貴女を啜る日々

杯ノ千三十三

　言葉だけは上から、しかしながら、口振りは浮ついて勢いを持たない。ポツポツッと、彼をけしかけるどころか、夕立の如く立ち消えてしまった。

　静馬にもそんな仄(ほの)明かりが、瞼の裏から垣間(かいま)見えたのだろう。薄く唇を綻(ほころ)ばせて、

「まるで、担任教師だった奴みたいな事を言うな。ちょっとだけ、ガキの頃を思い出したよ。」

　あるいは、居残りさせられて見た西日の面影だったのかも知れない。いつまで経っても、一生懸命に取り組まない、静馬。鉄棒を前にして、さぞ業を煮やしたはず…。

　「あの先生には…悪い事をしたな…。あれだけ長々と付き合わせておいて、結局、逆上がりは出来なかった。文句の一つも言いたくなるのは、当然だ。」

「それで…その先生は、泣いている静馬に、『情けない』と言ったのね…。」

　「んっ、あぁっ、確か…。『どうしてこんな事が出来ないの』と、『貴方以外は皆、出来るのに』…それで、終いに…。」

「…『情けない』って…私の静馬に言ったのね。」

　「まぁ、そこまでに飛躍するのには、時間も掛かっているけどな。」

「口調からすると…その先生は、女性かしら。」

と、ここで彼も、ようやく、月紫(つくし)の様子がおかしいのに気付く。

　答え淀む静馬に続けて、

「先生のお名前は。」

　…いや、『おかしい』と言うか…思いっ切り、『静馬の元担任教師』を特定しに掛かっている。

　彼女の平静を装う声付きを、少しだけ悪戯っぽく笑って…。しかし、自分の一言が原因で、人様に危害が及ぶのは避けなければならない。静馬は残念そうに苦笑を漏らした。

　「俺の元担任の名前を知って、どうする積りだ。授業態度でも聞くのか。」

「事と次第によっては、そうなるかも…。」