氷華の魔女は婚約解消されました

３．学園にて友人と

「婚約解消おめでとう。ルティ」

　ここはガレシア王国、王都イルスレーンにある王立ヴィルトール学園。

　朝、学園の生徒がまだ登校してくるには早い時間帯、ルティーナは婚約解消のあらましを事前に伝えた友人から祝われた。

「ありがとう、メル」

　婚約を解消されて、おめでとうと祝われるのは若干おかしい気もするが、ようやくと思うと感慨深い。

「惜しむらくは、それがあなたからではなく、あの男からというのは納得いかないわ」

「仕方がないわ。そのあたりは相手のほうが一枚上手だっただけの話よ」

　まなじりを吊り上げ、いかにも憤慨してますという雰囲気を崩さない友人に、ルティーナは苦笑しながら返した。

　メルティリア・ストーレイル侯爵令嬢。ルティーナの友人だ。淡い空色のストレートの髪に、濃い新緑色の瞳をした美女で、目じりが少しだけきつめなのが印象的だ。

「それに、婚約解消後に刻印誓約書を作ったの。もう、私にも家族にも簡単には干渉できないわ」

　もう元婚約者に、その家族にも搾取されることはない。できない、と言っても過言ではない。それは調停員の方が証言してくれた。

　あの日、刻印誓約書の約定がすべて決まり、確認も十全に行われたのち、刻印誓約書は鳥に変化し飛んでいった。

　国王陛下への直通の重要書類だから当然だ。

　それを元婚約者は呆然と見送っていたが、もう覆すことは不可能。

「刻印誓約書を作ったのね……。それなら安心だわ。あれは陛下が一方に不利益や損を被(こうむ)らないために作ったものだし、国王陛下と調停員の方しか使えないものだもの」

　そう、国王陛下と公証人しか使えないから、実質、重要書類扱いを刻印誓約書はもっている。

「これで、ようやく自由だわ……」

　婚約して約八年。辛酸をなめ続けきたアトレ伯爵家は、ルティーナが婚約を解消したその日、屋敷全体がお祝い騒ぎだった。

　久しぶりに家族みんなで心から笑い合えた。

「よかったわ」

　ルティーナの心からの穏やかな表情に、メルティリアも微笑んだ。

「それにしてもあの男は、ルティのことなにも知らないのね」

　突如話を変え呆れたように言い出した友人に、ルティーナは少々意地の悪い顔をする。

「言ってないし、教えてもないからね」

　元婚約者にはなにも言わなかった。

　婚約をしていても、報告をしなければならない決まり事もなければ、義務も、ついでに信頼も存在していなかったのだから。

　メルティリアはふと視線を動かし周りを確認すると、手に持っていた扇を広げ、ルティーナに顔を寄せて声を潜め、ささやくように話し出した。

「ねぇ、今度の休息日に行くのでしょう？」

　そんな友人に、同じく声を潜めながら答える。

「その予定よ」

「大変ねぇ……。たまには、わたくしともお出かけしてほしいわ」

「これが終われば行けると思うわ。スタンピードを抑えただけで、さすがにダンジョンの中までは探索できなかったのよ。魔物のランクも高かったし、探索も頼まれてるから」

「そう……、ルティが強いのは知っているけど、たとえSランクの冒険者でもくれぐれも気をつけるのよ」

「ありがとう。気をつけるわ」

　友人の言葉にルティーナは笑った。

　メルティリアは、ルティーナがSランク冒険者だと知っている数少ない友人の一人だ。

　メルティリアの心配がルティーナには少しくすぐったかったが、同時に自分のことを心配してくれる友人に感謝した。

　無事な姿で帰ってこようと心に刻む。

　その時、予鈴の鐘が鳴り響いた。

「あら、もうこんな時間。じゃあ、またね」

「ええ、また」

　メルティリアと別れ、ルティーナは授業の準備を始める。

　今思えば、怒号の休日だった。

　冒険者ギルドに金策対策をしに行ったら、スタンピードが起きたから行ってくれと言われ現場まで急行し、次の日には婚約解消。

　特に婚約解消なんて緊張もひとしおだった。

　のんびりできる日が来るのはいつになることやら……と、ルティーナは遠い目をしてしまった。

　　　♢　♢　♢

　ルティーナが冒険者になったのは、元婚約者と婚約してから三年目のことだった。

　将来、アトレ家に婿入りするための持参金の前金だと言いはり、遠慮なく使っていく元婚約者とその実家。

　アトレ伯爵家は新しい家族も増えたのに、このままでは資産は底を突くだろう……と。

　お金の工面を思案したのち、一番手っ取り早いのは冒険者になって金策対策することだった。

　冒険者は実力重視。

　実力さえあれば、年齢も関係がない。ルティーナは「これだ！」と判断した。

　幸い、魔力も高く、魔法の腕にも自信があった。が、その代わり学園では本当の実力を出さないことに決めた。

　理由は、いつ、誰がルティーナとSランク冒険者【氷華の魔女】を結びつけるか油断できず、それこそ婚約者だったジュリオルやグリドート侯爵家に知られるわけにはいかなかった。

　そこでとった方法は、学園で使用する属性魔法を、本来はメインで使う主属性と、サブで使う反属性を逆にして魔法を使うことだ。

　さらに魔力を弱めて使えば、一般の学生とさして変わらない平均的な実力となる。

　その代わり冒険者活動では、そのまま本来の実力で魔法を使用している。

　これだけでも十分に効果はあるのだろう。

　実際、こうして誰にも（一部知っている人間は除く）バレることなく学園生活を送れている。

　この世界の魔法は想像力がものをいう。

　魔力が高くても、制御や集中力が半端だったり想像力が足りなければ失敗する。

　魔法には属性魔法の他に、無属性魔法と特殊魔法の基本三種類が存在していて、その中で属性魔法のみが自身の適正属性を変えられた。

　属性魔法には無属性魔法と特殊魔法と違い、属性の比率が明確に存在しており、メインで使える適正属性を主属性、サブで使える適正属性を反属性と呼ぶ。

　なぜ副属性ではなく反属性と呼ぶのか、それは主属性とはほぼ対となる属性が副属性になるので、反属性と呼ばれるようになった。

　もちろん、主属性と反属性と呼ばれる属性以外にも使えるが、適性は低いので魔法の威力は大幅に落ち、初級も初級の魔法しか使用はできない。つまり、ほぼ使えないということだ。

　ルティーナは主属性に氷、反属性に植物。

　この二つが適正だと知ったとき彼女は、創造力は無限大だと大いに喜んだ。

　属性の比率自体は、六歳の頃に教会で判明する。

　国への報告義務はあるが、わざわざ周りの人間に周知する必要性はない。もちろん、大々的にいう人間もいるが。

　学園に入学したルティーナは、魔法がある授業では主属性を植物、反属性を氷として魔法を使うことにした。

　魔力のコントロールには自信があったし、学校では補習にならない程度に頑張ればいい。その代わり、冒険者業では大判振る舞いをしようと。

　冒険者になって五年。Sランクになって二年。

　怒号の日々だった。

　その終わりの一つが婚約解消だ。

（もう隠す必要はないんだけど……）

　ルティーナは窓ガラスに映る自分を見る。

　そこには、少しきつめに後ろにまとめた髪に、分厚い眼鏡をした自分。

　一言で表せば地味。もう一言、付け加えるならば野暮ったい。

　だが、婚約中はこれでよかった。婚約者の関心を引きたくなかったから。

　婚約解消した今なら……。

（あ……）

　窓の外では魔法を使った模擬戦をやっていた。

　タイの色からして上級生で間違いないだろう。

　暗い紺色の髪の男が対戦相手に、雷撃の魔法を食らわせたところだった。黒い電光が走る。

（おお、さすが黒銀さん）

　もはや学生では相手にすらならないだろう。実力差がありすぎる。

　むしろ、対戦相手のほうがかわいそうだ。そう思ってしまうほどに。

　黒銀。本名はアルゼス・レイズバーン。レイズバーン公爵家の嫡男だ。

　公爵家の嫡男が、なぜ冒険者に？　という疑問は、学生では相手にならないことと、騎士では実力が十分に発揮できないこと、冒険者のほうが気が楽だと……本人談である。

　あれだけの実力、公爵家も鼻が高いだろう。そう思って見ていると、試合終了の合図が鳴った。

　勝者はアルゼス。

　近くで見学していたであろう女子生徒達が、一斉にアルゼスに向かっていくのが見えた。

（ああ……）

　ルティーナは思わず遠い目をしてしまった。

　彼はモテる。

　公爵家の嫡男で、Sランクの冒険者で、頭も良く、容姿端麗。しかも、婚約者はまだいない。

　こんな最高級物件、世の女性が放っておくはずがない。

（あ、結界張った）

　女性を避けるために結界を張るのは彼くらいだろう。ルティーナは思わず笑った。

（あれ？）

　一瞬、アルゼスがルティーナのいる方を見た気がした。

　見ているのを気付かれた？

（気のせいかな？）

　自分以外にも見ている人はいるはずだ。

　気のせいだと思うことにした。