異世界便利屋タクヤの依頼帳 〜スライム配達から世界更新まで〜

最終調整と仲間たち

王都の中心――玉座の裏に隠された鏡の間は、王族すら滅多に足を踏み入れないという。

案内役の老侍従が扉を開くと、空間の奥にぽっかりと浮かぶ巨大な鏡が現れた。

「ようやく来たか」

その前で待ち構えていたのは、黒衣の男――スレイン。

かつてタクヤを、観察者と呼び、行動を監視していた人物だ。

「君がここまで辿り着くとは思っていなかったよ。まったく予想外だ」

「それは光栄だね。で、どうする。道を空けるか、邪魔をするか？」

タクヤの言葉に、スレインは肩をすくめる。

「どちらでもない。君がこの鏡に、自分自身の影として登録されたときから、答えは出ている」

「自分自身の影？」

リアナが目を細める。

「この鏡は、世界の核心に最も近い場所。システムは、調整者自身を認証対象とするため、そこに影を作る。君がこの世界に来たその瞬間からね」

「なるほど。つまり俺の……もうひとりの俺が、ここにいるってことか」

タクヤが前に出ると、鏡の表面が波打った。

やがて、鏡の中に、もうひとりのタクヤが現れた。

無表情で、冷たい眼差し。

彼はゆっくりと剣を抜いた。

「今度の依頼は、暴走した鏡の中の自分との戦いか。あいかわらず無茶な仕事ばかりだ」

タクヤは肩を回し、スキル強化用の補助魔法をいくつか展開する。

「補助だけじゃ勝てない相手だぞ」

「わかってる。だから仲間がいるんだろ？」

その声に応じて、リアナが弓を構え、バルドがハンマーを振り上げた。

フェリスは静かに、術式の詠唱を始めている。

「お前の弱さも、迷いも、過去も。全部、俺たちが知ってる。だから――」

タクヤは一歩踏み出す。

「お前自身と向き合えるんだ」

鏡の中から、雷光が走った。

影のタクヤが放った術式は、タクヤ自身の得意とする支援スキルを逆手にとったもので、全員の動きを一瞬で封じ込める。

「解析系、封印されました！」

フェリスが叫ぶ。

「構わない。力ずくでも突破する！」

バルドが地面を砕き、術式を揺るがせる。

リアナの放った矢が、影タクヤの動きをほんの一瞬止めた。

「――今だ、タクヤ！」

タクヤはその隙に、影の自分へと突進する。

「お前が抱えているものは、わかってる！」

「無力感も、恐れも、この世界を変えていいのかという迷いも――」

影のタクヤが剣を振り上げるが、タクヤは受け止める。

「でもな、それでも前に進むって決めたんだよ！」

その瞬間、鏡が砕けた。

砕けた鏡のかけらが、ふわりと空中に浮かび、光の粒へと還っていく。

影のタクヤもまた、静かに消えていった。

「自分自身を受け入れたという判定ですね」

フェリスがうなずいた。

「最終調整の条件は、これで満たされた」

スレインが歩み寄ってくる。

「君たちなら、あるいは……世界を更新できるかもしれない。僕は、ただ見届けるよ」

「そのセリフ、ずっと観察してた奴の言うことじゃないな」

タクヤは苦笑する。

「観察と干渉は違う。だが、今日からは変わる。新しい管理者が決まったのだからね」

鏡の間の奥に、最後の端末が起動する。

タクヤが手をかざすと、表示されたのは一つの問い。

【最終調整を開始しますか？】

「……次で最後か」

タクヤは仲間を見た。

「世界を、未来を、変えに行こう」

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玉座の裏、鏡の間の最深部。

タクヤの手が端末に触れると、起動音とともに空間全体がわずかに振動した。

【最終調整プロセス、進行中】

フェリスがモニターの数値をにらむ。

「世界中の中枢端末と接続開始。反応良好、遅延ゼロ。すごい……」

「でも、これで終わりじゃないよね」

リアナが静かに言う。

彼女の視線の先、鏡の奥にひび割れた空間が広がっている。

「うん。あれが最後のバグ……監視者コードの暴走領域。どうやらそいつが、更新を拒んでるらしい」

タクヤは笑うが、その目は鋭い。

「そこに行く必要がある。あとは任せていい？」

「当然だろ」

バルドがハンマーを担ぎ、フェリスとリアナがうなずく。

「最後の依頼だよ、タクヤ」

「うん。ありがとな、みんな」

ひび割れた空間をくぐると、そこは完全に異質な場所だった。

空は逆さに流れ、地は存在せず、視界の端から常に、誰かに見られている感覚が続く。

「……ようこそ、無認可更新領域へ」

声が響いた。タクヤの背後から。

現れたのは、真っ黒なローブをまとった存在だった。顔は影に隠れ、判別できない。

「私は、虚栄の書の守人。この世界を旧き秩序に縛り続けるもの」

「お前が……？」

「そう。転移者よ、調整者よ、お前たちの改善は、この世界にとって破壊でしかない」

タクヤは無言でスキルウィンドウを開いた。

「俺は、便利屋だ。壊すんじゃない。壊れたものを、直すだけだ」

「ならば、見せてもらおう。お前の便利が、どこまで通用するのかを！」

領域そのものが変形し、タクヤの周囲に次々と現れる幻影――

最初は、かつて救えなかった依頼人たちの姿。

次に、嘲笑するスレイン、怒りのリアナ、背を向けるフェリス……

「自己否定の投影か。やな趣味してんな」

タクヤは呟くと、自分自身に言い聞かせるように言った。

「俺は間違うし、無力でもある。でもな――」

彼は腰の道具袋から、銀色のリングを取り出す。

「仲間がくれた力がある。今の俺には、それで十分だ」

リングから放たれた光が幻影を貫き、世界に亀裂を走らせる。

「この世界は、止まってなんかいられない！」

最後の一撃を放ったとき、すべての幻影が消え、領域が収束していく。

「調整完了。最終プロセスが実行されます」

フェリスの声が、どこからともなく響く。

光がすべてを包み、鏡の間へと場面が戻った。

「……終わった？」

リアナがつぶやく。

タクヤは、鏡の間の端末を見つめていた。

【更新完了。新たな監視体制へ移行します】

画面の中央に、タクヤの名が浮かび上がる。

「この世界の管理者に、なったってことか」

バルドが言うと、タクヤは首を横に振った。

「違うよ。これは、次の誰かに引き継ぐためのものだ。俺たちはあくまで通過点。便利屋ってのは、あくまでつなぎ役だからな」

「じゃあ、次の依頼は何だい？」

リアナが笑う。

「そろそろ、王都の屋台で、絶滅寸前の串焼きを守る依頼が来るんじゃないか？」

フェリスが続ける。

「鍋を空にしてしまった村に、もう一度スープを届ける依頼も来てますよ」

「うーん、どっちもいいけど……」

タクヤは笑って言った。

「じゃ、次の依頼を受けにいこうか。便利屋タクヤ、今日も営業中だ！」