プロローグ 『虚無の目覚め』
――ここはどこ？
16歳の少年が文字通り「何もない」場所で目を覚ました。周りは真っ暗で、なぜか地面に縛りつけられている。
「ああ、やっと目を覚ましたか、ゲン・ゴット」
全身を黒いマントで覆った人物が立っていた。顔は隠れているが、赤い瞳だけが不気味に光っている。
「俺はマグバル……死の神だ」
ゲン:
「ああ……思い出した。家で自殺したんだった……」
マグバルは軽く笑う。
「そうだ……理由は覚えているか？」
ゲン:
「は？ まあ、人生がクソだったから……それだけさ」
マグバルは再び笑った。
「ふむ……なるほど。いいだろう。ここは『虚無』……生死の狭間だ。そのまま死んでもいいが、話を聞く気があるなら、提案がある」
ゲン:
「なんだ？……」
マグバル:
「手伝ってほしい……トーナメントに出てもらいたい」
ゲン:
「トーナメント？」
マグバル:
「説明しよう。簡単に言えば、1000年に一度、神が主要な神々に命じ、選ばれた者同士で戦わせる。『神々のトーナメント』だ。勝者は神と対面し、どんな願いも叶えられる。通常、超能力を持つ者を選ぶ。ああ、そういう人間は実在するんだ。だが今回は、お前を選んだ」
少し間を置き、マグバルは続ける。
「今回はお前を選んだ。質問は？」
ゲン:
「……なぜ俺だ？」
マグバル:
「これまでのトーナメントでは、勝者がいなかった。皆、死を恐れ、エゴが邪魔をした。そこで思いついた――『失うものがない者』を選べばいい。超能力もない、肉体も弱くない……つまり、お前だ」
ゲンは情報を冷静に飲み込んだが、ふと驚いた様子で言う。
「待て……それじゃあ……神は実在するのか？」
マグバル:
「ああ。さて、ゲン……受けるか？」
ゲン:
「ああ！ で、相手は誰だ？」
マグバル:
「よし！ これを見ろ」
一枚の紙を取り出し、指さす。
「ご覧の通り、ここはラウンド16、クラシコ……お前の最初の相手は、ウサギ！」
ゲン:
「誰？」
マグバル:
「詳しくは知らんが、彼の『極大能力』は『静寂空間』。5秒間、自分だけが動ける球体を作り出す。その後、球体は消滅する」
ゲン:
「チートっぽいな……だが、方法はある。いつ戦う？」
マグバル:
「時間はこちらの都合で調整できる。戦場は神が決めるが、希望は聞いてくれる」
ゲン:
「ルールは？」
マグバル:
「一つ。『神の決定』が全てだ」
ゲン:
「わかった……武器が欲しい」
マグバルはナイフを手渡す。
「不壊のナイフだ。お前にぴったりだろう」
ゲンがそれを握ると、なぜか懐かしさを覚えた。
「……これ、触ったことあるような……」
マグバル:
「いや、今作ったものだ」
（奇妙だ……）
マグバルは心の中で笑う。
（記憶を消したのに、魂の奥で感じるか……果たして計画はうまくいくのか？ ケケケ）
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