3/9

第3/まぁだだよ

「もぅ、いいかい」

　鬼は言う。

「まぁ〜だだよ」

　子供たちの声が、きこえる。

　かくれんぼが始まった。

「１、２、３、４、５……」

　鬼は、再び数を数え始めた。

　暗闇の中、数人の子供たちが、走る気配がする。

　そして、そのうち、しずかになった。

　ひそひそ声が聞こえる。

「ここなら、見つからないかな」

　アルファは言う。

「たぶん」

　ベータは、「しぃっ」と口の前に人差し指をそえる。

「本当にここに隠れて良かったのかなぁ。大人に見つかったら……」

「大丈夫、大人は、皆、外の祭りに夢中だから、ここには来ない」

　外は祭り。にぎやかな音、騒がしい声が今もここまで聞こえている。

「それにしてもここは暗いね」

　ここは誰も知らない秘密基地。しかし、大人に見つかると、怒られる場所。鬼にも、大人にも、見つかってはいけないスリル。

　アルファ懐中電灯を点ける。あごの下から顔を照らす。

「うらのめしや！」

　……沈黙に支配された。

「やると思った」

「……鬼、来ないね」

「ああ」

「外、祭りだね。様子見てこようかなぁ」

　アルファは、祭りの心躍る音、響く音楽に誘惑を感じていた。

「やめとけ」

「どうして？　行っちゃ駄目って、言われているから？　そんなのおかしいよ。外の祭りは楽しそうだよ。こんな暗い処で、じっとしているのは飽きたよ」

「どうなっても知らないぞ」

　アルファは、ベータを置いて外に出た。橙色の灯りが、世界を染めている。

　再び暗闇に包まれる秘密基地。

「戻ってこられなくなったら、どうするんだ？」

　ベータは誰に言うでもなく、ひとりつぶやいた。