九章 １００年と一年間
一条家に着くと、玄関の前に桜が座っていた。
「お帰り、計」
「どうしてここにいる。まだ休みに入っていないだろう」
２人で家に入りながら尋ねた。
「今度海外研修に行くからその手続きで１週間休みになったから帰ってきたの」
「大学での生活のほうはどうだ？暴力事件を起こしたりしてないか」
「大丈夫！男にはまったく近づいていないから」
確かに大丈夫だと言えなくも無いが、問題を先延ばしにしている気もする。
家の中に入ると、夫人が料理を作り終えた所だった。
「お帰りなさい計さん。夕食にしましょう」
一条さんは仕事が長引くそうなので、３人で夕食を食べた。
「大学のほうは大丈夫？しっかりご飯は食べてる？」
夫人はスパゲッティをフォークとスプーンを使って一口大にまとめている。
「大丈夫だよ。今ここにいるのがその証拠」
桜は箸を使ってスパゲッティを食べていた。
「暴力事件を起こしたりしてない？」
「何でお母さんまでそれを聞くのよ。私ちゃんと問題なくやってるよ」
機嫌を悪くして、スパゲッティを夢中になって食べ始め、それ以降の質問をすべて無視した。
食事が終わると、機嫌も少々良くなって大学での生活について話し出したが、一条さんが帰ってくると、再び機嫌を悪くして自分の部屋に閉じこもってしまった。
一条さんが帰ってくるなり、僕たちと同じ質問をしてしまったせいだろう。
きっと反抗期だ、と一条さんは言っていたけど少し違う気がする。
ポチは桜が２階へ上がった後、勝ち誇ったような顔をこちらに向け、桜を追うように階段を上っていった。
次の日。
桜と一条夫人は海外へ行くために、様々な局に行き、様々な手続きをして帰ってきた。
１００年前と違い、外国に行くために必要な手続きがたくさん必要らしい。
急いで手続きをして回っても３日はかかると夫人は言っていた。
明日も明後日も手続きのために飛び回るそうだ。
さらに次の次の日。
「やっと終わった！」
桜が疲れた顔をして帰ってきた。
「こんなに手続きが必要なんて、外国に行くのは大変になってしまったんですね」
１００年前はこれほど大変なことは無かった。
「国の一つ一つがで完全自立して経済をまわせるようになってから、以前より交流がなくなってしまって、外国に行くのも確かに以前より面倒な手続きが増えていますから」
夫人も３日間飛び回り相当疲れているようだ。
「今日中に済ませることが出来てよかった。計さん明日一日は桜の面倒をお願いね」
そう言うと夫人はまだ少し残っている仕事を片付けるため、自室へと入っていった。
「桜、明日は何かある日なのか？」
「明日はお父さんとお母さんの結婚記念日なの。それに２人の誕生日でもあるから、その日だけは１日中２人だけで過ごすようにしてるの」
桜はそう言うと、近くでお座りしていたポチを抱えて部屋に入っていった。
ベッドに倒れこむ音が聞こえると、途端に静かになった。
