異世界便利屋タクヤの依頼帳 〜スライム配達から世界更新まで〜

王都からの招待状

「これが……王都か」

タクヤたちは、緩やかな坂を上った先に広がる巨大な都市を見下ろしていた。塔のように聳える宮殿、石造りの広場、そして目がくらむほどの装飾を施された門――それらすべてが、ある種の「見せつけ」のように、堂々と存在している。

「目が痛い……見栄っ張りが建てた街って感じね」

　フェリスが眉をしかめる。

「空気まで高貴な匂いがするような気がするな……香料か？」

　バルドが鼻をひくつかせる。

　リアナは黙っていた。ずっと。この王都には、彼女の過去がある。

だがその重苦しい空気を吹き飛ばしたのは、ギルドから届いた依頼書だった。

『貴族・サーリャ家より緊急依頼。家内で使用中の靴下一足が忽然と消えました。本件は体面に関わる問題につき、極秘に解決されたし』

「……は？」

三人が口を揃えた。

「いや、うん、わかってたよ。軽めの依頼も来るって」

　タクヤが書状を読み返す。

「けどこれはさすがに軽すぎるだろ」

「緊急って書いてあるわ。つまり深刻な靴下よ」

　フェリスが真顔で言う。

「何その靴下！？ 伝説級！？」

しかし、断るわけにはいかない。王都での信用獲得には、まずこのどうでもよさそうな依頼を、こなすのが最初の一歩だった。

サーリャ家の屋敷は、まるで美術館だった。床は磨かれ、壁には絵画、棚には意味のない黄金の壺がずらりと並んでいる。

依頼主のサーリャ嬢は、金髪巻き髪の上にティアラを乗せた十代後半の少女だった。

「……我が家の誇る絹と虹糸の靴下が消えましたの！」

「素材、豪華すぎません！？」

　リアナが思わずツッコむ。

「ちなみに、私のドレスに合わせて特注したもので、お披露目会の前に紛失しましたの。これ以上の屈辱はございませんわ」

タクヤたちは話を整理する。靴下は、洗濯後に専用の乾燥室に干された。その後、部屋に戻そうとしたところ、忽然と消えたという。

「防犯魔法は？」

「万全ですわ。犯人などいるはずがございませんの」

「じゃあ、靴下が自力で逃げたとでも？」

その冗談にすら、サーリャ嬢は顔を真っ赤にした。

「そんな不敬な靴下があってたまりますか！」

タクヤたちは現場――乾燥室へ向かった。

乾燥室の中には、淡く温かい魔力の流れがあり、繊維の保護と殺菌を同時に行っているらしい。タクヤは壁に触れてスキルを展開する。

《補助：残留魔力追跡》《補助：空間ゆがみ分析》

すると、一瞬、空間にかすかな裂け目が映った。

「これ……靴下、どこかに吸い込まれてる？」

「ポケット次元……あるいは、古い魔道具の不調で作られた空間のひずみ」フェリスが言う。

「つまり、靴下が異次元に落ちたってことか」

　バルドが呆れる。

「落ちた靴下って、そんな物理的な概念だったのね……」

そして、魔力のひずみは――屋敷の地下へと続いていた。

「なんでこうなるの……ただの靴下じゃなかったの？」

　リアナがため息をつく。

　タクヤは笑って言った。

「依頼が軽くても、原因が軽いとは限らないさ」

階段の先で、何かが動いた音がした。タクヤたちは思わず足を止めた。

……ぺたり。ぺたり。

まるで――靴下が、自力で歩いているような音だった。

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タクヤたちはサーリャ家の地下にある古い倉庫へと足を踏み入れていた。壁には苔が生え、灯りもほとんど届かない。ただ一つ、微かな魔力の残滓が靴下の行方を示していた。

「おい、ほんとに靴下を探してるんだよな？」

　バルドがぼそっと言う。

「うん、間違いなく靴下だよ。だけど、たぶん普通じゃないやつ」

　タクヤは手を伸ばし、魔力の揺らぎをなぞるように進んでいく。

突然、カツン、と床が鳴った。

「っ！」

その音に全員が構えた。

だが現れたのは、――靴下だった。

真っ白で、ふちに虹色の刺繍がある。それが、ふわりと浮き、ふよふよと空中を舞っていた。まるで幽霊か、あるいは意志を持つ布のように。

「……やっぱり歩いてるわよ、これ」

　フェリスが目を細める。

「こっちに気づいたみたいだ」

　リアナが短剣に手をかけるが、タクヤが制止する。

「待って、敵意は感じない。むしろ――怯えてる？」

　スキルを再起動する。

《補助：魔力共振》《補助：記憶断片投影》

次の瞬間、タクヤの目の前に靴下が見た過去が再現された。

――誰かが乾燥室に入ってくる。顔は見えないが、サーリャ家の使用人ではない。

――そっと靴下に魔力をかけ、空間を歪め、持ち去ろうとする。

――しかしその魔力が不安定だったため、靴下はひずみの中に落ち込んだ。

「盗もうとした奴がいた。でも空間魔法の制御に失敗して、靴下だけが逃げ込んだってわけか」

「じゃあ犯人は別にいるのね？」

　リアナが言う。

「そう。靴下は被害者だ……というか、無理やり動かされて疲れてるみたい」

タクヤはそっと手を差し伸べた。靴下は一瞬、ためらったように揺れたが、すぐに彼の手のひらに落ちてきた。

「やっぱり、布の気持ちがわかるスキルって便利だな……」

「それ便利なの！？」と全員がツッコんだ。

無事に靴下を回収し、依頼主のサーリャ嬢へ返却した。

「まあ！ 本当に……帰ってきたんですのね！」

サーリャ嬢は両手で靴下を抱きしめるようにし、泣き出しそうになった。

「……正直、他人には理解されなくて当然のお気に入りでしたの。ですが……あなたたちは、真面目に探してくださった」

「依頼は依頼ですから」タクヤはそう言って笑う。

「……ところで、その空間魔法を使った犯人については、屋敷の監視を再確認した方がいいと思います」

　リアナが冷静に言い添えると、サーリャ嬢も頷いた。

「はい。その点は、父にも報告いたしますわ」

その日の帰り道。

「まさか靴下一つで、異空間突入までさせられるとはな……」

　バルドが肩を回す。

「でも、王都での初仕事としては上々だったわ。依頼主の心も掴んだし」

　フェリスが満足げに言った。

タクヤは黙って、空を見上げる。王都の空は高く澄んでいた。

――王家とギルドから、タクヤの存在が注視されはじめたのは、ちょうどこの頃からだった。

――そして、それがさらなる招待と試練のきっかけになるとも、彼はまだ知らない。