破滅のみ。どちらにせよ、貴殿に救われたこの身。もう貴殿のものと言って差し支えない」

　少女はローランの手を握り返した。

「貴殿に従おう。どこへでも連れて行け」

「ああ」

　握ったままの手を引っ張り、ローランは少女を連れて上空へ飛ぶ。路地裏で寝ている五人組も風に乗せた。

「なっ！　き、貴殿は二属性使いだったのか！？」

「いや、全属性だ」

「は？」

　少女を含めた六人を引き連れ、ローランは突風に乗って上空を駆けていく。

　例え、夜空を誰かが飛んでいようと、闇がその姿を覆い隠し、地上の者が気付くことはない。

◇◆◇◆◇

「──で、そのまま連れてきたと」

「ああ」

　夕飯を終えてからしばらくして、ローランが来たかと思えば、他に六人も引き連れていた。

　しかも、五人は気絶してて、一人は服がボロボロの少女。

　なにがあったかは大体ローランから聞いた。

　まさか、シュヴァリナの治安がそこまで悪いとは。幸いキャメロットには余裕あるし、良ければ移住させてあげようか。

「ま、まさか貴殿に仲間がいたとはな。恩人に失礼だが、怪しげな格好であったからつい……」

「ほえ〜。ほんとに変な喋り方だね〜」

「変とはなんだ！　私は──うぐっ」

「あっ、ご、ごめんね！　大丈夫！？」

「あ、ああ。悪意がないことは解っている」

　子供とは思えない喋り方。それに仕草も。よっぽどしっかりした家庭環境で育ったんだろうな。

「一つ聞きたい。だが、ここは人目につく。申し訳ないが場所を変えないか」

「もう食べ終わったし、私は全然いいけど」

「俺も後は会計を済ますだけだしな」

「異論はない」

　満場一致で決定した。早速キョウヤから二つの財布を受け取り、私が二人分の会計を済ます。

「二人分ですね。金貨三枚と銀貨五枚になります」

「これでちょうどですね」

「はい。それと、こちらのカードを無料で受け渡すことが可能ですが、どうされますか？」

　会計の女性店員さんが見せてきたのは、エリザベスファンクラブの会員カードだった。

「あ、いえ、私は……」

「こちらのカード。次回ご利用時にお見せいただければ、『エリザベス様一押し』料理の裏メニューを頼むことが可能となりますよ」

「……」

　パスタ、美味しかったな。他にも同じような特別メニューがあるのか。どうしようかな。

　心の中で悩む振りをしつつ、私は迷いなく手を伸ばす。会員カードを手に取ると、素早く懐にしまう。

「ありがとうございます、同志よ。次回のご来店もお待ちしておりますね」

　店員さんがニヤリとして手を差し出してくる。

　──その手を握り返す以外の選択肢は、会員の私には用意されていなかった。

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ローラン「次回は『ガスト』が登場する」

ミスラ「がすとってなに？」

キョウヤ「ガスト知らねぇのか！？」

ミスラ「思い当たるのはゴミってことぐらい」

キョウヤ「それはダストだ！　失礼だそ！」

ミスラ「じゃあなんかの最後？」

キョウヤ「それはラスト！」

ミスラ「なら次とか？」

キョウヤ「それはネクストな！」

ローラン「次回（ネクスト）、『聖騎士団団長失踪事件』」

ミスラ「失踪事件二回目じゃん」