グッド・ブラック！ ～黒魔術師に幸運を～

第二章 ピルグの勇者

７６ ウルドの魔人

　ぽたぽたと流れ落ちる血。

　エイルが、泣きそうな顔で俺を、左手の傷と血を見つめている。

　流石にこうなると、エイルも感情を出してくれるのだな。

　そんなことを、こんな場面で考える。

　ライオンと蜘蛛のハイキメラは倒した。

　だが俺は、大量の血を失ってしまった。自分でも驚くほど大量の血を流した。そして血は、傷が塞がらないからずっと流れ続けている。

　血液の何パーセント以上を失うと人間は死ぬとか、そんな事を医療バラエティーか何かで聞いたことがある。もうちょっとちゃんと見ておくべきだった。出血性のショック死、とか、そんなのがあった気がする。

　いや、そんなのを知らなくたって、自分の体がまずいことになっているのは分る。呼吸が浅いし、頭痛はするし、瞼は……開けているのがそろそろ辛い。女の子のようにぺたんと床に尻を付けて座り、右手だけを酔っぱらいのように掲げている。

　魔方陣が増えた。

　今度は三つ。魔物も三匹出てくる。

　ちくしょう……。

　いや、まだやれる。意識がある。意識を手放せばどんなに楽だろうか。だがこれはもう、生きるか死ぬかという、そういう局面だ。

　俺はいい。

　エイルだ。彼女には、やっぱり生きていてほしい。

　だが、現実問題、無理だろう。俺は、自分もエイルも救うことはできない。そんなことはもう、分かり切っている。分かってはいるが、でも、諦めきれない。

　掲げた右手が、柔らかい物に包まれた。

　エイルが、握ってくれているのだろうか。

「もういいから」

　いたわるような、優しい声。

　俺は首を振る。

　良くないだろうエイル。お前、死ぬんだぞ？　こんな暗い部屋の中で、気味の悪い魔物の手によって。

　俺は、左手を握った。

　もう麻痺していてあまり感覚がないが、たぶん、血が流れたことだろう。

「グリム！　もういいから！」

　右手が、さらに強く握られる。

　魔物の気配が近づいてくる。

　こうなりゃ最後だ、――俺の体全部、生贄にしてやる。

　そう念じた瞬間、俺はついに死んだ。

・

・

・

・

　――死んだと思ったが、ここはどこだろうか。

　真っ白い空間。

　この世ではないことは確かだ。

　ということはあの世？

　あの世って、こんなに何もない真っ白い部屋なのか？

　ぼわん、音がした。

　後ろを振り向くと、ソレがいた。

　白くてふわふわしていそうな体の、二メートルを超える巨人。ミシュランのマスコットによく似ている。体はどうやら雲で出来ているようで、あるところは灰色の雲で雨が降り、あるところには稲妻が走っている。

「やぁやぁ！　こんにちは黒魔術師君！」

　雲巨人はハイテンションで握手を求めてきた。

　躊躇っていると、ぐいっと無理やり握ってきた。

「ここは……？」

「白は嫌い？」

　雲巨人は、俺が答えるのを待たず、ぱちんと指を鳴らした。

　すると、部屋は突然、ピンク色になった。

　なぜかディスコボールライトが天井にキラキラ回り、シングルベッドが置いてある。

「白で、良いです……」

「そう？」

　巨人はもう一度パチンと指を鳴らした。

　部屋が、元の白一色に戻る。

「うーん、でもこれじゃあちょっと味気ないよね。もうちょっと派手めにいこう！」

　パチンと、雲巨人はまた指を鳴らした。

　次の瞬間、俺と雲巨人は、舞台の上にいた。照明に照らされ、舞台の下には観客らしき影が座って俺たちを観ている。学芸会を思い出す光景だ。

「さぁて、俺が誰だかわかる!?」

「い、いいえ……」

「君の腕輪に閉じ込められてた魔人さ！」

　俺は自分の左手を確認した。

　ウルドの腕輪が、しっかり嵌められている。

「俺は大魔人クラウド、オタクの名前は？」

「あ、ええと――」

「グリム！　いい名前だ！　じゃあさっそくグリム、その紐を引いてご覧！」

　紐が、いつの間にか近くに垂れていた。

　くいっと引っ張る。

　すると――、パンパカパーンと、ラッパの音が盛大に鳴り響き、拍手喝采、口笛、紙吹雪、花火までもが打ち上がった。

　何の騒ぎだ。

「おめでとうグリム！　君は、【ダークメイジ】をマスターした！」

　雲巨人が言うと、舞台袖から三人の小さな雲巨人――雲人間が出てきた。一人はメダルを首にかけてくれ、一人は黒薔薇の花束を、もう一人は賞状を渡したくれた。

　【ダークメイジ】の最大レベルに達したことの表彰らしい。

「一言、感想をどうぞ！」

　口元にマイクを近づけられる。

「え、ええと、あの……これ、何なんですか？」

「はあぁい！　ありがとうございました！」

　雲巨人はマイクを投げ捨てた。

　雲巨人の前に、今度は三人の雲人間が現れた。

「ではこれより、デモンストレーションです、どうぞ！」

　雲巨人が言うと、雲人間の一人が前に出てきた。

　雲人間は両手をぶわっと広げた。

　すると、舞台のあちこちから、綿菓子で作られているようなゾンビが這い出してきた。うおお、うおお、と呻いている。ゾンビは、だんだんと形が整ってきて、少しすると、ゾンビらしさが消え、人間のようになった。

「【ネクロマンサー】！　死者を思いのままに操ることができるクラスだ！　高位の【ネクロマンサー】は、生者と区別がつかないようなゾンビを作ったり、魂そのものを作り出したりできる！」

　雲巨人の解説が終わると、手を広げていた雲人間が一歩下がった。ゾンビたちも消え、次の雲人間が前に出てきた。舞台の床が、雲で造形された芝の草原に変わった。

　雲人間はつぼみのできた草を摘み取った。

　つぼみは一時大輪の花を咲かせた。ところが次の瞬間、花は萎れ、花びらは液体のようにぼたぼたと地面に落ちた。

　いつの間にか雲人間の肩には小鳥が止まっていた。ところがその足元には、小鳥の死骸が落っこちている。

「呪いを極めし【スペクター】！　言霊を操り、高位の【スペクター】は、神精霊さえ従えたという！」

　三人目の雲人間が前に出た。

「最後に残るは【アビスメイジ】！　魔法の深淵を歩む者！」

　三人目の雲人間が下がる。

　雲巨人の説明はそれだけ。

「さあって！　グリム、君は何を選ぶ!?」

「……結局【アビスメイジ】って、何なんですか？」

「俺にもよくわかりませーん！」

「え……」

「だって見たことないんだもん！」

「他はあるんですか!?」

「当然！　伊達に魔人やってないよ！」

　さすがは魔人、と何だか感心してしまう。

「ちなみに、俺を封印したウルドは、【スペクター】だった！」

「ウルドって、黒魔術師だったんですか!?」

「えぇ！　知らないの!?　あんなに有名だったのに!?」

　魔人と人間、生きている時間が違うのかもしれない。

　ウルドは、今となっては誰も名前すら知らない。

「で、何にする!?」

「クラスエンチャントを、してもらえるんですか？」

「勿論！　ただし条件がある！」

「何ですか？」

「俺を、腕輪から出して自由にしてくれ！」

「え……」

　この巨人、自分で「大魔人」と名乗っていた。

　魔人を、自由にして良いものだろうか。普通に考えたら、ダメだろう。

「それはちょっと……」

「なんでよ!?」

「だって、貴方、魔人なんですよね？」

「もう反省したよ！　あの頃の俺は若かったんだよ！」

「何したんですか？」

「湖を飲み干したり、砂漠を作ったり、雷の雨を降らせたり……」

　絶対自由にしちゃいけない魔人だ。

「今はもうそんなパワーはないよ！　ほら見てよ、この小さい体を！　この雨雲なんて、可愛いだろう？　ほらここ、虹ができてる！」

「いやぁ……」

「お願い！　どうか！」

　なんだろう……そんな凶悪には見えない。

　すごい力を持っているのかもしれないが……いや、持っているのか？

「じゃあ、約束をしてください」

「約束？」

「自由になっても、昔のような悪さはしないと」

「わかった！　約束する！　だからお願い！」

「わかりました」

「ありがとうグリム！　君は本当に話が分かる人間だ！」

　抱き着かれる。

　雷が危ない。あぁ、服の一部がびしょ濡れになってしまった。

　それはともかく……どのクラスにしようか。

　まず、【ネクロマンサー】は除外だ。弱そうとかそういうわけではない。むしろ、「魂そのものを作り出す」なんて、凄まじい力だと思う。だが、イメージが悪い。魔術師レイバンを、たった一年で忘れることはできない。

　となると、【スペクター】か【アビスメイジ】。

　ウルドは【スペクター】だったらしい。呪いのスペシャリストだという。言霊を使うという事は、魔法は呪文によるものになるのだろうか。

　一方【アビスメイジ】は、よくわからない。「魔法の深淵を歩む者」と、単語レベルではすごそうだが、「すごそう」ということ以外は何一つ情報がない。

　どのクラスを選んでも「すごい」のは間違いない。だが、問題は「どうすごいのか」だ。俺とそのクラスの相性がどうであるか、それが一番重要なところである。

　消去法なら、【アビスメイジ】だ。

　俺は、「死んでしまえばただの物体だ」という考えに与しない。死体損壊罪は極刑でも良いんじゃないかと思っている、そういう人間だ。だから【ネクロマンサー】とは相性が悪いだろう。

　次に【スペクター】。

　呪文は、ちょっと言うのが恥ずかしい。それに呪いは、実はあまり好きではない。

　しかし、堅実に選ぶなら【ネクロマンサー】だろう。

　何しろ、それがどういうクラスであるか、身をもって知っている。命を操るというところも、惹かれる。神への冒涜的な行為かもしれないが、それだけのことができるというのは、やはり魅力である。

　【スペクター】は、黒魔術の華かもしれない。

　これまでの戦いで、俺は「呪い」によって勝ちを得てきた。『ダークネス・カース』が効きにくかった相手はいるが、効かなかった相手はほとんどいない。【スペクター】なら間違いなく、解除方法のない、必殺の呪いも習得できるはずだ。間違いなく地味だが、間違いなく強いだろう。

　どうしたものか。

　だが、俺には時間がないのだ。

　そう、時間がないのだ！

「俺は今、どういう状態なんですか!?　エイルは!?」

「君が気を失って、ちょうど今、五秒が経過したところだよ！」

「エイルは、無事ですか!?」

「今のところは無事だーね！」

　この世界の時間は、ものすごく長く感じられるらしい。

　だが、もたもたしてはいられない。

　生き死にの境目なんて、紙切れのように薄いのだ。

「えーと、うーん……」

「お悩み？」

「はい。いや、もう決めます」

「迷ったら、直感を信じるのがいいだろうねっ！　俺はこれまで、直感だけで生きてきたんだから！」

　それもそれでどうかと思うが、まぁしかし、ここは魔人の哲学に乗っかるのが良いかもしれない。どうせ情報なんて、これ以上ないのだ。迷ったところで、決断を遅らせるだけ。それなら、もう最初のイメージを重視して、ノリで決めてみよう。

「【アビスメイジ】でお願いします」

「ガッテン承知！」

　魔人の両手から稲妻が放たれた。

　バリバリと、俺の体は稲妻の青い電気で焼かれた。痛みはなかった。栄養ドリンクを百本一気飲みしたような、言いようのないハイな気分になってくる。体の内側から、何かが湧き出るような、何かが目を覚ましたような、新たな感覚が呼び覚まされたような、そんな感じがする。

「はぁはぁ……」

　体中から湯気を挙げて、俺は呆然と立っていた。

　手のひらからも、湯気が出ている。

「これで、自由……グリム、これで俺を、自由にしてくれるんだよね!?」

「は、はい……約束ですから」

「いやっほぉぉう！」

　魔人は飛び跳ねた。

　何十人もの雲人間が出てきた、パレードが始まった。あらゆる楽器が演奏を始め、着飾った動物が歩き回り、踊り子がくるくる回る。

「この腕輪を、壊せばいいですか？」

「一言言うだけでいい！　俺を、自由にすると宣言してくれれば！」

　俺は頷いて約束を交わした。

　そして、音楽と喜びに支配された世界が、遠くなっていった。