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その始まりは、終わりへの旅路

序章がこの位置なのは少し理由があるのです。（一番最初に移動できなかったこともありますが……）

それと、次話が終章なので今回あとがきはありません。

以下本文です。

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かけがえのない大切なものを失った時から、二人の終わりは始まっていた。

「――――貴殿らに、最後の任を命じる」

「レイジ・アベのロケットを遺族の元へ届け、城まで帰還せよ」

　物々しい玉座にて、深く腰を下ろした二国の王たちは、それだけ告げると再び口を固く結ぶ。

　重く静かに淡々と語られた勅令。それはきっと弾劾の声なのだろう。

　少なくとも、その令を賜った彼らには、そうとしか考えられなかった。

「……はい」

「承知いたしました」

　虹彩が霞んだ瞳の下には濃い隈が広がり、顔面からは表情が抜け落ち……それでもなお、二人は騎士で居続けようとした。

　行ってきた罪の精算と、友との約束を果たすために。

　――――それも、この任務を遂行する事で終わりを迎える。

　自身が不甲斐ないせいで多くの人が傷ついた。

　取り返しのつかない悲劇を招き、剣呑なる場を混乱に陥れ、挙句の果てに守らなければならない大切な人まで守りきれず、自害されている。

　ならば、潔くその罪を償い、贖い、悔いて恥じ、己の愚かさをその身にしっかりと刻み付けたうえで、道を歩むことを止め、ただ、目的を果たすことだけを考えよう。

　この重任を終えるより遥か昔から、騎士を名乗る素質などありはしなかったのだから。

「…行くか」

「……ああ、行こう」

　令を賜って二日と経たずに、彼らは国境の門前に立つ。

　手荷物は傍目で見る限り皆無。……元より、欲望など殆ど持たない生き方をしていた二人には、必要不可欠なものなどほぼありはしない。

　この身と体力、装備と得物。そして決して失えやしない大切な思い出と、遺品の首飾り(ロケット)。

　たったそれだけで十分だった。

「……」

　一言も言葉が発せられない、堅苦しい空気で一歩踏み出す。

　二人の心内で蟠り続ける、逃れようのない辛苦と絶望。

　騙し騙し生きて行こうとも一生癒えることのない傷と、一生消えることのない罪の烙印。

　……それでも、彼らは逃げる事を拒み、我が身を顧みることなく先を急ぐ。

　親愛なる友のため、己の全てを終わらせるための終点への旅は、こうして始まりを告げた。