落日の驚愕、奇跡の軍議
「……馬鹿な。あり得ぬ。断じてあり得ぬ！」 徳川家康は、震える手で遠眼鏡を投げ捨てた。 眼下に広がる大坂の空を、黄金の光が帯状に貫き、それが巨大な城郭へと吸い込まれていくのを、数万の徳川勢と共に目撃したのだ。
「正純……今の光、あれは何だ。なぜ、あのような怪鳥がこの冬の空を埋め尽くすのだ！」 側近の本多正純も、顔を真っ青にして言葉を失っている。 「……分かりませぬ。されど、城内へ降りた光の中に、石田三成に似た男を見たという物見の報告が相次いでおります」
「三成だと！？ 奴は十四年前に、このわしが六条河原で処刑したはずだ！」 家康の背筋に、かつてない冷たい戦慄が走った。単なる兵力差では測れない、人智を超えた何かが大坂城に味方しようとしている。 「……天海を呼べ！ 天海をこれへ出せ！ 奴の霊力で、あの光を打ち消せと申せ！」
大坂城：本丸御殿
一方、城内では、静寂と熱気が交互に押し寄せていた。 人の姿に戻った三成、ナオト、弘の三人は、自分たちを囲む武将たちの顔ぶれと、その「年月の重み」に立ち竦んでいた。
「……十四年、ですか」 三成が、掠れた声で呟いた。 目の前の淀殿の目尻には、関ヶ原の頃にはなかった細い皺が刻まれ、幼かった秀頼は、今や父・秀吉を凌ぐほどの偉丈夫となっている。
「信じられねえ……」 ナオトは、震える手で自分の顔を触った。 「俺たちにとっては、さっきまで佐和山で逃げてたはずなのに。ここは……1614年？ 大坂冬の陣……歴史の教科書で読んだ、豊臣が滅びる最後の戦いじゃないか」
「ナオト殿、先ほどから『滅びる』とか『教科書』とか、妙なことを申されるな」 真田幸村が、鋭い視線のまま一歩前に出た。 「治部少輔様、そしてそこの若者。確かに貴殿らは、十四年前のあの日から時を止めて現れたようだ。だが、今のこの城に、感傷に浸る暇はない。外を見よ」
幸村が指差した先には、水平線まで埋め尽くすような徳川の「葵」の旗印が、蟻の這い出る隙もなく城を囲んでいた。 「徳川の軍勢、二十万。対する我らは、浪人衆を合わせて十万。もはや豊臣に味方する大名は一人もおらぬ。この絶望的な状況を、貴殿らはその光と共に変えられるのか？」
三成は、ゆっくりと視線を上げ、城を取り囲む敵勢を見据えた。 「……幸村殿。この三成、関ヶ原では確かに負けました。忠義だけでは勝てぬことを、身を以て知った。しかし――」
三成は、隣に立つナオトの肩に手を置いた。 「このナオト殿や、神使アカハラが導いたこの奇跡は、単なる逃走のために与えられたものではあるまい。家康……あの老いた狸が、最も恐れるのは何だと思う？」
三成の瞳に、かつてない鋭い光が宿る。 「それは、『計算の立たぬ理』だ。我らが持ってきたのは、未来の知識と、神の翼。この城は、もはや籠城の城ではない」
ナオトは、三成の言葉に背中を押されるように、腰袋から現代の「レーザー墨出し器」を取り出し、スイッチを入れた。 暗い広間の床に、真っ直ぐな、一点の曇りもない赤い光の線が走る。
「……幸村さん、大野さん、木村さん。俺に少し時間をください。この城を、徳川が一生かかっても突破できない『最強の壁』にして見せます」
淀殿が、その赤い光を見つめながら、震える声で微笑んだ。 「……やはり、あなたは希望の光を連れてきてくれたのですね、治部」
