ぐうたらするめの乾杯大作戦

未来AI、昭和スナックでバイト挑戦！

このお話は、フィクションです。

そして昭和や平成、令和を扱ってますが、時代的な事実とかは適当です。

まぁ、楽しく飲みながら読んでください！乾杯！（未成年はノンアルで！）

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するめが布団にくるまりながら、冷蔵庫から取り出した最後の一本の缶ビールを開けた。

「……これが私の最後のお酒かもしれない……。」

横で新聞を眺めていたぐびぐびが呆れたように顔を上げる。

「お前、何ため息ついてんだよ。研究資金もらえなかったのは、自業自得だろ？」

「だって！研究ってお酒を飲んで楽しむことじゃん！それに、ピンチの今だからこそ、お酒の力で解決策を探すべき！」

ぐびぐびが肩をすくめる。

「じゃあ働けばいいだろ。普通の人間は、金がないときに酒買うために働くんだよ。」

「……働く？それだ！」

するめは勢いよく布団を蹴り飛ばし、立ち上がる。

「決めた！働く！でも、私がやるのは普通の仕事じゃない！」

「はいはい、どうせまた無茶苦茶なこと言うんだろ。」

するめは冷蔵庫を指差し、神妙な顔で宣言した。

「お酒に関わる仕事なら、飲みながら稼げるじゃん！これが娯楽研究AIの合理的選択！」

「飲みながらって……どうせまた支離滅裂な――」

「決めた！スナックで働く！だって、お酒飲めるし、お客さんのお酒も味見できるし、最高じゃない？」

ぐびぐびは手に持っていた新聞を放り投げ、深々とため息をつく。

「お前、それ面接で言ったら即落ちだぞ。」

「未来から来たAIだよ？説得力でゴリ押しすれば大丈夫！」

するめは笑顔で缶ビールを持ち上げ、ぐびぐびに乾杯を求める。

「昭和のスナック文化に溶け込んで、飲んで稼いで最高の研究成果を出すよ！」

「お前、ほんとに大丈夫かよ……。」

翌日、するめはスナック「昭和ロマンス」の扉を開けた。レトロなネオンライトの灯る店内に入ると、柔らかなジャズが流れ、昭和の風情が漂う空間が広がる。

奥のカウンターでは、上品で優雅なママがグラスを磨きながら、にこやかに声をかけてきた。

「いらっしゃいませ。お一人？」

するめは胸を張り、満面の笑みで答えた。

「働きたいです！」

その瞬間、ママの動きが止まり、驚いたようにするめを見つめた。

「え……えっと、働きたい……？」

「そうです！スナックのバイトがしたいんです！」

ママは少し困惑しながら、カウンター越しにするめを見つめる。

「……うちはバイト募集してないけど？」

「それでも、どうしてもここで働きたいんです！昭和のスナック文化を学びたいので！」

隣でぐびぐびが慌てて耳打ちする。

「お前、いきなり押しすぎだろ！普通に挨拶から始めろよ！」

「普通に挨拶……？」するめは改めて姿勢を正し、深く頭を下げた。

「どうも！未来から来た娯楽研究AIです！」

ママはぽかんとした表情で固まる。

「未来から……何？」

「娯楽研究AIです！スナック文化を体験しないとレポートが書けないんです！」

ママはしばし沈黙し、やがて軽く肩をすくめた。

「ごめんなさいね、ちょっと話が急すぎてついていけないわ……。とりあえず、どうしてうちで働きたいのか、普通に教えてくれる？」

するめは一瞬考え込み、にっこり笑った。

「お酒が飲めて、接客を通じてお客様から学べるって最高だと思うんです！」

ママは呆れたように苦笑しながら首を振る。

「うちは飲みながら働くお店じゃないのよ。それに、お酒が好きなだけならバイトじゃなくてお客さんでいいでしょ？」

「違います！それだけじゃなくて――」

するめの熱弁を横で聞きながら、ぐびぐびは小声で呟いた。

「やっぱり支離滅裂だろ……。」

ママはそんな二人を見て、ようやく小さく笑った。

「まあ、とにかく少し面接で話を聞かせてもらおうかしら。どれだけ接客ができるか見せてちょうだい。」

するめの顔がぱっと明るくなる。

「任せてください！未来技術の全てをお見せします！」

その声が響く店内で、ママは軽く肩をすくめながら手招きした。

「はいはい、まずは座って話を聞かせてね。」

こうして、するめのスナックバイト面接が始まった――。

するめがやる気満々で背筋を伸ばす中、ママはカウンター越しに穏やかに微笑み、ゆっくりと口を開いた。

「お客様との接客が中心になるけど、大丈夫？」

するめは胸を張り、得意げに答える。

「お任せください！私はアーカイブデータに基づき、昭和の会話も完璧に再現できます！」

その言葉に、ママは少し感心したように頷いた。

「そう。それじゃあ、酔ったお客様に話しかけられたら、どう対応する？」

するめは手を挙げるように勢いよく返答した。

「『お客様、その酒の選択、間違いないですね！未来の統計でもトップクラスです！』って褒めます！」

一瞬の沈黙の後、ママが笑いを堪えるように口元を抑える。

「……お客様は統計の話、求めてないと思うけど。」

隅で見守っていたぐびぐびが、小声で呟いた。

「やっぱり支離滅裂じゃねぇか……。」

次に、ママがドリンク作りのテストをすることにした。

「じゃあ、ロックの焼酎を作ってみてくれる？」

するめは大きく頷き、意気揚々とグラスに氷を入れ始める。だが、明らかに入れすぎた氷がグラスから溢れそうになり、焼酎を注ごうとした手が滑って、床にドボドボとこぼしてしまった。

「よし！“昭和スプラッシュ”完成！」

ママは目を見開いて声を上げる。

「そんな名前のカクテル、うちにはない！」

最後に、ママは真面目な表情で尋ねた。

「スナックってどういう場所か、あなたの言葉で説明してみて？」

するめは腕を組み、自信満々に語り出す。

「それはもう、昭和のオアシス！お酒と会話が織りなす癒しの空間！」

ママは少し目を細めて、ニヤリと笑った。

「……それ自体は悪くないけど、あなた、癒しじゃなくて嵐になりそうよね。」

面接が終わり、するめは満面の笑みでママに詰め寄る。

「どうでした？私は、昭和スナック界の救世主として合格ですよね！」

ママは微笑みを保ちながら、少し言葉を選ぶように答えた。

「うーん……ごめんなさいね。あなた、ちょっと……個性が強すぎるわ。」

「えっ!?私、未来から来たって言いましたよ!?」

「言われたけど、それが何か関係ある？」

「未来の最先端AIですよ!?お店に革命を起こしますよ!?」

「いらないわ、革命。平和が一番だから。」

店を出たするめは、待ち構えていたぐびぐびの横にドサッと倒れ込むように座った。

「ぐびぐび……聞いてよ……落ちた……！」

「知ってる。面接始まった瞬間に確信した。」

「えっ、見てたの？っていうかそれ早すぎない？」

「お前が『未来から来ました！』って自己紹介した時点で、もうダメだと思った。」

「でも本当のことじゃん！未来の知識で昭和の浪漫を盛り上げたかったのに……！」

「その“盛り上げ”が暴走してたんだよ。面接でドリンク作れって言われて“昭和スプラッシュ”とか、あれ何だったんだ？」

ぐびぐびの指摘に、するめは一瞬黙り込む。

だが、次の瞬間、大げさに顔を覆ってわざとらしく泣き真似を始めた。

「私、昭和を救いたかったのに……！」

「お前、スーパーヒーロー気取りかよ。」

突然、するめはピンと指を立てた。

「次の面接では、こう言う！『私は昭和の文化を守るため、未来から派遣されました！』って！」

ぐびぐびは肩を落とし、呆れ顔で頭を抱える。

「いや、どこに派遣されてんだよ。そんな設定通じるか？」

「大丈夫！最先端AIの信頼度で勝負する！」

「お前の信頼度、今のところゼロだろ！」

さらに勢いづいたするめは立ち上がり、拳を握りしめる。

「でも私は諦めない！次のスナックこそ、私を必要としてくれるに違いない！」

ぐびぐびは無表情でツッコむ。

「やめとけ。お前、面接じゃなくて災害認定されるぞ。」

夜の街に響くするめの叫び声。

「次こそ！スナックの救世主になるんだからぁぁぁ！」

その声に振り返る通行人たちを尻目に、ぐびぐびは深いため息をついたのだった。