強運だけで異世界逆転

最初の逆転

　塞は廃墟《はいきょ》を真っ直ぐに抜けてゆく。周りを気にせず、ただひたすらに。

　これが他の誰かであれば、まずは探索から開始したことであろう。

　見知らぬ土地に一人きりという心細い状況下において、少しでも使えそうな物資を調達したいはずだから。

　しかし、塞はそうしない。

　実用性のあるものなど、こんな荒れ果てた地に落ちているはずがないという判断からか？　否、ただ単に自分がそうする必要がないとわかっているからである。

　自分が今どこで何をすべきか。それが塞には見えているのだから。

　斯《か》くして廃墟を抜け出た塞は、そのまま砂地を歩いてゆく。

　所々に大きな岩があり視界が遮《さえぎ》られている。にもかかわらず、その足取りには一切の迷いがない。

　しばらくの後、塞は大きな砦の前に着いた。

　門の前には十人もの見張りがおり、櫓《やぐら》からは弓矢を向けられている。扉は内側からでないと開けられないような仕組みになっており、突破は困難だ。

　これだけの厳重な警備を前にしたら、普通の人は速やかに立ち去ることだろう。

　しかし塞はあろうことか、無謀《むぼう》にも門へとそのまま進み出た。

「む？　何者だ！」

　案の定、門番に槍《やり》を突きつけられた。鋭く尖《とが》った先端がギラリと光り、塞の鼻先を睨みつける。

　本来であれば冷や汗を流しながら慌てる場面であるが、塞は飄々《ひょうひょう》とした様子で佇んでいた。その口元には不敵な笑みが浮かんでいる。

「答えろ！　何しに参った！？」

　門番は声を張り上げ、今にも襲いかかろうとする気迫を匂わせる。

　だが、塞は依然として余裕の態度を崩そうとしない。

「敵国の兵かもしれぬ。ひっ捕らえよ！」

　号令が響いた直後、すぐさま塞は縄で縛られた。

「さて、地下牢にでもぶち込んでやろうか」

「待て。こうして城内に入り込むつもりなのかもしれぬ。それならば底なし沼にでも沈めた方が得策であろう」

「ふむ、それがよいか」

　塞は自分の身の処分について話し合われている中、平然とした顔色でそれを聞いていた。

　この期に及んでも一切焦りを見せないその塞を、門番たちは内心不気味に思いながらも見張り続ける。

　そうしてしばらくした後、馬車に乗った老人が現れた。

「うむ、今日も時間通りだな。ついでにこいつを暗黒の沼に沈めてこい！」

「承知した」

　門番たちは同盟国に運ぶ物資を馬車に積み、その後に塞を放り込んだ。

　こうして塞を乗せた馬車はゆっくりと砦から遠ざかってゆく。

　しばらくして砂地を抜けた馬車は、そのまま森へと入った。

　昼間だというのに薄暗く、不気味な唸《うな》り声が辺りに響いている。その恐ろし気な雰囲気の中でも、塞はなおも平然とした態度を貫く。それどころか口元に浮かべた笑みがますます大きくなっている。

　と、その時、塞が老人の方へと顔を向けた。

「なあ、あんた。ここにはよく来るのか？」

「そうじゃよ。牢に入りきれない囚人たちを沈める依頼はよく受けるからのう。お前さんは新入りかい？　そうじゃなきゃ今までお仲間がどこかに連れ出されるのを見たことあるじゃろう」

「へえ、そうかい。俺は今日来たから知らねえや。ところで、よくあんた今まで死なずに済んだな。さっきから獣の呻《うめ》き声が途切れることなく聞こえてらあ」

「ようやく怖くなってきおったか。まあ、無理もなかろうて」

「残念ながら、俺に怖いものなんてねえんだ。なぜなら……俺には未来が見えているからだ。あんたも今日は用心した方がいいぜ？　あんたは今日ここにいてはいけない人間だ」

「脅しのつもりかい？　その手には乗らんわい」

「死にたきゃ好きにしろよ。俺は忠告してやったからな」

　老人は塞の言葉に聞く耳を持たず笑い飛ばす。

　そうして馬車を進めてゆき、真っ黒な沼の前で止まった。

「さあ、着いたぞ。神に最後の祈りでも捧げることじゃな」

「そうか。それなら遠慮なく……」

　塞は口が裂けそうな程に大きな笑みを見せる。

「なあ女神、見てるか？　随分と早いゲームオーバーだと思ってがっかりしてるかもしれねえな。ところがどっこい、ここから逆転が始まるのさ。知恵も腕もない俺が、どうして天才ゲーマーとして名を馳《は》せることができたのか、その理由をじっくりと見せてやるよ」

　塞がそう言い終わると、老人は溜息を吐いた。

「何を訳の分からんことを……。狂ってしまったか」

「笑いたきゃ笑え。ここでお前は……ゲームオーバーだ！」

　塞がそう言い放った直後、老人は突風に煽《あお》られ沼へと転げ落ちた。

「な、何じゃあ！？　助けてくれえ！」

「それは無理な相談だ。俺はこの通り縛られてるせいで手も足も出せないからな。神にでも祈りな」

「ど、どうして……どうしてこうなることがっ……！」

　老人は溺れかけながら塞を問い詰める。

　その様子を見て、塞は悪魔のような笑みと共に口を開く。

「知らねえよ、突風が起きるなんてことは。ただ、お前の運が尽きたのが見えた。それだけだ」

「な、何をばかな……」

　老人の言葉は途切れてブクブクという泡の音に変わり、あっという間にその姿は見えなくなった。

　そして……。

「……さて、ここからがショータイムか」

　塞が見上げた先では、恐ろしい嘴《くちばし》をギラつかせた怪鳥が狙いを定めていた。