給食グルメ

キーンコーンカーンコーン　キーンコーンカーンコーン

「起立！気を付け！礼！」

「終わります！」

授業が終わると、僕は教科書と筆箱を素早く机にしまい、誰よりも早く教室の扉を開けて給食室へ向かった。

僕の名前は秋山拓海。元気いっぱいの1年1組所属の中学一年生だ。

今、僕が給食室に向かっているのは、もちろん給食準備係だからでもある。でも一番の理由は……今日の給食がいつもと違うからだ。

今日の献立は、これだ。

ごはん

鶏の唐揚げ

ゆかり和え

大根となめこの味噌汁

そう。今日は、間違いなく嫌いな人はいない、夢のような給食の日――唐揚げの日だ。

給食室に到着し、配膳台をしっかり握ると、こぼさないように慎重かつ素早く教室へ戻る。

トレイを広げ、エプロンと頭巾を装着したら、いよいよ唐揚げを皿に盛る。熱々の唐揚げから立ち上る湯気、衣の香ばしい匂いが鼻をくすぐる。

「ぐぅ～　ぐぅ～。」

思わず腹が鳴った。恥ずかしさを振り切り、僕は慎重に、でも手早く唐揚げを一つひとつ皿に並べていく。

「拓海、今日もやっぱり早いね！」

声をかけてきたのは、同じく給食準備係の高橋リナ。彼女も手際よく副菜のゆかり和えを皿に分けている。

「だって、唐揚げの日は気合入れないと！」

僕は笑顔で答えた。

教室中にはすでに友達の笑い声やざわめきが響き、唐揚げの香りが教室全体を包んでいる。みんなの顔が自然とほころぶのを見て、僕の胸も熱くなる。

「拓海くん、手伝おうか？」

佐藤くんがエプロンを手にして声をかけてくる。

「大丈夫！俺の担当は唐揚げだ！」

得意げに答え、最後の一個を皿に盛り終えると、教室中から歓声が上がった。

「やった！唐揚げだ！」

「めっちゃ美味しそう！」

エプロンと頭巾を外して片付けると、僕は席に着き、目の前の唐揚げに視線を釘付けにした。みんなの嬉しそうな表情を見ながら、心の中でガッツポーズ。

全員が席に着き、給食当番が声を上げた。

「いただきます！」

箸で唐揚げをそっと持ち上げ、一口かじる。

「うわっ、熱っ……でも、うまっ！」

外はサクッと香ばしく、中からジュワッと肉汁が溢れる。衣の香ばしさと鶏肉の旨味が口いっぱいに広がって、思わず笑顔になった。

副菜のゆかり和えを一口。ゆかりの塩気とほのかな酸味が、唐揚げの濃い味をさっぱり中和してくれる。野菜のシャキシャキ感が心地よく、唐揚げと交互に食べると箸が止まらない。

大根となめこの味噌汁は熱々で、体の奥までじんわり温まる。唐揚げの脂っこさもこれでやわらぐ。大根は柔らかく、なめこのとろみが口の中でまろやかに広がる。

もちろんごはんも欠かせない。白いごはんと唐揚げの黄金コンビは、食べれば食べるほど箸が進む。

口の中いっぱいに広がる唐揚げの旨味を噛みしめながら、僕は自然と笑顔になった。

「やっぱり、唐揚げは最高だ……！」

クラスのみんなも夢中で食べている。今日の給食は、唐揚げの香ばしさとジューシーさでクラス全員の笑顔を作る、特別な日だ。

一口ごとに幸せを感じながら、僕は今日の給食を存分に楽しんだ。唐揚げの日は、やっぱり特別だ。

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