異世界便利屋タクヤの依頼帳 〜スライム配達から世界更新まで〜

再起動準備完了

「これ、何年も鳴ってねえんだ」

山間の街・テルンの広場で、村長らしき壮年の男が古びた鐘楼を指さした。石造りの塔の最上部、巨大な青銅の鐘は、今や黒ずみ、鳥の巣の一部と化している。

「村じゃ再起動の鐘って呼んでた。季節の変わり目に鳴って、魔力網の調整が始まるんだとさ」

「なるほど。それ、ただの風習じゃなかったってことか」

タクヤは腰袋からスキャン用の魔道具を取り出す。リアナとフェリスも周囲を警戒しながら、魔力の流れを確認していた。

「タクヤ。この下、地下施設に繋がってるみたい」

フェリスが草の隙間から地下へ通じる魔力線を見つけた。

「やっぱりな。鐘楼は合図なんかじゃなく、起動キーだったんだ」

鐘楼の階段を上ると、視界に広がるのは朽ちた歯車と石の機構。

「こりゃ……物理的な錆びつきも相当だ」

バルドが腕を組む。鍛冶職人の目から見ても、構造の一部は千年以上前のものだ。

「ただの鐘じゃなくて……これ、魔力を伝える共鳴装置よ。響きが世界網に伝播するタイプ」

リアナの解析に、タクヤが小さく頷く。

「この塔そのものが、更新信号を広域発信する装置だな」

「でも、肝心の起動装置が反応してない」

フェリスが指摘したとおり、鐘楼の心臓部にある魔力コアは冷たく沈黙していた。

「やるしかないな。鍛冶と魔力制御、両方使って――この塔を起こす」

作業は始まった。

バルドが歯車と支柱を再整備し、フェリスが魔力導線を張り直す。

タクヤは塔全体のバランスを見ながら、中心部に魔力再接続補助陣を描いていく。

「ふう、これで……あとは、鳴らすだけ」

最後の段階。

リアナが紐を握り、静かに一歩引き、力を込めて引いた。

――カン……ッ。

乾いた音。

だが、それに続くように、塔の石壁が淡く光を放ち始めた。

ゴゴゴ……という地鳴り。

そして、鐘楼の根元から伸びる魔力線が、地下へ、さらに遠方へと走っていく。

「来るぞ……！」

タクヤが叫んだ瞬間、鐘が再び鳴った。

――カーン……ン……ン……

それは、ただの鐘の音ではなかった。

空気が震え、耳ではなく骨で感じるような重低音。世界の網が、ゆっくりと再起動し始めている音だった。

「魔力の流れが変わる……！」

フェリスの水晶玉が強く共鳴していた。

「各地に残っていた中枢端末が順次応答してる！」

リアナが驚いたように呟く。

「つまり、この鐘楼が最初のトリガーだったってことだ」

タクヤは頷く。

「いよいよだな。世界を、目覚めさせるプロセスが始まった」

塔の下に戻ったタクヤたちを、村人たちが拍手と歓声で迎える。

「ありがとう！　あの音……何年ぶりだろうな！」

村長の手は震えていた。

だがタクヤは、その感謝を半分だけ受け取る。

「まだ起きただけですから。次は――ちゃんと歩き出す準備を」

その言葉に、村長は静かに頷いた。

夜。塔の灯が静かに輝き続ける中、タクヤは小さなスケッチブックを開いていた。

そこには、これまで修復してきた世界の歯車の記録。

そして――空白の欄が、いくつも残っている。

「あと、いくつあるのかな」

リアナが隣で尋ねた。

「少なくとも、あと三つ。中枢端末は四つ、って記録があった」

「残りも、鳴らせるといいね」

「……ああ。世界に、ちゃんと目を覚ましてもらわないと」

タクヤは、少しだけ微笑んだ。

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「鳴ったのは、あの鐘だけじゃないわ」

リアナが広げた通信石が微弱に反応していた。フェリスの魔力探知具も、周囲とは違う信号を拾っている。

「他の地点でも、反応が出始めてる。どうやら中枢の再起動プロセスが連動してるらしい」

「ってことは、こっちの鐘楼がトリガーってことだな」

タクヤが確認するように頷くと、バルドが指を鳴らした。

「鐘を鳴らしただけで、魔力の循環が再構成されるとは……すげぇ仕組みだな、こりゃ」

「でもまだ、不完全よ」

リアナが顔を曇らせる。

「全体の起動には、最低でも四つある端末全部が動かないと無理」

「つまり、これはまだ準備完了の一歩手前だな」

タクヤが空を見上げる。鐘の音が空に吸い込まれ、魔力網がほんのわずかに光を放っていた。

その夜、村の宿に戻ったタクヤたちは、簡単な作戦会議を開いていた。

「中枢端末の場所について、わかってることは？」

フェリスが地図を広げ、魔力の流れに沿って四つの中心点を示す。

「このテルンの鐘楼の他に、王都北西の幽閉の砦、海沿いの揺れる礎、あとは砂漠の沈んだ門……それぞれがかつての拠点らしいわ」

「問題は、そこが今も安全かどうかだな」

タクヤが地図を見つめながら呟いた。王都は政争、海沿いの街は虚栄の書の影、砂漠は盗賊と失われた魔道具の残骸だ。

「どれも一筋縄じゃいかないってわけか」

バルドが拳を握る。

「だからこそ、準備が整った今、行く意味があるのよ」

リアナが静かに言った。

「魔力網が目覚め始めた今なら、こちらの解析も進められる。無理に扉を開くんじゃなく、共鳴させるの」

「つまり、この鐘と同じ方法で？」

「ええ。正しい響きを持つ人がいれば、扉は応じる」

翌朝。

タクヤたちは再び鐘楼を訪れ、最後の調整を行っていた。

「この塔の魔力伝送装置、まだ使えるわ。ここを中継として、他の端末に信号を送れるはず」

「ってことは、遠隔で起動準備もできる？」

「理論上は。あくまで共鳴の鍵があれば、だけど」

タクヤは荷物から、例の鍵を取り出した。管理者の鍵。

「これはおそらく、他の端末でも使える。あの塔がそうだったように」

「鍵と響き。どちらも揃えて、ようやく扉が開く……か」

フェリスが静かに呟く。

作業の最後に、タクヤは塔の最上部にひとり立った。

朝の光の中、世界の空気が少しだけ澄んでいる気がした。

この世界は、止まっていた。だがそれは、崩壊ではなく凍結だった。

そして今、歯車は動き出した。

「便利屋タクヤ、鐘も鳴らします」

ふと、そんな独り言が漏れた。

その言葉に応えるように、塔が静かに共鳴した。

次なる地へ。次なる扉へ。

世界の更新は、まだ続いている――