夢違星蓮船 −Flying Ark−

其の漆 『戦闘狂』

一日で書いたので少しブレてます。すみません。

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〜涼川Side〜

「『引き継ぎ』ってのがあるんだぜ」

　ロッヅェは、いつもの笑みを浮かべながら言い放った。それは決して、英治に対する労いの言葉や、敗北したことに対する叱責でもなく、ただの独り言のように感じられた。だが、落下してきた英治を受け止めた所を見ると、一応は心配しているようだった――。

「騒音『マンドラゴラ』」

　え、と思った頃には遅かった。鼓膜をつんざくような声を、地割れが起きるほど大きな声を、英治を抱えたままロッヅェは放った。びりびりと周りの大気が大きく震え、木々の葉が風が起きたように揺れた。

「　　　　　　　　　　　　――ッ！」

　何と発音しているのかは分からなかったが、叫んでいることは視認できた。聴覚は役に立たなくなっていた。最も近距離で聞いている英治は、泡を吹いて気絶していた。――それを見て満足したのか、ロッヅェは声帯からの砲撃をやめた。

「な、な――」

　何をしているんだ。そう言いたかったのは、俺も竜も、敵も同じだったはずだ。

　重症の戦傷者に何をやっているんだ、と。

「んー、俺ほら、コイツに船から落とされたし」

　何もなかったかのようにロッヅェは言った。

「やり返しかよ……？」

「そうだよ？」

　そして、泡を吹いた親友を、ゴミか何かの様に手放した。英治は木の間をすり抜け、地面に激突した。――大きな、鈍い音が聞こえた。

　――おいおい、頭蓋骨割れたんじゃ……。

「――左腕をアイツ、折ってやがった」

　先ほどまでの楽しそうな表情を消し、真顔で、顎を引いて眼前を見据えて言った。今日は感情の起伏が激しいな、と思った。いや、ロッヅェはいつも、こんな状態なのだ。

　情緒不安定気狂い戦闘狂。

　ブラド・ツェペシュの失敗作、ロッヅェ・スカーレット。

　逆に、この状態自体が彼らしいとも思えた。

「棘か何か刺さった痕もあった」

　両腕を刃渡り約100cmの刀に変えながら続けた。先ほどの攻撃（？）中――『マンドラゴラ』中――に分析したのだろう。横目で地面に落ち、伸びている英治を見ると、左腕からの流血が止まっているように見えた。

「まさか、おま……」

「スペルカードッ！」

　俺の台詞を遮るように、大仰な格好をしながら彼は詠唱を唱えた。俺は確信し、安心する。――何だ、コイツやっぱり心配してんじゃんかよ。

「呪音『屍の大合唱』！」

　ロッヅェの周りに黒い音符の弾幕が現れる。四分音符、八分音符、十六分音符――、休符も含め、その数四十。敵が眉を動かし、対抗する様に唱えた。

「浄化の魔」

　ロッヅェと俺が横一文字に立っている、その前後に黄色のレーザーが通り抜ける。しかし、それをロッヅェは右手の刀で、真横にすっぱりと切った。文字通りの一刀両断だ。二つに分かれたレーザーが、飛んできた反対方向にある山の二箇所を貫いた。

　ロッヅェが切ったのは、通り過ぎた直後、一秒足らずの間、だ。このレベルの反応速度を見せたのはこれが初めてだ。

「宝塔（そんなもの）に頼るなよ毘沙門天――。まさか、半人半吸血鬼が怖いのか？」

　とても分かりやすい挑発。普段なら言わないことを言っているあたり、かなりロッヅェ自身も迷っているのだろう。訳が分からなくなっているのだろう。

　しかし、大丈夫だ。何故か、そう断言出来た。

　確証は一切ないが。

「……一人で二人を相手にするのには骨が折れますね」

「毘沙門天が？」

「ええ、毘沙門天が、です」自嘲気味に笑った。戦いを楽しんではいるが、ロッヅェや俺とは違う意味で楽しんでいる、といった顔だった。

　戦闘狂ではなく、正義の為に――。というような、そんな感じだった。

「だから――」

　彼女が右手を上げた。塔のようなものの真ん中にはめ込まれた球体が、太陽の光を青色に反射させた。また何か、レーザーか何かを撃つのか、と思ったが――。違った。

「代わりに一輪さん、頑張って下さい」

　刹那、身体に大きな衝撃。数秒して殴られた、と気付く。船の中ならともかく、空中では何も障害物がないので、俺は右の方向に吹っ飛ばされた。止まろうにも止まれない。

　強い風圧を感じながら、俺は殴ってきた相手を視認した。

　尼のような格好をした僧侶。両手に金色の輪を持って、どこからか煙を出していた。――その煙は、目、口、鼻――顔があるように見えた。しかし、煙が拳の形をしている辺り、あれで俺を殴ったのだろう。

「貴方の相手は私ですよ」

　――吹っ飛ばされながら、俺はカードを数枚取り出した。俺の相手はこの尼か、とぼやきばがら。

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〜ロッヅェSide〜

　涼川が吹っ飛ばされていくのを追いかけるかどうか、一瞬迷ったが、最終的に眼前の敵に集中することにした。二対一で戦えばその分楽かもしれないが、今は時間短縮重視だ。涼川があの尼、俺がこの毘沙門天を相手にすることになる。

　さて――。

　どうする。

「レイディアントトレジャーガン」

　迷っている暇はなさそうだ。毘沙門天を中心に十二方向に放たれたレーザーを、俺は一発でぶった切る。次に飛んできた青弾と黄色の細いレーザーを、あらかじめ出しておいた音符弾幕でやり過ごす。しかし、これで音符は消えてしまった。

「――おい毘沙門天、お前、それに頼らないと勝てないのか？」

　安い挑発だ、自分でも思った。馬鹿な奴じゃないと乗ってくれないだろう。だが、眼の前の奴は毘沙門天、しかも英治を倒した奴だ。俺も勝てそうにない。

「武神四天王の一人が随分と弱気だなぁ、弱い弱い」

　最後の方が震えた声になってしまった。虚勢がバレるのは時間の問題だろう。早い内に倒さないと――。

「うぉッ、あッ」

　眼の前数cmを、刃が走った。何だコイツ、鎌をかけるために宝塔がどうのって言ったけど、本当に槍扱えんのかよ！

「ッの野郎」

　右足を刀にして、槍の刃部分とぶつける。そのまま右腕を振り下ろし、槍を二本にする。

　へし折った槍を、素早く毘沙門天は手放した。宝塔を掲げる。突如振り注ぐレーザーの雨。

　これが夜だったら、さぞ綺麗だろうな、と感じた。

「零士の弾幕雨もか……」

　ズルリ、と無の空間からカードを呼び出す。『音符「全方位拡散型音符」』の文字と魔法陣。

　レーザー弾幕を全て消し、息を吐くように見せかけて深呼吸をする。一度落ち着け、大丈夫、勝てる。頭の中で考えろ、考えろ、考えろ。

　思考して、勝てる計算をしろ。人間の最大の武器は考えることだろう。

　武器。音。錬金術。レーザー。槍。毘沙門天。全てのピースを当てはめて考えろ。

　スペルカード。

「黄金の震眩（しんげん）」

　黄色の真空刃のような弾幕が飛び交う。クソが、と両腕の刀を振るう。弾幕をさばけないことはないが、一回一回の弾幕量が多すぎる。体力の消耗が激しい。

　左足を深く踏み込み、宙を蹴る。レーザー弾幕の弱点は接近戦だ。俺は両腕の刀を鎌に変え、毘沙門天の立つ位置でしゃりん、と引いた。

　しかし。

「甘いですよ」

　鎌の刃――、俺の腕の一部が消えていた。否、貫かれ、腕だったものは地面に落ちていた。小さなレーザーが貫いたのだと、後で知る。

　咄嗟に退くべきだった。しかし、右足の武器があるという余念があり、もう一歩踏み込んでしまった。

「吸血鬼ごときが」

　と。

　俺はその場に倒れむ。立てない。力が入らない。呼吸するも、肺に空気が入らない。血がなくなっている。失血量が致死量だ。

　――身体のど真ん中に、一つ、大きな孔を開けられた。

　レーザーで断面を焼かれているため、瞬間的な再生ができない。やばい。

「粋がらないで下さい」

　俺も勝てないのか――。

　傲慢なことを思いながら、静かに目を閉じた。

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