第三十六話 異世界任侠伝の始まり、世界の成り立ち
俺の尻に打たれたシマ髭の作った特効薬のおかげで、手足の痙攣が止まり、混合されている回復薬や筋肉増強剤の薬効で、全身に活力が漲ってきた。
そして背中の入墨に描かれていた龍に噛みつく大虎が吠えると、背後に現れて俺の化身となる。
「どりゃッ！」
魔物の森の親分ビッグピーは、長ドスの刺突攻撃を腕に装着した丸盾で防ごうとしていたが、それを跳ね上げた俺は、突貫の勢いを殺さず奴の身体を貫いた。
それと同時に召喚獣の大虎は、魔法防壁の体制が崩れた騎士団を襲う雑魚どもを薙ぎ払う。
「寅吉っ、上からハルピュイアがきてるわ！」
モリリンの声に天を見上げれば、ハルピュイアで視界が真っ暗になるほどの大群が、俺を目掛けて急降下している。
俺は女を殴らねえ主義なんだが、ハルピュイアは乳房を晒して女の顔をしているが、あれは雌雄同体の化物だから殺っても問題ねえな。
長ドスを垂直に立てた俺は、身を屈めて脚に力を込めると、ハルピュイアの群れの真ん中に飛翔する。
「グゲゲゲっ！」
「ぎぃぃぃいっ！」
ハルピュイアの群れを切っ先で貫いて、奴らの頭の上を取った俺は、そこで長ドスを両手に持ち替えた。
「死んでもらうぜ」
光の翼を使って滑空する俺は、出会い頭のハルピュイアを斬って斬って斬りまくる。
地上で俺を見上げていたギルバートやモリリンは、落下する化物の遺体を避けながら、血の大雨に身体を赤く染めていた。
あとで詫びなきゃならねえな。
「俺の化身大虎よッ、穴に残っている化物を蹴散らしてこいや！」
俺が具現化した入墨の大虎に、ぽっかり空いた大穴に向かうように指示すると、奴は一際大きな声で吠えてから、縦坑に突っ込んで行きやがった。
あいつは、支持待ちくんか。
俺が命じなくても、てめえの頭で考えやがれ。
空と地上の化物があらかた片付くと、俺も大虎を追いかけて穴に降りる。
「こいつは派手に斬り込んでんな……ああ、俺の殺る分なんて残っているんかね」
そう言ったのも束の間、大虎の首根っこを大きな手で掴んだ化物が近付いてくる。
全身が赤く、背中には蝙蝠のような翼、頭に生えた黒黒した大きな角は、無学な俺でも一目見て悪魔ってやつだとわかった。
赤い悪魔の黒目に浮かぶ白い瞳からは、全く感情が読み取れねえ。
こんだけ目の前で部下を大勢殺されたと言うのに、こいつにはそもそも感情の欠片もねえのだろう。
「てめえが本当の親分って感じだな。上にいた豚野郎は、てめえと比べたら三下に思えるぜ……そうなんだろう？」
俺は大虎を背中に引っ込めると、地下迷宮の奥から現れた赤い悪魔に問いかける。
答えなんて期待しちゃいなかったが、奴は黒く長い爪で顎を掻いて『お前は゛誰だ？』と、質問に質問で返しやがる。
ふざけた化物だぜ。
しかし人の言葉を理解する化物とは、おそれ入谷の鬼子母神だ。
しかし、そうならやることがある。
「お控えなすってッ、お控えなすって！ てめえ生国と発しまするは足立区竹ノ塚の生まれ、姓は富田、名は寅吉、人呼んでクレイジータイガーと申します。ケチな勇者でござん――」
「ああ゛貴様が勇者クレイジータイガーなのか゛話は魔王様より聞いている゛じかし勇者は二十年前゛我々のために地上に降臨された魔王様に恐れをなして゛この世界から姿を消したはず」
仁義を切る俺の口上を邪魔しやがって、これで斬り込んでも文句はねえんだが、その上、俺が魔王を恐れていると因縁つけてやがる。
俺がいつ魔王を恐れて逃げ出したって？
そこんとこをはっきりしておかねえと、俺自身が気になって仕方ねえ。
「てめえッ、名前はなんてんだ？」
「俺の悪魔はイフリート゛この国にある魔王様の支配地を治める゛統治者である」
「ほう、やっぱりてめえが親分か。で、イフリートさんよ、俺が魔王を恐れて逃げ出したってのは、何かの間違いじゃねえのか？ ケツをまくるつもりなねえが、俺は敵に尻向けてにげたことはねえんだぜ」
赤い悪魔は高笑いすると、肩をすくめて俺に背を向けた。
「人間たちは゛勇者が誕生すると゛我々異形生命体を魔物と呼んで゛長きに渡り均衡した世界を゛独占しようとして宣戦布告した。この戦争の始まりは゛勇者の力を過信した人間が゛俺たちを世界から排除じたことだ」
「なんだと？」
「ゆえに我々は゛貴様に対抗し得る存在を魔界より召喚じた゛それが魔王様だ゛そうと知った人間たちは゛勇者を別の世界に隠じて゛勇者は殺じたから゛と゛魔王様に一方的に休戦を願いでたのだ」
まずいな……こいつの言葉は通じちゃいるが、話している内容が理解できねえ。
適当に頷いておくか。
「人間たちは゛勇者と同等の力を持った゛魔王様の登場に臆したのだ゛わかったか？」
「ああ、なんとなく……わかった気がする」
イフリートは『では゛また会おう』と、拳も交えず迷宮の奥に退散している。
なんで赤い悪魔は、俺と戦わずに帰っていくのか。
奴ならば、俺と互角の力があるように見受けられる。
「おい。イフリートさんよ、俺に斬り込んでこないのかい」
「俺が゛勇者と戦う？ いや゛それは統治者の役目じゃない゛が゛いずれ機会があれば」
「そうかい……じゃあまたな」
しかしシマ髭のドーピングも切れて、筋肉痛に襲われていれば、今は見逃してくれたと思うべきだな。
もう縦坑を登る気力も尽き果てたわ。
「寅吉、迎えにきたよ」
穴の空いた天井から赤い夕焼けが射し込む頃、手慣れた手付きでローブ降下してきた元自衛官のモリリンは、化物遺体の上で大の字に寝転ぶ俺を抱えあげる。
彼女の話では、俺が縦坑に突っ込んだ後、地上に残っていた化物を一掃した冒険者と騎士団が、協力して魔法防壁の穴を塞いだらしい。
「夕日が眩しいぜ」
モリリンに肩を借りた俺が地上に戻れば、池梟と素鴨から物理防壁の建設も始まってやがる。
多少の誤算はあったものの、俺たちはサンザとババンボの故郷を奪還できた。
今はそれで良いじゃねえか。
