第二十六話
・ガルフォード視点
足跡を辿った先は、何かの倉庫のようだ。
どの国でも、やることは一緒だな。
扉に近づき、中を確認する。
気配がする。数人の。
剣を構えて、突撃する。俺が正面から。ルガンが裏から。フィリスは俺の後ろで援護だ。
「『閃光』」
フィリスが倉庫内を光で満たしてくれる。
帽子をかぶっている俺からすれば明るい程度だが、不意打ちをされた側では対応できずに何も見えなくなるはずだ。
数人の龍人を確認する。
目を手で覆っている間に、制圧する。
抵抗していなかったので、簡単に事が終わる。
ルガンが突入してきたときには終わっていた。
「レンジは？」
「分からん。探すぞ。」
３人で探すが見つからない。
しかし、こんな連中にレンジが負けるとは考えづらい。
何があったんだろうか。
「ガル、ルガン君」
フィリスに呼ばれて、向かう。
「馬車の後だ。どこかに連れていかれてる。」
「しまったな。もう少し早く来るべきだった。」
「しょうがないよ。あともう一つ。」
「なんだ？」
「私の魔力が尽きたから、これ以上は『魔法』が使えない。」
「そうか。俺の魔力を使ってくれ。ルガン、馬車の用意を頼む。」
「分かった。」
ルガンが走って、馬車を取りに行く。
馬車の方向的に、【グレンウッド】か。
何をしに行くのか見当もつかないが、追いかけるしかない。
姫様たちを迎えに行きつつ、馬車を追うことにする。
「ガルフォードどうしたの？」
「レンジは連れ去られました。【グレンウッド】に行きましょう。」
「分かった。」
３人を新たに乗せた馬車はレンジの故郷へと向かう。
「ガル。手を貸して。」
「あぁ。」
フィリスが手を握ると、力が抜けていく。
魔法師は常時こんな経験をしていると考えると、自分には向いていないと再認識できる。
「このまま、真っ直ぐにね。」
「分かった。」
ルガンは今までには見せなかったであろう速度で駆け抜ける。
『探索』は対象の人物を探し出す『魔法』だ。使用するにはある程度条件がある。一つ目に知っている人物であること。二つ目に直近の行動を知っていること。
この二つが揃った今、レンジを見失うことはないだろう。
「ここを曲がっている。」
「分かった。」
遠心力で体が傾く。
どんどんと体から力が抜ける。
今日一日中は使えないだろう。
『探索』は一度やめると、もう一度直近の情報を集めなければいけない。
だから、限界まで使う必要がある。
幸いここにはまだ、３人魔力が余っている者が居る。
それまでは追いつくことができるだろう。
「見つけたぞ。」
全速力で走っているルガンが絞り出すような声で言う。
前には一台の馬車を見つける。
豪華な装飾がされているために、相当な重量があるだろう。
これが、逃げ切れなかった要因だ。
「ジル、ギル馬車に乗り込め。」
「「分かった。」」
「フィリス、俺の魔力を限界まで使ってあの馬車を止めろ。」
「分かっているよ。」
「姫は、待っていてください。」
「私も加勢するよ。」
「レンジがどのような状態かわかりません。『回復』が必要になるかもしれませんから。」
「分かった。」
真後ろまで追いつく。
「『風』」
馬車を引いている獣人を追い風で遅くする方法か。
こちらは真後ろについているために、抵抗を受けない。
着実に距離を詰めていく。
口の中から血の味がする。
目から、雫が垂れるのを感じる。
「もう一度だ。」
「え、でも、ガルの体は」
「もう一度くらい耐えられる。」
「分かった。『水』」
馬車が通るであろう道を湿らせ、走行を妨げる。
かなり、速度が落ちている。
向こうもこちらに気づいたようだ。
ジルとギルは外に身を乗り出し、飛び込む準備をしている。
耳から、水滴が顔を伝う感覚がある。
自分の真下は赤色の水滴が垂れて、水たまりができている。
これが、『魔法』によるリバウンド。本人は『魔法』を行使したのちにこれを支払わなくてはいけない。
だから、姫様に『魔法』を使わせるわけにはいかない。
ジルとギルが馬車に乗り移り、獣人と馬車を切り離す。
馬車は完全に静止し、中から数人の兵士が出てくる。
この兵士は見覚えがある。オルヴァニス卿の兵士だ。
「貴様ら！何の真似だ！！」
「お前らこそ」
「レンジを」
「「どうするつもりだ？」」
「外人には関係ない。」
「そうか。」
「足引っ張るなよ」
「ジルこそ」
「「お前が合わせろ！！」」
ジルとギルの剣劇。
彼らは意識がつながっていないとできないような連携を常にとる。数日に一回は喧嘩をしなくては気が済まない二人だが、お互いに信頼しきっている。
兵士は４人。
ジルが最初に剣を奪い、ギルが首を落とす。
ギルが剣を受け、ジルが腕を落とす。
ジルが剣を受け流し、ギルが追撃で腕を落とし、ジルが首を刎ねる。
最後は二人で相手の腹に十字傷を刻む。
腕だけ落とした兵士に剣を向ける。
「「レンジはどこだ？」」
「っ！…中だ…」
「「分かった。」」
二人が中へ入っていく。
ぐったりとしたレンジを外に連れ出して、帰って来る。
「どうです？」
「姫様」
「「俺が助けたんだ。」」
「違うこいつは何もしてない」
「こいつが居なかったらもっと早く終わってた。」
「二人とも落ち着いて、すぐにここを離れましょう。」
「どこへ行く？」
「【グレンウッド】へ。」
「分かった。」
