第八十四話
・管理人視点
『いつまでそうしているつもりだい？』
「レンジが迎えに来てくれるから…。」
『前にも言ったけど、管理人は生物だったころの記憶を消されるんだ。彼は覚えていないと思うよ。』
「…そんなことないもん。」
『子供みたいにすねないでおくれよ。君の『万能』は最強なんだから、かっこつけてくれないと。』
「……レンジは？」
『彼？彼は職務を全うしているね。』
「いつ、」
『なんだい？』
「いつ助けに来てくれるの？」
『さぁ？僕に分かるのは、彼は記憶を失って、君のことを判別できなくなったことくらいだよ。』
「迎えに行くって……。」
『見ていたよ。辛かったね。君のせいじゃないのは分かっている。君は多くを助けようとしたんだね。でも、叶わなかった。』
「…もう、良いの……レンジと。レンジと会いたい……」
『良いよ。君がそう願うのなら。』
「……ほんと？」
『もちろん。言ったでしょ。君の『万能』は最強なんだ。』
「じゃあ、早く。」
『うん。彼の場所は分かっている。行こうか。』
その暗い部屋は移動したのか分からない。
体もない私には、ここがどこなのか見当もつかなかった。
でも、彼の気配を感じる。
「レンジ…レンジ！」
「なんだ？」
「……レンジ！！」
一番求めている声を聞くことに成功する。
飛びつこうにも、体がない。
温もりも感じない。匂いも。
でも、今はそれで十分なのかもしれない。
「レンジ！！レンジ！！！」
「誰だ？」
「…っ！？」
「貴様。私の空間にどうやって入った？」
「れ、レンジ？」
「黙れ。質問に答えろ。そして、私は管理人だ。下界の生物のように名などない。侮辱しているのか？」
「わ、私だよ…？」
「貴様など知らん。質問に答えろ。」
涙のようなものなのだろうか。
その液体にすらならないものが地面にぶつかることはなかった。
「泣いているのか？」
「レンジ…私、だよ？…イザルナ……助けてよ……いつもみたいに…お願い…だから…笑顔を向けてよ………」
「誰の話をしているんだ？私は、貴様など知らない。第一に、管理人同士の接触は禁止事項だ。去れ。」
「お願い……助けて……」
「聞こえないのか？去れ。」
「ねぇ…れんｚ」
「去れと言っているんだ！！しつこいぞ貴様！！」
「ご、ごめんね…」
「なんだ？私に喧嘩を売っているのか？相手になるぞ？」
「ち、違うの……ただ……」
慰めて欲しいわけじゃない。
でも、彼の一言が無ければ立ち直れないから。
「ねぇ。」
『なぁに？』
「レンジの記憶を戻して。」
『ごめんね。無理なんだ。管理人に産まれ変わった段階で不可能だよ。君は、記憶を消される前に『権限』を得たレアケースなんだよ。』
「………」
「貴様。やはり、喧嘩を売りに来たようだな。」
「………」
気配が近づいてくる。
目の前に立つと、首元を掴まれる。
体が無いのに苦しい。空っぽのはずなのに、何かを失っていく気分。
そうか。私は取り返しのつかないことをしたんだな。
「出ていけ。それ以外は要求しない。私の前から消えろと言っているんだ。お願いじゃない。命令しているんだ。」
「………」
「聞いているのか？」
「管理人から『権限』を奪えるの？」
『もちろん。僕にできないことは数える程度しかないからね。さっきはごめんよ。その恩返しに力を振るうよ』
「聞いているのか！！」
「……」
「っ！？……貴様。何をした？」
「……」
「何をした！！」
首を掴んでいる彼を見下ろす。
どんな形でも彼に触れているのなら何でもよく感じる。
「なんだ？その顔は。喜んでいるのか？気持ちが悪い。」
「……るよ。」
「あ？」
「また来るよ。」
「あ！？」
「元の部屋まで飛ばして。」
『了解したよ。』
空間は変わらないが、レンジの気配だけ消えた。
光を一切感じさせない暗い部屋。
それが、今の帰るべき場所。
「何を奪ったの？」
『『創造』の『権限』だよ。』
「そう。」
もういい。
彼を救うには一緒に輪廻に還るしかないんだ。
もういいんだ。
もう…。
『何を考えているの？』
「彼と話したい。もう一度。」
『またあの空間に行くのかい？』
「あれはレンジじゃない。レンジはきっと輪廻の中にいる。絶対にもう一度会うんだ。絶対に。絶対に。絶対に……」
『そうかい。計画でもあるのかい？』
「うん。私は彼のためなら、誰かを地獄に落とす。」
『分かった。従うよ。』
「じゃあ最初に、レイに会いに行こう。」
『良いよ。』
歩こう。
レンジに会うために。
彼に頭を撫でてもらうんだ。
もう一度。いや、何度だって。
彼に、会うんだ。
また、触ってもらうんだ。何度だって。
絶対に。迎えにいかなくちゃ。
私は……いや、僕にしよう。レンジは自分のことを僕と呼ぶらしいし。僕。いいなぁ。彼と同じ呼称か。
近く感じるみたいで良いな。
「迎えに行くよ。僕が。誰を地獄に落としても。」
