第七十九話
（間話―世話焼きな人柄ゆえに）
・オルメンド視点
初対面の印象はとても重要だ。
代えがたいその経験は人を一生呪縛する。
私が初めて少女に会ったときの印象は、可哀そうだった。
単純に一言で表したが、最も表現が難しい第一印象だったのを鮮明に覚えている。
目は虚ろで、気力がなく、毎日異性とのやり取りを強要される。
それ故に、生きる目的がなく、いつも床で助けを待っていた。
窓のないその部屋は、彼女を閉じ込めておくには最適だったかもしれない。でも、その少女は従順にそれに従っていた。
そんな少女が見るに堪えないほどに可哀そうだった。
確かに、私にはそんな経験はない。想像もできない。救済できる力もない。
だた純粋にメイドとしてではなく、一人の人間として手を差し伸べたいと思った。
毎日話しかけた。
返事はなく、ただの独り言が空間に響くだけ。
彼女の心には響かない。反響できる壁が羨ましいくらいだった。
でも、諦められなかった。だって、そうでしょう？主である前に、彼女は幼かった。だから、それに同情した。
話しかけている間に、顔色が変わっていた。
人を信用しない。愛情を知らない。誰も必要としない。
そんな顔から、
誰かに助けて欲しい。誰かに必要として欲しい。誰かに抱きしめて欲しい。
言葉にできない表情を浮かべるようになった。
いつしか、声を聞かせてくれた。
その声はか細く、弱く、飛んでいきそうな吐息のようなものだった。
甘えてくれた。
膝枕をして、抱きしめて寝た。
絶望の少女はちゃんと暖かかった。
いろんな話をすることができた。
でも、ある日。何とも言えない表情で帰ってきた。
フォークを貸して欲しいと言うので、手渡すと己の首へと突き刺そうとした。
躊躇や戸惑いのない攻撃は、氷に触れるよりも冷たかった。
口論になった。決して、軽い気持ちで言い返せるものではなかった。
少し話せるようになったからと言って、酔いしれていたのかもしれない。自分は少女を救うことができたのだと。
でも、甘かった。それよりも彼女の内面は死を望んでいたのだから。
一緒に寝た。寝るまで、泣き叫んだ少女はもう異性を受け付けていなかった。
でも、彼女には仲間が必要だ。強力な仲間が。
その一号として、火の粉は払いのけなければならない。
お嬢様が寝たので静かに廊下に出た。
普段ならば、貴族の屋敷へと向かう時間だ。
でも、まだ寝かせてある。
「よぉ。お前か？妹の新しいメイドは。」
「はい。オルメンドと申します。初めましてですね。お見知りおきを。」
「はいはい。よろしく。よろしく。イザルナは？」
「お嬢様はお休みになっております。」
「起こしてもらえる？時間だからさ。ダルモンドが俺に泣きついてきて、可哀そうだろ？」
お嬢様の兄。レオニス・アルドリア様だ。
第一王子ということで次期国王に最も近い人物だ。
「申し訳ありません。その御命令には従えません。」
「は？面白くない人だな。起こせ。」
「いえ。できません。」
「はぁ。犬のしつけがなってないと大変だよな。面倒だなぁ…。まぁ、いいや。自分で起こすから。どうせ駄々こねてんだろ。ルシェル、薬持ってこい。」
「はい。かしこまりました。」
そういうことか。
先日自害しようとしたのは媚薬か何かを飲まされたからか。
残酷なことをする。
「そこどいて。」
「…できません。」
「どけっつてんだろ。」
腹を蹴られて、扉の前を離れてしまう。
喧嘩すらしたことが無いので、初めての経験だった。
「…何してんの？」
「申し訳、、、ありませんが、、、お嬢様は、寝ておられますので、、、」
「知ってるよ。さっき聞いたから。なんで俺を掴んでるのか聞いてんだけど？」
立つ時間がなかったので、地面に寝転がったままレオニス様の足を抱きしめるように止める。
「なぜ、、お嬢様、、に、、あのような、、、ことを、、、？」
「一介のメイドには関係ない。離せ。」
「できません。」
「そうかよ。ならば、解決策を提示してみろ。この状況のだ。」
「それは…」
「できないよなぁ？じゃあ、離ｓ…いや、待てよ。面見せろ。」
レオニス様はその場にしゃがみ、私の上げを持ち上げて顔を見る。
何かを考えている様子だ。
「いや、解決策はあるな。よし、お前が決めろ。」
「な、何を…」
「お前がイザルナの代わりに今晩から貴族の屋敷に行け。そうすればイザルナは見逃してやる。」
「分かりました。」
「くく、即答かよ。面白い。お前が弱音一つでも言った次の日にはイザルナを行かせる。分かったな。」
「それで主が助かるなら本望です。」
「良いだろう。一件落着だ。着替えて馬車に乗れ。そこで事情を話す。初回だからな。説明くらいしてやる。」
一番綺麗な私服へと着替え、門の外に止まっている馬車へと乗り込む。
レオニス様は不吉な笑みを浮かべていた。
