どっちなの真希ちゃん!?（くん!?）

真希ちゃんの秘密 ②

注意※分かりにくい表現、誤字脱字があるかもしれません。「そんな駄作見たくねぇよケッ！」と言う人は見ないでください。

ご了承下さい。

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「登るにしたって……こんな、こーんな山の中に、意味もなくこんな壁な時点で怪しくない？」

　亜美はそう言った。

　まあ、その通りだ。怪しい。意図が分からない。土砂崩れしないためだというなら、こんなところに作らないし、それだと低すぎる。

　そんなこと言ってしまえば、まずこの山も……ちょっと、おかしいし。

　何だよこの山。私知らないこんなところにある山。

「……白ちゃん。私たちを背負える？　あの上に行きたいんだけど」

　白ちゃんはちょっとだけ悩んだ末に、首を縦に動かした。

　白ちゃんの背は相当高い。180cm超えだ。背負ってもらえれば……まあ、届くだろう。

　壁の高さはおよそ3mほどだろう。きっと届く。

　白ちゃんに背負ってもらい、何とか腕を伸ばすと、指先が壁の上に触れた。

　何とかしてその壁のふちを握り、そのまま体を上げた。何とかして上半身だけでも壁の上に乗ればこっちのものだ。

　そういえば、何のためにこんなことしてたんだっけ。あぁ、そうだそうだ。真希ちゃんの家を探しに来てるんだ。

　真希ちゃんの姿はもう見当たらないが、痕跡は残っている。そこらへんの知恵は亜美が持っている。まだ尾行は可能だろう。

　ようやく壁の上に登った私は、下に手を伸ばして、次に登ってくる亜美に手を伸ばした。

　問題なく、亜美も上に登ってこれた。そう、問題があるとするなら、白ちゃんだ。

　身を乗り出して手を伸ばせば、まあ届くだろうか。ただ、白ちゃん多分……重いんだよね。

　亜美と二人で白ちゃんの腕を掴んで引き上げようとしても、やはり女子二人の筋力で、180cmの人を上げるのは困難だ。

「仕方ない……白ちゃん！　待ってて!!　すぐ帰るから！」

　白ちゃんは残念そうな顔をしたが、すぐに手を振った。

　私は、仕方なく白ちゃんをおいて、亜美と共に先へ進んだ。

　壁を超えた先には、変わらず山が続いている。しかし違いがあるとすれば、人が舗装し作ったであろう土道があることだろう。

　それにしても、やっぱりこの山はおかしい。というか、まず何のための壁？　封鎖地区でもないでしょ、ここ。

「……なんだろうね、ここ。この奥に真希ちゃんの家があるとは思えないし」

　亜美が口からそう零した。

「やっぱり秘密基地？」

「秘密基地ならもう秘密じゃなくなるから、ただの基地になるわけだけど」

「良いんじゃない？　バレなければ」

　バレなければって……真希ちゃんよく分からないところで勘が鋭いからなぁ……。

　先へ進んでも一向に終わりが見えない。さては真希ちゃん、全力で走ったりしたのだろうか。あの子の足めちゃくちゃ速いし。

　昨日は雨が降っていた。そのせいなのか、この山の木々は、この山道は、水気を多く含んでいる。

　次第にそれが鬱陶しくなり、次第にそれが厄介になる。

　湿度が高い。じめじめとして、涼しくなっているわけでもない。山の中は少しだけでも涼しいイメージがあったのに。

　汗が浮かび始めた。汗が乾かない。息がしずらい。息が出来ない。

　ちょっと、いや、やはり、おかしい。おかしいんだ。

　この山、おかしいんだ。

　本当にここ、現実？　私が見てる夢とかだったりしない？

　進めば進むほどに、現実的な……何かが薄れていくのを感じる。それが壊れていっていることも感じ取れる。

「……暑い、夏みたい」

「梅雨もまだなのに夏……？」

　亜美があんな弱音を吐くのもよく分かる。暑すぎる。

　何の用があって真希ちゃんはこんなところ……。

　そんな疑問を晴らすように、それとも私たちの心情を察していたかのように、道の終わりが見えてきた。

　その先に、うっすらと、ありふれた古民家のような建物が見えた。

　より歩みを寄せると、赤茶色の瓦が目立つ木造の家だと分かる。しかしその柱も壁も、今は腐敗や虫食いが目立ち、人が住んでいるとは到底思えない。

　明らかに立ち寄ってはいけない雰囲気だ。しかし亜美は、この蒸し暑さに耐えきれないのか、真っ先に扉を開けて中に入ってしまった。

「ちょっ!?　亜美！　呪われてもしらないからね!!」

「だいじょーぶ!!　ちょっと休むだけ!!」

　それが危ないって言ってるんだけどなぁ!!

　仕方なく、私も入ってみた。中は案外、というかかなり涼しい。

　エアコン……は、ぱっと見、見当たらない。扇風機、冷房の類は無い。

　それなのに、中はやけに涼しい。そして外見よりも部屋が広く、二階もある。

　しかし人の気配が見当たらない。家具の一切も見当たらず、黒ずんだ畳だけが敷かれている。

　真希ちゃんが目指すとしたらここだけど……やっぱりあの子、ちょっと危ないことしてるんじゃ……？

「やっぱり秘密基地かな」

　ようやく異質さに気付いた亜美が、しかしそれを公言するのを避けるように言った。

「そんなわけないでしょ。それならもう少し綺麗でしょ。真希ちゃんのことだし」

「じゃあここ、何？」

「……廃墟……にしては、やっぱりおかしいし」

　ここはおかしなことばかりだ。何だが白ちゃんのことも心配になってきた。

「……そろそろ戻らない？」

　気分を変えるように、亜美へそう言った。

　亜美もごくりと喉を鳴らし、冷や汗を浮かべて悩んでいた。

　気持ちは分かる。真希ちゃんは結局見つからず、何の成果も得られないまま帰るのは、心残りが多くあるだろう。

　けどこんな危ない場所に居続けるなら。これは当たり前の感情だろう。

「……分かった。戻ろ。真希ちゃんは行方不明ってことで」

「それはそれで問題な気が……」

「良いの！　明日来なかったら本気で警察に相談しないといけないけど」

　珍しく亜美が弱気だ。それもそうか。

　私たちは、玄関の前に戻ってきた。

　私が扉を開けようとした瞬間、少し遠い後ろから木が軋む音が聞こえた。

　ばっと振り返ってみると、亜美も振り返って後ろを凝視している。

「……亜美じゃない？」

「ここギシギシ言わない」

「階段？　階段じゃない？」

「……足音なんて、一回もしなかったのに？　人がいるの？」

　玄関から入ってすぐに上に続く階段が見える。これもまた木造で、ギシギシと音を立てるのは常識だろう。

　私と亜美が互いに目を合わすと、またギシリと音が鳴った。

　今度こそ確実だ。階段の、上の段からだ。

「……ヤバくない？」

「……速く、速く開けて」

「あ、あぁ、そっか」

　私が格子戸にかけている手に力を込めても、なぜか戸は開かない。

　がたがたと揺れるだけで、一向に外の景色を見せてくれない。

「速く！」

「分かってる！　けど開かない!!」

「何で急にホラー展開になるの!!　コッテコテのホラーなんて誰も興味ないんだよ!?」

「うっさい!!　分かってる!!　こっちだって冗談じゃないんだから!!」

　そんなことを言っても、やはり格子戸は動かない。

　それどころか、階段を降りる足音が速くなっている。気づかれたんだ。

　不味い、本当にヤバい。

　それなのに、私の視線はもう、階段の方に向いていた。

　階段の上、そこは完全に闇だった。窓の一つもないのだろう。

　ただ、亜美といっしょに、固唾をのんで、誰が来るのかを見ていた。

　一体なぜだろうか。若気の至りの好奇心？　それとも恐怖？　正直に言うと、多分どれも違う。

　そして、階段を降りて現れたのは――。

「あれ、お前ら――」

「「きぃやぁぁぁぁ!!」」

　私と亜美は、そんな悲鳴を発しながら、片目をおしゃれな眼帯で隠している長身の女性に、亜美が胸から取りだした数多のガラクタを投げつけた。

　容赦の一つもない全力投球、こっちは恐怖に支配されてるし、正当防衛。

　何十と、鈍器にもなるであろう物を投げ続けた。

「辞めろ！　いやっ、ほんと、ほんとに辞めろ!!　物を投げるな!!　俺！　俺だって!!　えーい!!　一回投げるな大馬鹿野郎ども!!」

　その女性が叫ぶと、ようやく私たちは手を止めた。

　おや、よく見ると……真希ちゃんの伯父さんだ。

「ようやく止まったか……」

　とりあえず、最後の一つであるゴルフボールを伯父さんに向けて投げた。

　伯父さんは軽々とそれをキャッチして、逆に私に投げ返してきた。

　投げ返されたゴルフボールは、見事に私に額の中心に激突した。

　私はその痛みに呻きながら額を抑えた。

「いったぁ!?　大人がすることですか!?」

「子供だからって人にゴルフボールを投げつけるんじゃない!!」

　クッソ正論だ！　何も言い返せねぇ!!

「それで、何でこんなところに……？」

「どーせ真希追いかけてたんだろ。まったく……こんなところまで来るなんてな」

　伯父さんは階段の上のほうに視線を向け、大きく「まーさーきー!!」と叫んだ。

　そんな声の後に、階段を急いで駆け下りる足音が聞こえると、その直後に少し痛々しい音が聞こえた。

　そのまま何かが転げ落ちるような音が聞こえたと思えば、真希ちゃんが階段を横に倒れて落ちてきた。

　それを簡単に片手で伯父さんが受け止めると、真希ちゃんはすぐに私たちに気づいた。

「あれっ!?　涼夏ちゃんに亜美ちゃん!?　何で!?　何でこんなところに!?」

　色々の説明を済ませると、真希ちゃんはほんの少しだけ悩んでいた。

「家、私の家かぁ……」

「……それで、なに、ここ」

「ここ？　伯父さんの仕事の手伝いに来たの。ほら、アルバイトしてたでしょ」

「あぁ……だからこんなホラーチックなんだ……」

　事故物件とかだろうか。

　しかし真希ちゃんは、全く別のことを考えているらしい。

「……そんなに気になるなら、次の休み、みんなで来る？　ちょうど暇だったし」

　なるほど、実に都合が良い。

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最後まで読んで頂き、有り難う御座います。

ここからは個人的な話になるので、「こんな駄作を書く奴の話なんて聞きたくねぇよケッ！」と言う人は無視して下さい。

亜美ちゃんの胸は四次元おっぱい。

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