空泳ぐクジラ

作者： Amaretto

「ねえ、知ってる？」

　アリシアは上を見上げて言った。

「昔はね、『海』は下にしかなかったんだよ。」

　私も上を見上げる。上にはきらめく海がある。魚たちが自由に動きまわっている。

　アリシアは昔のことについてとても詳しかった。

　昔に生まれていればよかったなあと前に言っていたことがある。

「じゃあ、上にあるのは何だったの？」

　アリシアはまるで昔を思い出すかのように言う。

「空があったんだ。昔はね、上には何もなかったの。」

「何もなかったのに、『空』があったの？　なにそれ。」

　上に何もないというのが想像できなかった。

　まるで、地面がなくなって落ちていきそうな、外から身を守るものが何もなくなったような、そんな恐怖や不安を感じる。

「そう。空はね、青かったの。空気中の粒子に、波長の短い青の光が当たって、散乱する。だから、空は青かった。でも、夕暮れになると、空の色はオレンジ色に変わるんだよ。」

「ふーん。『空』って色を変えるんだね。」

「違うよ。『空』は色を変えさせられていたんだよ。」

　アリシアは、上に浮かぶ海に手を伸ばす。

「昔は、上には何もなくて、広々としてて、自由だったの。」

　私はアリシアの発言に驚く。アリシアは人と少し感覚が違う。

「ええ、昔の人は、私達より不自由だったよ。仕事も大変だし、常に動きっぱなしだったんだもん。それに比べたら今は何でもシステム化してるから、私達は自由にこうして、海を眺めていられる。」

　海は、ゆらゆらと揺れていて、光が差し込むたび、キラキラと私たちを照らす。

「この『海』はね、昔の海をイメージして作られたんだよ。いわば、科学者たちのアートなんだ。でもホントは、昔の海とは全然違う。成分も何もかも。似ているのは見た目だけ。そもそも昔の海は、重力に逆らって浮かんだりしなかった。だから、下にあるしかなかった。昔はね、重力を操る方法も判明していなかったんだ。」

　海には、無数の魚たちが優雅に泳いでいる。クラゲや、クジラもいる。

　それらもすべて、”ホンモノ”じゃないんだ。

「昔の海って、どんなだったんだろう。」

「私達が見ている海は、”美しさ”を基本としているんだ。昔はね、水族館っていうのがあったの。ガラス張りのケースの中に魚と水を入れて、泳がせる。それを見て、人間が楽しむための場所があった。その様子が、私達が今見ている海と似ている。それも”美しさ”を基本としていたから。でもほんとの海は、もっと凶暴で荒々しいものだった。時に人を襲うこともあった。でも私達が見ているこの海は、その凶暴さとかは反映されていない。安全で優しい海。作り物の海。」

　安全で優しいことは、この社会において、何よりも重要視されるべき事項だった。なのにアリシアはその言葉を嫌っているようだ。

「魚たちの命を鑑賞のために使うなんて、ひどい時代だね。」

　今の時代では考えられないことだった。生あるものすべてを等しく敬うことが義務付けられているから。

「昔は、人間が一番だったんだ。人間がすべてを支配していた。水族館だけじゃないよ。動物を檻に入れて鑑賞する動物園とか、動物をお金で売買するペットショップとかがあったんだ。」

　私は顔をしかめる。そんな時代があったなんて、考えるだけで、ぞっとする。恐ろしい時代だ。

「アリシアはそんな時代に生まれたかったの？」

「今はね、そういう思考が生まれないように、制御されてるんだ。だから私たちは知らないし、そういう思考を生み出さないように調整されてる。私は悪いことがしたいわけじゃない。ただ、自分の思考が自分のものじゃないことが嫌なんだよ。」

　そう言ったアリシアは自分の頭を触る。

「ここから、私を操作している、システムを取り出せたらいいのに。」

「でも、命の平等性を守っていくためには、制御も必要だよ。それに、悪いことを考える人がいないのは良いことだよ。それで、こうして平和なんだから。」

「昔の人はね、自分の思考がすべてだったんだ。何を考えたって個人の自由。今みたいに、自分の思考をデータとして保存されておくこともなかった。私が生きたという証を、永遠に保管されることもなかった。人の一生は、共有されないことのほうが多かったんだ。」

　思考データも分析し、人類の発展のために役立つよう、提供することを義務付けられている。

「いいじゃない。昔は一部の人の記録しか残っていないようだけど、今は誰だって、忘れられない存在になれているんだよ。」

「でもそれ、私という存在がいずれデータ化されて、数字の羅列に変えられるだけなんだよ。ちっとも名誉なことじゃない。」

　アリシアはその場に寝転がった。

　私も同じように寝転がる。

　この動作も、他人と同じ行動をすることで、相手に好意を示すから、身体が自然とやってしまうのだ。

「私達ってさ、この海に泳いでるクジラと同じだよね。自分たちは自由に泳いでるつもりなのに、結局は、人のために”泳がされて”いるんだ。」

　アリシアはふっと笑った。

　それが、嬉しさからくる笑みではないことは、私にも分かった。

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