研究-４
一通りの下調べを終えると逃走経路の準備を始めた。忍び込むのは夜だ。それを考えると暗闇の中、タクシーを捕まえられる場所まで行かなければならない。飛鳥山沿いの道路ではタクシーも少ないだろう。まずは王子駅に戻ってみると駅にはタクシーのロータリーがあった。ここならば不特定多数の人が乗り降りするだろう、私一人が特定されることはない。
それからしばらく王子駅周辺を歩きまわって見たものの、タクシー以外の方法が思いつかなかった。都電という手もあったが夜は走っていない。忍び込むのは深夜なのだから。
夜になると飛鳥山は公園だというのに意外に明かりが少なく、まだ夜は寒いが早咲きの桜を見に来たであろう何人かがいたが、暗闇のため顔を認識することは不可能だった。このまま忍び込めるのではないかと思うほど、場所によっては全くの暗闇となっていた。夜にもなればとても狙いやすい場所ということが判明した。このまま深夜まで残っていてもいいが、万が一に警備員がどこかに忍び、急に現れた私を不審者だと認識する可能性もある。ブラックリストに載るのは避けなければならない。
こうやってありもしないであろうことを考えて行動するから、私は未だに塀の向こうの檻の中で生活していないのだ。
王子駅に引き返し、タクシー乗り場に到着すると結構な人数がタクシーを待っていた。残業や飲み会帰りがまだいる時間だ。これが深夜にでもなれば人は減るだろう。しばらく深夜帯に訪れてみる必要がある。これもいずれ調べることにして、まずは帰路についた。
タクシーで３０分ほど走ると自宅マンションに付き、オートロックを開け、自室前のドアを開けようと鍵を刺した。その時だった、火傷をするような熱さではないが、光る豆電球を肌につけているような熱さをみぞおちに感じた。
それは異常事態で服に隠して胸に下げている黒い小石が発熱したいたのだ。急いで服の中から外に取り出してみると、小石の表面に赤いヒビが入っていた。そのヒビは歪な正確な直線ではない五芒星を描いていた。
なにもしていないのに発熱する石など知らない。しかし、現実に私の目の前にそれはある。小石を改めて触ってみると不思議なことに小石の枠にしているシルバー部分は熱くなかった。特別なシルバーではなく、工作キットについていた誰でも手に入れられるシルバーだ。だから、これはただの金属であり、熱伝導をしないはずがない。この小石には不思議な奇妙な力があることを改めて思い知らされた。
発熱しているものの手のひらや指などの皮の厚い部分ならば握ったり、触り続けることができた。冬場に使うカイロと変わりがないと思える。
しかし、ヒビがあるのにそれはガラスを触っているように滑らかな表面であり、ヒビに見えるデザインということが分かった。
久しぶりの異常な現象に私は慌てふためいたことを覚えている。小石を握りしめたまま、自宅の前を行ったり来たりしているうちにドアから離れると小石の温度が若干下がることが分かった。
どうやら原因は自室にあるらしく、自室ドアの前に立てば明らかに熱くなる。幽霊退治をしてくれたこの黒い小石のことだ、警告のために熱くなったのか、これから何かが起こるためにその心構えの猶予をくれたのか、それを確かめるためにも私は覚悟を決めて熱い小石を握りしめたままドアを開けた。
