１７ 死中に活あり
＊＊
――どうした、一つ目小僧。
幼い七郎に声をかけたのは隻眼の伊達政宗公だった。
ニヤリと笑った政宗公の迫力に七郎は圧倒された。
そして政宗公からの一言が、七郎の魂を震わせた。
――お前も隻眼、わしも隻眼…… ならばできる。せめて世に一矢報いてみろ。
あるいは、それは政宗公の信念だったのかもしれない。
何にせよ、七郎は再び父との兵法修行を再開した。
七郎にとって政宗公は恩師の一人だ。
「うう……」
七郎は目覚めた。彼は布団に横たわっていた。
「七郎、良かった、良かったべ！」
七郎を看病していたおたまは、泣きながら七郎の胸に突っ伏した。
「い、い、い、いてえ……」
七郎はうめいた。だが痛みは生きている証だ。
彼は胸元を刀で斬られ、外道医に縫合してもらったが、丸一日以上意識を失っていた。
「おら、嫁ぎ先をなくしちまうとこだったべ……」
涙を拭いながら笑顔を浮かべるおたま。
平凡な村娘のはずだが、さりげなくとんでもない事を言っている。
「ん、なんだって？」
「――なんでもねえべ」
おたまは急に怖い顔になったので、七郎は震え上がった。
女心は海より深く、山より高い。
負傷している七郎は、助九郎から静養を命じられた。
「若に何かあったら一大事ですからな」
助九郎はそう言うが、七郎は隠密には向いていないという達観がある。
今、駿河に集まっている大名の名代だけでも数十人に及ぶ。
その名代が互いに密議を交わしているようでもある。
忠長公の使いが京の内裏へ向かったという報告もある。
幕府密偵である助九郎は、寝る間を惜しむほど忙しい。
（それにもまして）
助九郎の顔から感情も理性も消えた。
頭髪を剃り上げて僧のような相貌になった助九郎。
その顔に深い憂慮の陰がある。
――城下にて狼藉者を捕らえたそうだな。
大納言忠長は助九郎に言った。
――天晴な事だ…… ならば余に見せてみよ、無刀取りを。
忠長の言葉が助九郎の心に、重く沈みこむ。
無刀取りの技を見せよという事ではない、忠長から刀を奪って実践せよという事だ。
戦国の魔王と呼ばれた信長の血を引く忠長は、その容姿も似ているらしい。
兵法の名人たる助九郎すら震え上がる迫力がある。それゆえに御神君家康公から遠ざけられたとされる。
また、忠長は七郎の父の又右衛門、一刀流の小野忠明の両名から兵法指導を受けている。
殿様芸どころではない、忠長の剣術指南役たる助九郎すら危ういほどの腕前だ。
その忠長が無刀取りを見せろというのだ。真剣で打ちこんでくる忠長を相手に無刀取りを披露できるのか？
（これは如何なる天の配剤か）
助九郎も神妙な気分になる。
七郎が駿河に来たのは偶然か。
忠長が求めるのは、無刀取りの妙技を体感する事だ。
夜であった。
七郎は助九郎の屋敷の庭に出て、夜空の満月を見上げていた。
（今回は生き延びた、だが明日は？）
七郎は自問する。駿河という魔都は一日が長い。
今こうしている間にも、駿河城下で押し入り強盗があるかもしれない。
大名の名代らも密議をしているかもしれない。
七郎は自分が消し粒か、小さな虫にでもなってしまったような気がした。世間は広く、一人の人間は小さかった。
「やる！」
傷も癒えぬまま、七郎は庭木に組みつき技をしかける。
又右衛門の技の見様見真似だ。
左手で庭木に巻きつけた帯を握り、素早く身を沈めると共に回転――
右足を外に出して、庭木の根付近に添える。
左手一本での体落だ。
学んだ無刀取りの技術の中に、明日への光明が――
死中に活があるはずだ。
一寸の虫にも五分の魂という。
この五分とは五分五分の事だ。
七郎の魂は、忠長と五分と五分だ。
