英雄譚

第四十九話

　レンジが馬車に到着する少し前。

・オルメンド視点

「やっぱりこの辺だと思ってたんですよね～。」

　茶髪の男が近づいてくる。

　その目は敵意を示していた。

　自分が何とかしなくてわ。

　ルガン君はさっき寝てしまったし、レイヴァンさんは何考えているか分からないし。

　ここは時間を稼ぐしかない。

「あなたは…？」

「しらを切らないでくださいよ～。オルメンドさんですよね～。」

　そう。私はこの男を知っている。

　王宮で働いていた時から知っている。

　親兵、ザイラス。かなり有名だった。

　無表情に淡々と仕事を遂行するガルフォードさんと違って、笑顔で意気揚々と殺しをする変態らしい。

　だから、メイドの多くは関わりたがらなかった。

　私も数回しゃべる程度の仲だったが、その異質さゆえに印象が深い。

「ザイラスさん。何しにいらしたんですか？」

「茶化さないでくださいよ～。あなたたちの行動はバレているんですよ～。今頃他の親兵が殺して回っているんじゃないですか～？」

「いえ、彼らは強いですから。負けたりしませんよ。」

「ですよね～。ガルフォードさんが負けるところは想像できないし、あ！でも、他の面々はどうでしょう～？親兵に勝てる人居るんですか～？」

　正直、戦闘面は分からない。

　誰がどれだけ強いのか、全然知らない。

　今は彼らに心配をかけないように、目の前の男を足止めするくらいしかない。

　それに、馬車をやられる訳にはいかない。

　剣を取りだしてこちらに向かってくる。

　そうだ。お嬢様は何かあったらレイヴァンに泣きつけと言っていた。

　彼ならどうにかしてくれるのかもしれない。

　レイヴァンの方を向くが、彼は髪が長すぎてどこを向いているか分からないし、表情がつかめない。

　動く気配すらない。

　かなりまずいかもしれない。

・ザイラス視点

　やはり、当たりだった。

　王宮に何者かが侵入してきた段階で、移動手段をどこかに隠していると思った。

　そこで、近くに潜伏しそうな場所に目途を立て、探したらまさか一回で見つけられるとは。

　僕も運が良い。

　目の前の３人では僕に勝てない。

　オルメンド。メイドで戦闘力は皆無。

　緑髪の男。あの見た目から察するに訳アリの人物だろう。剣を持っていないところをみると戦闘係ではない。

　無人の馬車を見ると、引っ張る動物が近くに潜伏しているはずだ。いや、彼らは【共和国】に行っていた。獣人が居るのかもしれない。

　獣人なら敵じゃない。人間に勝てるわけがない。

　腕力しか取り柄のない種族だったはずだ。

　これほど簡単な作業でよかった。

　強い相手はいたぶるまでに時間がかかるから。

　すぐに終わらせて、拷問でもしよ。

　オルメンドに近づき、剣を振り上げる。

　恐怖で硬直しているところに切ろうとするが、木の枝が飛んでくる。

　飛んできた方向を見ると、髪の毛で何も見えないはずの男が立っていた。

「あなたは？」

　自分の好奇心を抑えることができない。

　殺気のない攻撃。

　こんなのは初めてだ。

「お名前伺っても？」

　オルメンドなんてどうでもいい。

　今は、目の前の男とやりやってみたい。

「何も答えてくれないですね。」

「……」

「良いでしょう。無口は嫌いではないですよ。」

「……」

　目の前の男は立ち上がると、手には木の剣を持っていた。

「？それはなんです？」

「……」

「まさか、それで戦うのですか？」

「……」

「不気味なあなたを気に入りました。『相愛』」

　『相愛』は自分が気に入った相手にのみ使うことができる。相手は自分が最も好きな武器を使うことができなくなる。

　好きでもない僕に好かれ、一方的に信用している無機物に見放される。僕はこの一方通行を愛している。

　目の前の男は剣士だ。剣を使うことができなくなる。

　さぁ。何を使うか楽しみだ。

　目の前の男は木の剣を捨て、素手で殴り込んでくる。

　その圧倒的な速度に反応が遅れる。

「あぶな！！」

　頬に傷ができる。

　なんだ。この速度と力は。一発でも当たれば肉体がもたない。

　必死に次の攻撃を避ける。間髪入れずに次の攻撃がやって来る。

　攻撃を返す余裕がない。

　汗が噴き出して、負けの二文字が自分の頭によぎる。

　そんなことは僕自身が許さない。

　この目も見えてないような男に負けるはずがない！

　蹴りを避けた瞬間に、右から剣を振る。

　剣は男の体に当たる前に折れた。いや、砕けた。もはや原型がなんであったか分からないくらいに。

「なっ！」

　剣を素手で粉砕しやがった。

　ただの拳で。『魔法』を使った気配はない。

　純粋な身体能力で砕いたのか！？鉄の強度を！？

　目の前の光景が信じられない。

　驚いているところにパンチを食らってしまう。

　その拳は腹を簡単に貫き、穴をあける。

「ぐっ…」

　声が出ない。と言うか、立つ力もない。

　その場に倒れ、地面を臓物で汚す。自分の腹の穴からいろいろな赤い物体を見たときにはじめて、死という恐怖を本能で理解できた。

　自分がどんな小細工を使おうと勝負にすらならない強者。

　これが、初めて痛感する実力の壁か…。

「レイヴァンさん！大丈夫ですか！？」

　レイヴァン？この男の名前か…。

　英雄の名前に似ているな。いや、同じ名前なのか。

　こいつは、惜しいことをしたな…。

　勝者は何も言わずに座り、敗者は自分の後悔と共に旅立った。

　最後もまた一方通行で終わった。