救いのないこの異世界で 〜異世界転移した俺は、英雄ではなく奴隷だった〜

第一章 出荷編

第一話 『閃光は、俺たちを英雄？とした』

　平凡。

　もし自分をそう呼ぶことができたなら、どれほど楽だっただろう。

　顔も身長も、数値にすれば平均の範囲に収まる。特別に目立つわけでも、極端に劣っているわけでもない。街中ですれ違っても、翌日には忘れられてしまうような見た目だ。

　頭の出来も運動神経は、致命的に悪いわけでもなかった。それでも悪い方。何もしないままでは、すぐに下の下へと落ちてしまう。そのくらいの悪さ。

　人が努力せずに辿り着く場所に、俺は努力をして辿り着く。

　人が努力して辿り着く場所には、さらに努力を重ねても、ようやく足場に指が掛かる程度だ。

　それでも、逃げてはいなかった。

　投げ出してもいなかった。

　授業は真面目に受け、提出物は欠かさず出す。

　テスト前には、最低限の範囲を必死にさらう。

　クラスの中で「普通」と呼ばれる位置に留まるために、常に気を張っていた。

　誰も気づかず、気にとめない努力。

　だが、しなければ簡単に落ちてしまう努力。

　悪い意味での非凡。

　突出しないが、楽もできない。

　それが俺だ。

　正確には、俺であった。

　過去形なのには理由がある。

　ある出来事が、俺の人生を、そうした評価の枠組みから強引に引き剥がしたからだ。

　それだけ聞くと、悪い方から脱却したからよかったと思うかもしれない。最終的には、脱却をしたから間違いではない。

　けれど、ただ一つだけ、断言できることがある。

　その出来事は、俺にとって決していい出来事と呼べるものではなかった。

　――――

　九月二十九日。

　高校二年生の俺にとって、それは何の変哲もない平日だった。

　テストも行事もない。短縮授業ですらない。

　朝から夕方まで、同じ教室で、同じ教師の声を聞き、ただ板書を写すだけの一日。

　退屈ではあるが、壊れない日常だった。

　三時限目が終わり、十分間の休み時間。

　次の授業の準備をしながら、隣の席の友人であり、クラス委員長でもある天ヶ瀬《あまがせ》悠斗《ゆうと》と、持ってきた菓子を交換しつつ、昨日放送されていたアニメの話をしていた。

　「なあ、昨日のやつ見たか？」

　「見た。流石にあれは今期で一番だろ」

　「だよな。作画も声優も......」

　そこまで言って、言葉が止まった。

　思考が途切れたわけではない。

　集中が切れたわけでもない。

　俺たちが言葉を止めたのではなく、他の外的なものが言葉を止めさせたのだ。

　閃光。

　それが教室を包んだ。

　一瞬で、すべてが白に塗り潰される。

　天井も、床も、壁も溶け落ち、距離感も方向感覚も失われた。

　どこを見ても同じ白で、上下も奥行きも分からない。

　反射的に腕を上げる。

　だが、片手では足りず、両腕で目を覆った。それでも眩しさは一切和らがなかった。

　太陽を直視したときの、あの焼け付くような刺激。

　それが、視界の奥へと無理やり押し込まれてくる。

　目の奥が痛い。

　涙が滲み、視界が歪む。

　耳鳴りがして、自分の呼吸音すら遠く感じた。

　まずい。

　理屈ではなく、本能がそう叫んだ。

　次の瞬間、意識が途切れた。

　――――

　どれほど時間が経ったのかは分からない。

　気づいたとき、あの白い光は消えていた。

　恐る恐る腕を下ろし、指の隙間から周囲を確認する。

　眩しさはなく、視界ははっきりしている。

　危険はなさそうだと判断してから、ゆっくりと目を開いた。

　そこは、教室ではなかった。

　異様に高い天井。

　赤い絨毯が敷き詰められた床。

　左右には木製の長机と長椅子が整然と並び、正面には、布一枚で身体を覆った女性の像が立っている。

　ステンドグラスから差し込む光が、像へと続く赤い道を静かに照らしていた。

　先ほどの閃光とは違い、柔らかく、静かな光だ。

　息を呑む。

　声が出ない。

　周囲を見回すと、クラスメイト全員が同じように立ち尽くしていた。

　青ざめた顔。

　震える肩。

　状況を理解できず、視線を彷徨わせる者。

　人数も、立ち位置も、教室にいたときと変わらない。

　休み時間に外へ出ていた生徒は、ここにはいなかった。

　教室という空間だけを切り取って、どこかへ移動させられた。

　ありえない話ではあるが、そう考えるのが最も現実的に思えた。

　周囲の調度品から判断するに、ここは教会なのだろう。

　だが、祈る者の姿はなく、空気には人の温度が感じられない。

　静かすぎて、逆に不安を煽られる。

　そのとき、赤い絨毯を踏む足音が響いた。

　コツ、コツ、と乾いた音。

　像の向こうから現れたのは、白髪で痩せた老人だった。

　修道着らしき服に身を包み、歩みはゆっくりだが、迷いはない。

　深い皺の刻まれた顔には、穏やかな笑みが浮かんでいる。

　老人は俺たちの前で立ち止まり、静かに口を開いた。

　「ようこそ。英雄の皆様」

　その言葉が落ちた瞬間、空気が張り詰めた。

　「私はファルス・レギぺギド。この世界に仕える者です」

　英雄。

　その響きは、あまりにも現実離れしていた。

　「皆様は混乱していることでしょう。しかし、どうか落ち着いて聞いてください」

　レギぺギドは、俺たちを見回しながら、淡々と続ける。

　「私は、別世界より英雄を召喚しました。

　　皆様には、この世界を支配する魔王を討伐していただきたいのです」

　一瞬の静寂。

　そして、次々に声が上がった。

　「どういうことだ！」と怒鳴る者。

　「ここどこなの......」泣き崩れる者。

　理解が追いつかず、恐怖と混乱だけが先に走る。

　教会は、一気にパニックに包まれた。

　その中心で、レギぺギドだけが静かに立っていた。

　貼り付けたような笑みを崩さずに。

　その表情は、どう見ても俺たちを英(・)雄(・)として迎えているものではなかった。